DEUXIEME RACE

, fiers et belliqueux , mais re- , opposés directement aux Français , par une haine contractée de la diversité d'humeurs et de religion , et depuis cruellement envenimée par 1 aigreur de tant de guerres les unes sur les autres, provoquèrent les premiers les armes du nouveau monarque. Pépin y courut avec une incroyable vitesse , et avant que leur mauvais dessein se fàt fortifié , il mit en pièces leurs troupes étonnées de sa présence , et remit le pays en repos , sans y recevoir de perte que l'un ae ses plus fidèles ministres , lldégarc , archevêque de Cologne, qui fut surpris par des coureurs, et tué dans le château de Viberg. Ce voyage fat pour une guerre d'État, celui d'Italie pour une guerre de religion. Les papes . qui s'étaient déjà agrandis des troubles de l'Empire, et avaient peu à peu acquis une grande autorité en Italie , par le mauvais ordre et les princes grecs , ayant intérêt , pour rer leur puissance , qu'il n'y eût point tee puissant en Italie, étaient bien gênés les Lombards. Astolfe , leur roi , après la prise de Ravenne et de la Pentapole sur les Grecs , continuant ses victoires , entreprit de faire aussi ployer les papes , qu'il disait avoir été sujets des empereurs. Etienne troisième tenoit la chaire après Etienne second , dont le règne finit entre deux soleils , et se faisait respecter beaucoup plus par la sainteté de sa vie que par l'éclat de ses armes. Ce bon père, se voyant rudement attaqué par le Lombard, envova devers lui Paul son frère , avec d'humbles soumissions et de riches présens , qui firent que la paix fut conclue pour quarante ans entre le Lombard et l'Eglise; mais Astolfe ne roulait qu'endormir le pape par ce traité , et le dénuer de son argent et de ses forces. A

quatre mois de là , il le menace de la destruction de la ville de Rome , si chaque Romain ne lui fournit proniptement un écu par tète, et ne s'oblige à le lui payer de tribut annuel. La ville, effrayée du ces rudes conditions, et tout éplorée d'être à la veille de sa ruine , prie le pape de lui trouver quelque assistanee. Ses ambassadeurs , arrivés en grande hâte auprès de Constantin Copronyme, fils de Léon Brise-Image , en eurent plusieurs belles paroles , et point de secours effectif. Le pape se tourna devers la France ; il ne fut pas trompé dans son espérance. Notre prince , joyeux d'être le défenseur du sépulcre des saints apôtres , lui mande qu'il l'assistera de toutes ses forces , et que pendant qu'on les assemblera il le convie de prendre son royaume pour retraite contre les mauvaises entreprises que le Lombard pourrait faire sur sa personne. L'empereur eut le vent de celte négociation , et dépêcha promptement des ambassadeurs vers le pape , afin de lui remontrer la faute qu'il allait faire de s'éloigner de son siège , l'abaissement que souffriraient sa dignité et celle du peuple romain. Ils le pressèrent tant là dessus , qu'ils l'obligèrent à tenter une seconde fois les voies d'accord avec le Lombard. 11 voulut le voir avant de sortir d'Italie. Astolfe lui témoigna bien un profond respect en cette entrevue, et écouta patiemment ses plaintes; mais il ne parla jamais de rendre , et quand les Français lui demandèrent passage pour amener le pape en France , il s'efforça , par de nouvelles fourbes , de le vouloir arrêter, en lui promettant des satisfactions qu'il n'avait pas envie de tenir ; mais les nôtres , qui connaissaient bien ses souplesses, ne permirent pas qu'il enchantât davantage ce bon homme , et l'accompagnèrent en France jusqu'à Pontîgnon , près de Langres , palais royal de Pe- I pin. 11 envoya son fils Charles quelques nulles

