THIERRY I", XV» BOI

Les Français, qui, dans les deux premières I, se sont toujours conservé le droit d'élire et de déposer les rois , allèrent a Saint-Denis chercher Thierry dans le cloître où ils l'avaient confiné, et, des ténèbres de sa cellule, 1 amenèrent au jour dont ses faibles yeux pouvaient à peine souffrir l'éclat.

I^andregésile, élu pour gouverner le palais, s'y comportait sagement et selon les bons avis de Léger, eveque d'Autun, prélat de grande probité. Ebroin, qui n'avait pu apprendre dans ie couvent la douceur et la patience qui s'y exercent, ayant laissé refroidir le crédit du maire et laissé repousser ses cheveux, remuait de tous cotés ses vieilles intelligences. Les brouillons, les exilés et tous ceux qui n'avaient rien à perdre le vinrent trouver et le reconnurent pour maire du palais. Thierry , outre son naturel pesant et lâche, n'ayant pas accoutumé d'agir dans le cloître, ne se remua pas beaucoup à ces nouvelles, et laissa former le parti de son ennemi. H grossissait tous les jours, et l'on accourait de toutes parts sous la conduite d'un homme estimé grand capitaine; mais il n'avait garde pourtant d'égaler celui de Landregésilc , qui gouvernait le roi et les finances, en homme de bien à la vérité, mais non pas en homme d'Etat, puisqu'il se laissa lourdement surprendre; car Ebroin, s'a p| nochant tous les jours pour épier quelque occasion , et consultant par ses lettres les vieux amis qu'il avait en cour, n'eut d'eux pour toute réponse que ces quatre mots : Souvienttoi de Frcdégonde. Lui, qui avait l'esprit subtil et le raisonnement profond, comprit aussitôt qu'il était méprisé de son ennemi et qu'il pourrait bien, comme fît autrefois Frédégondc en pareil cas, le surprendre hors de ses gardes. II choisit donc les plus hardis de sa cavalerie et les plus adroits de ses gens de pied , avec lesquels il force d'abord quelque faible garde qui, sur lepontdeSninuviVIaxence, défendait la rivière d'Oise, qu'il passe à gué. et fond sur ses ennemis qui ne l'attendaient pas. Les trésors furent pillés, et le roi même eut bien de la peine à se sauver ; mais enfin , après plusieurs venues de part et d'autre , Ebroin ayant protesté qu'il n'était là que pour l'honorer et pour le servir, il se remit entre ses mains et le lit maire de son palais. Alors Landrcgésile, qui vit le bon traitement que le roi recevait, et qui d'ailleurs se persuada qu'E-

broîn aurait rapporté quelque foi du cloître, l'alla trouver sur sa parole, et paya par sa mort la peine due à sou imprudence. Ebroin, s'étant ainsi défait de son rival, maniait tout d'un pouvoir absolu , et n'oubliait pas de se venger de ceux qui l'avaient persécuté, et commença par Léger, évèque d'Autun, auquel il fil souffrir de cruels tourments, arracher les yeux , couper la langue et enfin trancher la tête. Ebroin couvrait toutes ses tyrannies sous la recherche de la mort du roi Chilpéric. La plus légère vengeance qu'il prit était le bannissement, très agréable à plusieurs, pour ce qu'ils s'estimaient heureux de n'être plus témoins de ses cruautés. L'Austrasie était toute pleine de ces gens-là, pour le bon accueil que leur faisaient Martin et Pépin le Gros, tous deux cousins-germains , issus de deux frères. L'uu et l'autre gouvernaient alors tout ce royaume-là, par l'élection des Etats, et ne reconnaissaient que légèrement le roi ; ce qui fut cause que, par la suggestion d'Ebroiu, le roi les ayant mandés pour lui venir rendre compte de leurs actions, ils ne voulurent pas obéir qu'auparavant ils n'eussent pris les armes pour se défendre de son injustice : ce qu'Ebroiu ne sut pas plutôt , qu'il leur alla donner bataille en Laonnais, où ils fuient mis en déroute. Peu de temps après , Ebroin fut égorgé pendant la nuit par une troupe de soldats guidés par un gentilhomme nommé Ermenfroy , lequel se réfugia en Austrasie , auprès du gouverneur Pépin. Varanton, élevé en sa place à la mairie de France, se reposant un peu trop des affaires sur son fils Gilimer, fut débusqué de sa charge par ce fils dénaturé; mais Gilimer ne jouit pas longtemps du fruit de son crime ; et le bon vieillard fut remis en sa dignité, qui lui fut pour la dernière fois ôtée par la mort.

