III, XXI* ROI, DERMER DE LA PREMIÈRE BRANCHE

Sur la fin de ces guerres vint à décéder le roi Thierry, qui fut enterré à Saint-Deuis, au comineuceinent de l'an -40, cnviion le quinzième de son règne. Childéric , troisième du nom, son frère , fut établi sur le trône , puis renfermé dans le sérail, d'où il ne sortira poiut que pour être affublé d'un froc et reclus dans une cellule. Au commencement de son règne, le pape Grégoire III implora le secoure de la France contre Luitprand, roi des Lombards , sachant bien que la protection de Martel avait déjà garanti son prédécesseur Grégoire II de la violence de l'empereur Léon Brise-Image. Le sujet de leur différend venait de ce que le pape avait assisté Trasimond, duc de Spolette, qui s'était révolté contre sou prince Luitprand. Charles, grand zélateur de la religion, embrassa cette affaire si vivement, que sou autorité obtint du Lombard qu'il donnât la paix à l'Église de Rome, qui tient sans doute toute sa grandeur temporelle de la Fi ance. Après tant d'actions aussi généreuses que pieuses de Charles-Martel , quelques mois après le roi Thierry, frappé d'une maladie mortelle à Crét. y-sur-Oise , partit de ce inonde, où il a laisse une mémoire à jamais glorieuse. H mourut la vingt-septième année de son administration, de son âge la cinquante-cinquième, et fut enterré à Saint-Denis, où, dans son épiupne, il est honoré du souverain titre de roi. De son temps, la cavalerie commença d'être plus eu vogue dans les guerres que n'était l'infanterie.

La donation des fiefs à la noblesse, pour récompense de services, commença sous la principauté de Chartes-Martel. Ils s'appelaient bénéfices , nom qui depuis a été transporté aux revenus ecclésiastiques. Je n'ai pas de petites conjectures que les surnoms et les armoiries naquirent en ce même temps; car il est certain qu'on peut appeler Martel l'instituteur de la noblesse ; et, puisqu'il leur conféra des fiefs et des dîmes inféodées, il y a grande apparence qu'il leur donna de même des marques d'honneur.

Il avait quatre enfants mâles, Carloman et Gilles, d'une humeur douce et paisible; Pépin, doué d'une merveilleuse vivacité d'esprit ; et Griffon, inquiet et brouillon. De son vivant, il prit le soin de les partager. Gilles, plus enclin à la dévotion, fut élevé à l'archevêché de Rouro; Garioman fut pourvu du gouvernemen t

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d'Austrasic, et Pépin de celui de France; quant à Griffon, il n'eut aucunes terres, mais seulement des pensons; car ce sage prince, connaissant trop bien les maux que produit dans un Etat la multitude des souverains , n'avait pas voulu démembrer le sien en tant de pièces , ni donner à cet esprit remuant des moyens de troubler ses frères. Mais Souachildc , sa mère , nièce d'Odillon, duc de Bavière, femme ambitieuse au possible, s'offensant de voir son fils débusqué de l'héritage paternel (car les maires partageaient ainsi le royaume à leurs enfants;, le pousse à demander partage à ses frères. Lui, sans attendre leur réponse, se saisit de la ville de Laou et leur déclare la guerre. Us l'assiègent dans cette ville-là, où, se sentant pressé, il se rendit à discrétion , et, sous bonne garde, fut envoyé