au devant de lui ; et lui-même , accompagne du clergé, se prosterna à ses pieds, avec sa femme et ses enfants , pour recevoir sa bénédiction. Le pape , les ayant relevés et embrassés comme ses enfants' spirituels , exposa en peu de mots le sujet de sa venue, conjurant le roi et ses seigneurs , par la sacrée passion de Jésus-Christ, et par les tombeaux de ses apôtres et de ses martyrs, du sang desquels l'Eglise avait été cimentée, de la secourir contre l'impiété des Lombards Pépin, ravi de joie et touché de douleur, promit et jura solennellement qu'il n'aurait point de repos qu'il n'eut délivré l'Eglise de la persécution des tyrans. Le pape, en reconnaissance de ce bienfait , dans l'église de Saint-Denis conféra l'onction sacrée à Pépin , à sa femme liertlte , et à ses enfants Carloman et Charles , déclarant aux Français que cette race leur avait été donnée évidemment de la part de Dieu, et partant que tous ceux qui la voudraient inquiéter dans sa possession , fussent-ils ou étrangers ou Fiançais, seraient maudits de Dieu. En suite de cela, il reçut le même jour entre ses mains les vœux de profession du pauvre Childéric et de sa femme Gisèle , qui finirent le reste de leurs ans dans des couvens en Bavière. Quelques jours après, les états étant assemblés pour délibérer des moyens qu'il fallait tenir en la guerre d'Italie, le moine Carloman y arriva de la part d'Astolfe , pour dissuader ce voyage aux Français. Ce prince, réduit au bout de ses finances, qui sont inutiles contre la vraie vaillance , l'avait tiré par foixe de son couvent , afin qu'il allât interposer sa laveur pour lui auprès de son frère Pépin , menaçant l'nbbé de le brûler dans son abbaye avec tous ses confrères, et de raser les maisons de Saint- Benoît qui étaient sur ses terres, s'il ne rompait absolument l'entreprise «les Français. Mais tant s'en faut qu'on le voulût écouter : Pépin , fâché de revoir son frère avec intelligence du Lombard , revenu en France , où il avait naguère régné avec lui , le renvova avec une assez froide réponse, et le confina dans une abbaye de Saint-Jtenoil, à Vienne , où il décéda, six semaines après, de poison, dit quelqu'un , mais plutôt de regret d'avoir vu la guerre conclue contre le Lombard. Le pape , pour cette heureuse résolution , rendit encore un autre service à Pépin : il tondit et renferma dans un monastère les enfants que Carloman avait eus avant qu'il se fit moine, assurant ainsi de tous côtés la couronne à celui qui lui assurait la sienne.

Cependant les troupes s'assemblent au rende»-vous, et Astolfe, qui de l'autre côté des montagnes avait entendu le bruit des trompettes, toi util - les avenues des Alpes de bonnes barricades , mais peu fortes contre la première

boutade des Français. Quelque cavalerie en—

vovée devant par Pépin met pied à terre, et les force d'abord , puis court et ravage le pays comme un furieux torrent descendu de ce» précipices voisins. Le roi , qui suivait avec toute son année , pour montrer k la chrétienté qu'il ne cherchait qu'une raisonnable paix , l'envoya derechef offrir au Lombard ; mais il n'en tint compte, parce qu'il crut, ou que Pépin ne quitterait pas son royaume pour la querelle du pape , ou eue les Français, assez inconstants après les premières rencontres , s'ennuieraient de demeurer eu Italie, qui leur avait été toujours funeste ; et sur cette opinion , il se raidit à ne rien rendre, assemblant des forces de toutes ses terres. Ce lui fut pourtant un mauvais présage et un sensible déplaisir à se voir refuser du secours par les ducs de Benevent et de Spolette, ses vassaux, qui , pour d'autres mécontentements, s'excusèrent sur la religion, et la révérence qu'ils doivent au Saint siège. Voici Pépin A la tête d'une puissante armée arrivée dans la Lombard ie sans aucun empêchement : Astolfe ne l'ose attendre; mais, fuyant toujours devant lui , va se renfermer de peur dans la ville de Pavie , où son ennemi, maître de la campagne et de toutes les places voisines , le vient assiéger, faisant partout un pitoyable dégât.