A Varanton succéda Bertier, gendre de sa femme, petit homme et grand brouillon. Cependant Pépin, à la tête des Français réfugiés en Austrasie, attaqua Thierry et son maire si vigoureusement , qu'il les contraignit de se mettre en fuite ; avec apparence qu'il eût pu prendre le roi, si le caractère sacré ne l'eût empêché de le poursuivi Après cette journée, si agréable à toute la Fiance, Bertier tomba dans un tel mépris , que les siens mêmes le tuèrent par une conspiration faite contre lui, où sa beile-mère se trouva mêlée. Quant à Pépin, il s'en retourna en Austrasie et laissa Norbert, son substitut, dans la mairie de France.

Sa mort fut le commencement de l'autorité de Pépin, qui jeta dès lors les fondements d'une race destinée à régner. Il est, par le consentement universel de la noblesse de France, élu maire du palais. Sa

CLOVIS III, CHILDEBERT II, DAGOBERT II, XVIe, XVIIe ET XYIU* ROIS .

si tous voulet, l'étninehte noblesse de sa maisou , qui se vantail d'être descendue du fils aîné d'Anchisc , père d'Enée ; les mérites de ses prédécesseurs et sa propre vertu le mirent eu telle réputation , qu'il com menai de partager le royaume comme sieu à ses enfants. Il donna la souveraineté de Champagne à sou fils Drogon; et, de la façou qu'il harassa les Saxo, et les Suèves, estimés indomptables, il les contraignit d'en venir aux soumissions et i Jui demauder la paix qui dura longtemps.

Thierry ayant ainsi prêlé son nom l'espace de quatorze ans ou environ, et servi de bouclier à divers inaires qui l'opposaient à la haine des peuples et à l'envie des seigneurs , mouiut de maladie au pays d'Artois et fut enterré à Saint-Vaast d'Arias , l'an 6g3, sans que cette date soit certaine.

xvr» soi.

Thierry laissa trois enfants mâles : Clovis , Ciuldebert et Clotaire. Pépin, s' étant fait tuteur de ta propre autorite , mit sur le trône 1 aine. Il abusait ainsi les peuples par ces faibles idoles de la royauté, qu'il possédait en effet ; car c'était lut qui recevait les dépêches, loi qui donnait audience aux ambassadeurs et qui se pouvait dire maître absolu du conseil et de la justice. En cette qualité, il ordonne, établit, protège, démet et dispose de toutes choses a sa volonté ; faisant néanmoins valoir le droit et sonner le plus haut qu'il peut l'autohté, le nom et le service du roi. Clovis cependant te repose, comme on dit, au soleil, et jouit voluptueusement des travaux de son maire.

Il régna dans cette oisiveté trois ans, et mourut sa us enfants , l'an 696. C'est la commune opinion qu'il fut enterré près de !, dans l'église de Saint- Etienne-de-

CHILDEBERT II, XVIl' ROC.

Nous avons peu de choses à dire touchant la vie de Ciuldebert , à qui Pépin conféra le titre de roi, qu'il n'illustra d'aucun acte remarquable. Yous voyez que, suivant le bon plaisir du même Pépin, il parvint à ce degré par ordre de succession.