Cir Carloman, à Châteauncuf, en Ardennes. es deux frères portèrent de la leurs armes en Guienne , contre Hunaud , l'un des enfants de feu Eudes. Ce dernier, ayant brouillé les affaires, fut châtié par la perte du château de Loche ; si bien que, pour avoir la paix , il fut contraint de rendre Lanfroy, abbé de Saint-Denis, qu'il avait retenu, depuis plusieurs années, comme espion, bien qu'U eût été envoyé en ambassade. A leur retour de ce voyage, nos deux priuces divisèrent , dans le vieux Poitiers, à une lieue de Châtellerault, entre le Gain et la Vienne , le gouvernement du royaume, suivant les partages que Martel leur en avait faits, ayant alors commandé par indivis. Un peu après, on vient rapporter à Carloman que les Allemands s'étaient révoltés : il y mène son armée , fait le dégât par tout le pays, et en démolit les châteaux. Une guerre en attirait une autre. Les Saxons s'ennuient de la paix ; mais nous ne leur donnerons pas loisir d'armer , et leur pays, couvert de notre gendarmerie, n'ose plus parler que d'obéissance. Carloman, ayant autant de gloire qu'il en pouvait espérer dans le monde, songea désormais à celle du ciel , et, pour l'acquérir, se résolut de prendre l'habit de moine. Comme il eut donc découvert sa sainte résolution à son frère Pépin, il lui remit entre les mains la conduite de ses peuples, et le pria qu'il eût à les gouverner avec l'équité d'un prince et la douceur d'un père. 11 se retira en Italie, où il fit bâtir, sur le mont Soracte, un beau monastère à l'honneur de saint Sylvestre. Il pensait ainsi se débarrasser du grand monde; mais les Français, dont le chemin s'adressait par là pour aller à Rome, le visitaient par troupe et faisaient de sa solitude une cour; tellement que, pour éviter cet embarras, il se retira au n ont Cassin. Griffon, cherchant avec passion ce que sou aîné avait sagement abandonné, trompe ses gardes et s'enfuit eu Saxe. Ceux du pays i'accom-

modèrentd'abord à cette boutade; mais, comme ils virent que Pépin les talonnait de près , ils résolurent de le livrer entre ses mains. Griffon s'aperçut de leur trahison, et tira en hâte vers la Bavière, a la faveur de sa mère Sonachilde. H n'est pas entré sitôt dans le pays que, par ses menées, il en chasse le duc Tassillon. Pépin y accourt, remet le duc dans ses terres, se saisit de Griffon, et, pour lui ôter tout sujet de mécontentement , le traite, non comme prisonnier, mais bien comme frère; car il lui donne à l'instant le duché de Deutelin (c'est le pays d'entre l'Oise et la Seine) avec douze seigneuries dans la province qu'aujourd'hui nous appelons Normandie. C'était assez pour lui s'il eût su connaître son bonheur ou fuir sa mauvaise fortune. Mais deux ou trois ans après, ses grandes possessions lui semblant encore plus étroites que la prison de Château neuf, il se jeta dans la Bourgogne, où il ne fut pas le bienvenu ; et, comme il avait dessein de passer en Italie , il fut tué dans la vallée de Maurienne. par un seigneur du pays nommé Théodin.

Voilà toute l'administration échue à Pépin , le bonheur de la France ayant peu à peu disposé le temps à faire fleurir la seconde branche de nos rois.

Il ne manquait plus à Pépin que le nom de roi ; n'osant pas mettre cette proposition en avant, il la fait jeter au hasard par ses plus aftidés. Il ne se parle partout que de ses victoires Les Sarrasins vaincus, la Germanie domptée, l'Aquitaine pacifiée, parlent hautement de ses louanges ; on les public sans flatterie; on les écoute avec plaisir. Mais sa libéralité , qui lui a tant acquis de créatures, et ses bienfaits, dont il ne s'est jamais épuisé, bien qu'il les ait abondamment répandus, l'ont déjà mis si près du trône que , s'il se peut dire, il avait à descendre plutôt qu'à monter; car il possédait tous les droits de la couronne, et n'en souffrait point l'envie. L'extrême affection que toute la France avait pour lui se renouvelait de jour en jour par le mépris qu'elle faisait de Childéric , car il paraissait tantôt niais et stupide , tantôt il s'éveillait comme d'un profond sommeil pour se jeter dans la débauche du vin et des femmes, d'où il sortait quelquefois insensé et quelquefois frénétique. Quel opprobre aux Français , libres et vaillants, d'être sujets d'un chef inutile , qui n'était capable ni de conduite ni de raison ! « Jus- » ques à quand , disaient les créatures de Pe- » pin, souffrirons-nous régner un tel homme? » Sommes-nous pas fous d'obéir à un insensé? » Que répondrions-nous à un étranger s'il m nous demandait où est notre prince, et » quelles sont ses occupations? Pourquoi donc » ne reconnaissons-nous en Pépin le carac-