Le pape, qui était avec Pépin, regardant alors tant de ravages, de meurtres et d'incendies , fâché que , pour une domination temporelle , il se commit tant d'inlmmnnités, supplia Pépin de faire la paix. Il n'en dut pas être refusé , puisqu'on faisait la guerre pour l'amour de lui. Elle fut conclue avec Astolfe , à la charge qu'il rendrait au pape les justices de Saint-Pierre, et lui mettrait entre le* mains l'exarchat de Ravenne , avec les terres qu'il avait prises sur l'empereur. Il n'en eût pas tant promis s'il eût eu envie de le faire ; et néanmoins il donna quarante otages , et s'obligea , lui et ses seigneurs, par d'horribles serments , à l'exécution de cette promesse. Après ce traité , le pape fut conduit à Rome par deux des principaux du clergé de France, et le roi s'en revint chez lui. Il tint à son retour les états au mois de mai. Le pape Etienne manda bientôt qu'Astolfe, ayant rompu sa foi , mettait tout à feu et à sang dans le patrimoine de Saint-Pierre, résolu de pousser sa vengeance jusqu'à l'extrémité, et de brûler Rome qu'il tenait assiégée. Pépin, aux premières nouvelles, avait, contre l'attente d'Astolfe, donné ordre à un second voyage. Les ambassadeurs grecs , qui avaient charge de venir en France pour le supplier qu'il rendit à l'Empire l'exarchat de Ravenne qui lui avait été ravi par les Lombards , firent compagnie aux ambassadeurs du pape , députés

pW«j PEPIN ,

pour presser le secours , et qui croyaient trouver encore Pépin dans son royaume.

Q» armèrent ensemble à Marseille , où le brait commun leur ayant appris que le roi avait repassé les monts, les ambassadeurs de l'empereur partirent la nuit et s'en allèrent à grandes journées trouver Pépin , auquel ils débitèrent les raisons de leur maître avec beaucoup d'éloquence et peu de persuasion ; car il leur répondit : «« Qu'il n'était point en-

• Ire en une si pénible guerre pour l'amour du

• Grec, mais pour la défense de l'Eglise ; qu'il

• n'avait pas le loisir d'examiner les droits de

• leur maître sur l'exarchat , mais que pour

• les siens ils étaient bien clairs et acquis à la ■ pointe de l'épée ; parlant qu'il était eu sa » puissance d'en disposer comme il aviserait

• ton être. » Astolfe, après avoir déjà levé le siège de devant Rome, et s'avançât) i par une témérité furieuse, fut battu si rudement, qu'il ne trouva de sûreté qu'à l'abri des murailles de Pavie ; encore ne 1 y crut-il point avoir, et espéra de la rencontrer seulement dans la clémence de Pépin : il la lui envoya demander à telles conditions qu'il lui plairait, et elles ne furent pas plus rudes que l'autre fois, nuis bien mieux exécutées ; car Pépin ne voulut point s'en revenir qu'il n'eût fait rendre toutes les places de l'Eglise , l'exarchat et la Romandiole , dont il envoya les clefs sur le tombeau de saint Pierre l'an ^56, lui commettant en garde ces villes qu'il avait conquises pour venger sa querelle.

La France s'accroissait ainsi en houneur et se réglait par la bonne police et le sage gouvernement des états, auxquels Tassillon, duc de Bavière, bien que son père fût encore vivant vmt , accompagné des seigneurs de son pays, rendre hommage à Pépin et à ses deux 6U. Nous devions être en paix, Astolfe, notre

S lus grand ennemi, étant mort d'une chute e cheval à la chasse, si les Saxons n'eussent tait une seconde révolte. Mais, quoique, de peor d'être surpris comme l'autre fois, ils eussent fait des forts et de grands retranchements sur les avenues. Pépin, ayant passé le Rhin avec sa diligence accoutumée, renversa leurs gardes et leurs remparts. Alors, ne sachant plusoù se mettre à couvert, ils se vinrent jeter à ses pieds, lui donnèrent des otages, et, outre les tributs ordinaires, s'obligèrent de lui présenter, chaque fois qu'où tiendrait les états, trois cents bons chevaux, animaux belliqueux, mais bien domptés, en mémoire de ce qu'il avait subjugué leur fierté. La joie de cet heureux succès fut suivie encore d'un autre bonheur. Il naquit à Pépin un fils, qu'il appela de son nom ; toutefois il le perdit au bout de deux ou trois ans.