Il mourut au mois de septembre ou de novembre selon quelques uns, l'an 713, et de sou règne le quinzième. Sa sépulture est à Choisy, dans l'église de Saint-Etienne, martyr. Il est loué par les auteurs de son temps pour avoir été doué d une rare piété , et

surtout d'un merveilleux zèle au bien de son peuple. Il en chérit tant le soulagement et le repos, qui ne s'entretient que par l'équité, que pour cette raison il fut nommé le Juste , et n'eût pas leuu un petit rang parmi les princes s'il eût suivi son inclination et secoué le joug des maires. Au reste, Ciuldebert et Hildeberi, Clovis et Louis , Clotnire et Lothalre , Hildéric et Childéric sont les mêmes noms ; l'on a ûlé aux siècles suivants le C, qu'aux précédents on avait mis au devant de PL et de l'H.

DAGOBEBT II, XVIIIe ROI.

714. Pépin s'agrandissait chaque jour, et l'autorité des rois diminuait cependant. La postérité du grand Clovis, abâtardie, se plaisait à vivre dans une langueur oisive ; et îe les premiers mesuraient leur à la gloire et à l'étendue de leur en

empire,

ceux-ci , au contraire , l'établissaient dans l'exemption «les soucis et dans la douceur léthargique des voluptés. On ne les voyait plus en public , et encore moins à la tête des armées. On ne les eût pas seulement trouvés a la chasse, mais plutôt dans un sérail scandaleux, où ils ne s'entretenaient que de mollesse et d'amour avec des femmes lascives. Si quelqu'un avait affaire à eux , il n'était pas admis en leur présence , mais renvoyé tout aussitôt au maire ou au grand-maitre de leur hôtel. Cependant , afin que le peuple ne s'ennuyât de leur lâcheté , et qu'il connût à qui il rendait obéissance , leurs maires les faisaient paraître le premier joui de mai : ils étaient vétUS à la royale, dans un chariot semé de Oeurs , où se faisait un harmonieux concert de voix et d'instruments de musique. Mais, afin que cette promenade ne les ébranlât et ne leur fût incommode , leur chariot n'était traîné que par des bœufs bien domptés. En cet état, ils recevaient les acclamations du peuple et les présents qui leur étaient faits; puis se renfermaient sur le décbn du soleil. Les rois s'étaient euxmêmes dépouillés de l'autorité en faveur de leurs maires , qui étaient en effet monarques. Pépin , ayant tracé le plan de la monarchie pour ses descendants , caresse les ecclésiastiques , augmente leurs privilèges, et pour faire éclater davantage son zèle , entreprend la guerre contre les Frisons, sans autre motif que celui de la religion, qu'il leur voulait faire embrasser. Mais les esprits se gagnent par les enseignements et non par la force. Eatbode , duc de ce pays-là, bien que vaincu en rivantes rencontres, ne voulut point recevoir la foi, et fut contraint de permettre i Clément, homme de bonne vie , de la prêcher arec liberté du*

ses terres. Le peuple se convertit par ses prédications ; mais les grands , et le duc même , demeurèrent dans leur croyance. Sa fille Théodosine se fit chrétienne , et fut mariée à Giïmoald, le plus jeune des enfants de Pépin, dont l'aîné , Drogon , étant décédé , son fils , appelé Thibaud ou Tbeudovaud , succéda à son gouvernement , et de plus , par la mort de Nordebert , intime ami de Pépin , fut élevé à la charge de inaire de France.

Tout succédait ainsi au gré; de Pépin ; trop heureux s'il eût su se gouverner lui-même et ne s'abandonner pas aux vices , qu'il connaissait avoir ruiné les rois. Il devint esclave de ses concubines , et quitta sa femme Plectrude pour épouser Alphéide , plus belle à son gré ; il en naquit cet invincible Charles , tige de la seconde race de nos rois. Cependant Ratbode, duc de Frise , offensé de ce que Grimoald son gendre , à l'exemple de son père, méprisait sa femme , le fit guetter par un nommé Rangaire, qui le tua. Au récit de ces tristes nouvelles, Pépin s'affligea si fort, que la fièvre , qui le tenait déjà , s' étant redoublée, il mourut le vingt-septième an de sa mairie , et de notre salut 7 16 ou environ , car le calcul des années de cette première race n'est pas bien marqué chez les auteurs.