>» tère que Dieu y a mis ? Ne sommes-nous « pas aveugles, ou plutôt ne sommes-nous » pas ingrats de ne lui pas déférer un hon- » ncur qu'il a si bien mérité ? Quelle recoin— » pense a-t-ilde tant de glorieux travaux, que » sa seule vertu? Nous avons assez donné à la » mémoire de Clovis, d'avoir souffert une » dizaine de ses successeurs , tous fainéants, » hébétés et plongés dans les ordures du » vice. Pépin nous a établis dans les Gaules , » d'où les Sarrasins et les Goths nous auraient » chassés, si les armes de Martel et de son fils » ne nous en eussent préservés. »

Par ces discours, Pépin tendait ouvertetement à la royauté; mais deux principaux obstacles s'opposaient à ce dessein : le premier était le religieux respect des Français envers leur roi légitime; car, bien que les Etats, sous la première et seconde race, eussent le pouvoir de les démettre, ils en choisissaient néanmoins un du même sang, s'il était possible. Mais cette difficulté seml nait peu considérable, à l'égard de Pépin, et toutefois, véritablement , on rapportait l'origine de sa race à l'ancienne tige des rois.

Le second et le plus grand obstacle était celui que la conscience et la religion lui opposaient ; car comment défaire les chaînes qui attachent les peuples à leur roi? Tous les sièges que les apôtres avaient occupés étaient en grande vénération à l'Eglise, mais, par dessus tout, celui de saint Pierre. Pépin a recours à cet oracle : il députe, vers Zacharie, à Rome, Burchard ou Bouchard, évêque de Bourges, et Forlard ou Frolard, son chapelain, qui, le consultant comme d'une manière indifférente, lui demandèrent lequel des deux était roi, ou celui qui, ayant été élu, vivait dans une perpétuelle débauche, sans prendre aucun soin de sa charge, ou celui qui veillait jour et nuit pour le salut de l'État , joignait ses sen'ices au mérite de ses ancêtres. Zacharie enteudit bien où tendait cette proposition, et leur répondit q ue le roy aume appartenait sans doute au dernier. Mais , comme ils l'eurent prié de spécifier sa réponse en faveur de Pépin, il trouva l'affaire de telle importance, qu'il s'arrêta tout court. Néanmoins, lorsqu'il fut bien informé que lesFrançais avaient déjà prévenu son avis, et qu'on le consultait comme théologien, non comme supérieur, il répondit hardiment qu'il croy ait que les Français étaient quittes envers Childéric du serment de fidélité, puisqu'il ne s'acquittait pas envers eux de ce qu il leur avait solennellement promis ; la nature des contrats conditionnés étant telle, qu'une partie qui vient à manquer absout l'autre de sa promesse. Zacharie ne parlait pas ainsi sans intérêt : il voyait le domaine de son église en proie aux Lombards, sans es- | poir de secours du côté de la Grèce, qui, assez

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empêchée par ses propres affaires, était d'ailleurs bien aise de voir consumer l'Italie par «les guerres intestines, espérant de rétablir ses forces sur son affaiblissement ; et, bien que pour lors l'Eglise romaine eût paix avec les Lombards, il ne laissa pas de prévoir qu'elle serait bientôt troublée. 11 n'y avait donc point de meilleur remède que de s'obliger un prince puissant comme était Pépin. En effet, cette réponse étant reçue eu France comme un oracle, on ne fit plus difficulté de procéder hautement à son élection. Les Etats furent donc assemblés à Soissons , où tous les seigneurs du royaume élurent Pépin et dégradèrent Childéxic, qu'ils rasèrent en même temps,

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incapable de la couronne. Pépin se fit sacrer

parBoniface, archevêque de Mayence, et reçut l'onction, qui depuis a toujours été pratiquée au sacre de nos rois ; puis, selon la coutume, il fut élevé sur un bouclier et salué roi par les acclamations publiques. Tan ^5i, trois cent et trente et un ans après l'élection de Pharamond. Ainsi prit fin la race masculine du grand Clovis, et cette monarchie, qu'il avait voulu assurer aux siens par le meurtre des siens mêmes, fut transportée à une autre lignée par le pouvoir de celui, à parler chrétiennement, qui, selon le mérite, transplante les Etats de nation en nation , et d'une race en