Le cierge d'Aquitaine, bien informé de son

xi i* roi. 47

xèle, lui envoya, l'an j5n, faire des plaintes contre GaiftYe, fils d'Eudes. Ce Gaiffre usurpait les revenus des églises , chassait les prêtres et commettait mille tyrannies sur ses sujets. Le roi son souverain seigneur lui manda rudement qu'il eût à se déporter de ses violences ; mais, comme il le vit opiniâtre dans son crime, il mena une armée en Aquitaine pour le chasser. Gaiffre, épouvanté par un si prompt effet de menaces , délégua vers lui Uuibert, comte de Bourges, et Blaudin, comte d'Auvergne, qui, après avoir demandé pardon pour leur seigneur, fléchireul le roi, à condition que Gailîre promettrait une entière satisfaction aux ecclésiastiques; ce qu'il jura solennellement, donnant en otage Adalgaire et lthier, tous deux grands seigneurs d'Aquitaine; en suite de quoi le roi congédia ses troupes. Mais le traître, qui s'était enrichi des débris de l'Eglise restés des Visigoths et des Sarrasins, lève des troupes par tout son duché, et va rendre la pareille à Pcpiu, entrant dans la Bourgogne jusqu'à Chàlons-sur-Saôtje, et faisant consumer aux flammes ce que l'épée avait épargné; vaillant et bravache contre ce qui ne lui résistait point, uiuis lâche et poltron au premier bruit des ennemis. Ou le connut bien par la honteuse fuite à laquelle il s'abandonna lorsqu'il entendit que Pépin le venait rencontrer. Le roi le suit et prend toutes les villes qui sout en son chemin , Bourbon , Chautelle et Clermoul, puis Limoges , et ne cesse de marcher jusqu'à ce que l'hiver , fort rigoureux , le contraint de veuir se reposer à Creil-sur-Oise , sou ordinaire séjour. Au printemps , il se remit aux champs; et, en ce voyage, il força la cité de Bourges et le château de Thouars. Cependant Charles , fils aîné de Pépin , appelé au secours par les Aragonais contre les Sarrasins, soutenait puissamment le nom chrétien en Espagne.

Et tout aurait été au contentement du toi si Tassillon, duc de Bavière, qui l'avait accompagné en tous ses voyages d'Aquitaine, s'étant retiré en son duché de Bavière trop promptement et sans prendre congé, ne lui eût donné soupçon de quelque remuement de ce côté-là. Cela jdétermina Pcpin à tenir son parlement à Worras pour épier la contenance de son neveu. Ce jeune homme le sachant si près de lui, et craignant qu'il ne le dépouillât de son duché, lui envoya des seigneurs qui le satisfirent pleinement sur les soupçons qu'il pouvait avoir. Ainsi, le roi n'ayant plus rien à craindre du côté de l'Allemagne , retourna en Aquitaine , pourvu de munitions et de machines de guerre, par le moyen desquelles il força Angoulèmc , Agen et Perigueux, qu'U démantela, et eût, suivant

le cours de son bonheur, terminé cette guerre si nn grand ébat survenu en l'église gallicane à l'occasion du culte des images n'eut interrompu ses desseins.

Cette affaire jugée dans un concile tenu à Gentilly, nos soldats prennent Cahorset Albi , et réduisent Gaiffre à telle extrémité , qu'il donne bataille par désespoir et la perd. Alors tout son pays se rend à la discrétion du vainqueur et lui prête serment de fidélité. Les domestiques de Gaiffre l'assassinèrent : j'ai lu aussi qu'il fut tué à la bataille, en Périgoid. Cette guerre dura neuf ans, et l'an sept cent soixante-huit, réunit entièrement l'Aquitaine à la couronne de Fi ance, qui donna lors un gouverneur à cette grande province. Pépin était à Saintes , mettant ordre à ses nouvelles conquêtes, lorsqu'une fièvre le saisit, et s'opiniâtra tellement contre tous les remèdes des médecins, qu'au défaut du secours humain le roi, pour trouver sa guérison , se Gt porter sur le sépulcre de saint Martin à Tours, et de là sur le tombeau de saint Denis. Mais son mal lui ayant causé une hydropisie , Dieu l'appela l'an cinquante-quatrième de son âge, le sept cent soixante-huit après l'Incarnation, et le dix-septième de son règne. 11 laissa par testament à ses deux fils la Ncustrie et l'Austrasie, l'une à Charles, l'autre à Carlomau, et emporta avec lui une gloire qui lui est particulière, d'avoir été fils d'un grand père et père d'un plus grand fils. Vous rapporterez sous ce règne la vie de Robert le Diable, fils d'un gouverneur de Normandie, mais n'en croyez pas toutes les fables, et pour l'amour de quelques fables , n'en rejetez pas aussi toutes les vérités.