Il avait, un peu avant de rendre l'esprit , nommé pour lui succéder à la charge de maire Charles , son fils naturel , et s'était même donné le soin de le recommander aux principaux de sa cour au préjudice de ses autres enfants. Mais Plectrude, sa première femme , ne l'en voulut pas croire , et fit élire pour le palais son arrière-fils Thibaud , qui relégua en prison à Cologne Charles et sa mère Alphéide. Voici cependant de nouveaux troubles qui s'élèvent tout à coup. Les Français s'ennuient du commandement d'une femme ; ils ourdissent donc une révolte, dont ils font chef un nommé Rainfroy. La France souffre durant ces divisions tous les malheurs d'une

Suerre civile, sans que Dagobert , aux dépens e qui s'émouvaient ces troubles, eût moyen d'y remédier. Il mourut cinq ans après avoir été élu , et fut inhumé à Choisy.

chilpéric u, XIXe ROI.

Après le décès de Dagobert , Thibaut , ou Rainfroy , ou quelque autre de ceux qui aspiraient à la souveraineté, ayant renfermé Chilpéric et Thierry, ses deux lils, exposés a diverses injures pour la faiblesse de leur âge, continuèrent leurs sanglantes menées. Mais enfin, dans un combat qui eut lieu près de la forêt de Cuse, qui est une branche des Ai-

dennes, entre Plectrude, qui s'était saisie du gouvernement avec son petit-fils Thibaut, et Rainfroy, qui le leur disputait, ce dernier, quoique vainqueur, ne fut pourtant pas assez fort pour vider entièrement cette querelle. Charles, sur ces entrefaites, ayant trompé ses gardes par la subtilité d'un nommé Aune, était échappé de prison, au grand étonnement de ses ennemis, niais avec une joie incroyable des anciens serviteurs de son père. Ceux-ci supposèrent que Dieu prenait visiblement sa cause en main ; cette supposition ayant merveilleusement ac— u les forces de Charles, il déploie ses ensei-

gnes, et, puissamment assisté de ses amis, il arrive pour ôter aux autres la proie dont ils disputaient. Vous prendrez garde ici que, depuis quelque temps, le royaume n'a point été divisé entre les enfants de France, comme il était sous les premiers rois ; ce qui procéda de l'autorité des maires, qui, ne pouvant souffrir de compagnons dans leurs charges , ne permettaient pas que plusieurs fussent couronnés à la fois, de peur qu'il n'y eût aussi plusieurs maires, et que, par ainsi, leur puissance n'eu fût diminuée. Vous ne voyez plus maintenant deux rois, sinon lorsqu'il y a deux ligues opposées. Ainsi Charles, pour avoir, comme ses ennemis, un roi de son parti, couronne Clotaire, frère des rois Clovis et Childebert; cela fait , il attire premièrement de son côté les restes de l'armée de Plectrude , défaite par Rainfroy, puis marche tête baissée contre son ennemi. Le combat fut sanglant , mais fort désavantageux à Charles, qui, pour ne pas démentir les auspices de ce nom ,qui signifie en tudesque magnanime , ne perdit pas courage , mais rallia ses gens, et fit retraite en bon ordre , en attendant l'occasion de se remettre. Sur ces entrefaites, Ratbode, duc de Frise, ayant fait ligue offensive et défensive avec Rainfroy, se vient joindre à lui, et tous deux ensemble ravagent l'Austrasie et courent le pays jusqu'à Cologne, d'où Plectrude, qui par nécessité s'était rangée dans le parti de Charles, les repousse à force d'argent et de présents de grand prix. Charles, les assaillant tout à coup aunrèsd'un lieunommé Amblave, tailleen pièces leur arrière-garde et pille tout leur riche bagage. Alors ses soldats, animés par le butin et par la victoire, le pressèrent tant de donner bataille, qu'il les suivit jusqu'auprès de Cambrai, où, les ayant à la fin rencontrés, il les défit entièrement. De là il revint à Cologne, et malgré Plectrude, qui lui ferma les portes, sa faction fut si puissante, que les bourgeois les lui ouvrirent. Toutefois il usa de cet avantage avec tant de modération, fu'il ne punit que par des paroles cette femme , et se saisit des trésors de son père d'une chose qui lui était bien due.