BERTHE, FEMME DE PEPIN

Entre plusieurs femmes et maîtresses qu'eut Pépin, j'en trouve seulement deux considérables : Leutburgie, de laquelle il eut de fils Rapaton, Bonnon et Blaman ; de filles, Rothais ou Roharde, qui ne voulut point d'autre époux que le Céleste , et qui fut enterrée à Metz , dans l'église où est enseveli saint Arnould, l'un des aïeux de la race carlovingienne, pour l'amour duquel plusieurs de cette maison curent dévotion de se faire inhumer en ce lieu. De cette même femme naquit encore Ade ou Ode , laquelle mourut avec la fleur de sa virginité , et gît à Saint-Maximin-de-Trèves. Mais de Berthe, Bertrane ou Bertade, sa seconde femme, il eut trois enfants : Charles, Carloman et Pépin, dont le dernier décéda au berceau , et le second, quelques années après la mort de son père. L'une de ses deux filles, nommée Gisile, ayant pris le voile, vécut et

mourut en réputation de sainteté ; et l'autre , appelée Berthe comme elle, fut mariée depuis à Million, comte d'Angers, d'où sortit ce brave Roland , noble sujet de tant de romans et de poèmes. Il y en a qui la veulent fille de l'empereur Héraclius ; mais cela me semble bien éloigné de la vérité, vu que cet empereur était mort un siècle avant Pépin. Je croirais plutôt ceux qui pensent qu'elle soit fille de Klnt h. roi des Huns, si ce n'était que Berthe est un nom français qui signifie éclatante et lumineuse. Son mari, ne la pouvant souffrir éloignée de sa présence, voulut qu'en ses guerres elle l'accompagnât et en Aquitaine et en Allemagne même; aussi avait-il grande raison de l'aimer, à cause de sa vertu et de sa charité merveilleuse envers les pauvres et les églises. Après la mort de son mari , les brouillons ayant mis de la défiance entre ses fils Charles et Carloman, elle prit bien de la peine à empêcher qu'il ne s'en engendrât une discorde ouverte , opposant aux factions des méchants son autorité jointe à ses soins et à ses prières qui , à la fin, eussent été plus faibles que les mauvais conseils, si la mort n'eût emporté Carloman , le plus mutin de ces deux concurrents. Son fils Charles s'était toujours bien trouvé de ses avis, hormis en ce qu'il épousa la fille de Didier, qu'elle lui fit prendre pour s'assurer des Lombards. Mais l'ayant répudiée un an après , malgré ses remontrances , il se mit une petite froideur entre eux, la mère prenant ce divorce pour uu mépris de son autorité. Toutefois Charles l'honora toujours avec des soumissions qui lui firent bientôt reprendre les sentiments de la nature ; et cette bonne intelligence ne fut depuis rompue que par le trépas, qui la ravit à la France l'an sept cent quatre-vingt-trois ou quatre , le quatorzième juillet. Son fils l'enterra avec de grands regrets et une solennelle pompe , dans l'église de Saint-Denis. Elle fut surnommée au grand pied, parce qu'en effet elle l'avait tel, et la taille fort avantageu«e, non pas toutefois gigantale et monstrueuse , ainsi que la dépeignent quelques uns, pour les apparier encore plus mal elle et son mari, qui était fort petit.

CU ARLES LE GRAND OU CHARLEMAGNE , Ier DU NOM, XXIIIe ROI.

Seize jours après le décès de Pépin, ses deux fils furent couronnés et reconnus rois à Soissons par les seigneurs , Charles de Neustrie et Carloman d'Austrasie. Le premier enct des vertus héroïques de Charles fut produit par sa prudence incroyable en un âge qui , d'ordinaire

[ÎTI] CHARLEMAGNE

e*t offusqué par les passions : je veux dire que, lorsque les partages faits entre lui et m frère Carloman semblaient avoir divisé leur affection , il se gouverna si adroitement, qu'il ne donna jamais à son frère aucune occasion de le quereller. Sa prudence mania l'esprit de Carloman de telle façon, qu'il l'obligea àuneentrevue au lieu qucl'on appelait lesdeux Diva, en Poitou, et tira de lui au moins quelques caresses feintes, pourfaire croire aux peuples une parfaite union, et rompre par là les desseins que les brouillons pourraient fonder soi leur discorde. A son retour, ayant pris à Angouléme une petite colonie de bourgeois , avec leurs ustensiles de ménage , il les plaça dans le château qu'il avait fait bâtir sur les bords de la Dordogne pour arrêter les courses des Gascons et des Sarrasins, qui se débordaient assez ordinairement. Cette place fut nommée Franciac , depuis , par corruption , Fmnsac, c'est à dire habitation des Français ; car , bien que les Aquitains fussent sujets de la couronne de France , il y avait néanmoins distinction entre les Français et eux tant pour le langage que pour les mœurs et les

Un si heureux commencement ravit les peuples en admiration de Charles et réveilla l'envie de son frère , qui passa en Italie, sous couleur d'aller visiter le sépulcre des apôtres, unis, en effet , pour s'acquérir le pape et le roi de Lombardie, et affaiblir d'autant son frère Charles. Berthe, portée pour son fils aîné, reconnaissant la jalousie de celui-ci, s'achemina aussi à Rome avec le même prétexte que lui, et en passant traita avec Didier, roi des Lombards, et emmena pour son fils Charles la fille de ce roi, nommée Théodore, espérant par cette alliance retenir le Lombard de son roté. Didier se sentit fort honoré de cette recherche , et envoya sa fille à notre prince avec un riche équipage, une belle suite et de grands trésors. La solennité du mariage achevée , Charles tint les États à Valencie nnes, lieu qu'il choisit pour serrer Carloman de près, et regarder toujours sa contenance. L'envie de l'un et le courage de l'autre eussent enfin éclaté, si le cadet, plus mutin et moins vaillant que son frère, n'eût été saisi par la mort au village de Salmoniac , le quatrième de novembre, l'an sept cent soixante-dix. Par ce moyen, le sujet des troubles étaut ôté, Charles fut bien aise d'en ôter encore le levain, attirant à soi , comme il fit, les principaux serviteurs de feu son frère , Guérin et Adélard , comtes, GuiUier, évêque de Sion, et Fulrad, chapelain , avec lesquels les seigneurs d'Austrasie vinrent à ce parlement lui rendre hommage m pr(;ter serinent de fidélité.

Charles, possesseur de toutes les terres que

, XXIIIe ROI. 49

Pépin avait tenues, irrita contre soi la colère de sa mère et la haine irréconciliable de Didier par la répudiation qu'il fit de Théodore un an après qu'il l'eut épousée ; non pour cause de stérilité, ni pour le mal de lèpre, duquel le pape, ennemi des Lombards, disait qu'elle était héréditairement entachée , mais par vengeance de ce que son père avait retiré la femme et les enfants de Carloman. Au lieu d'elle , il prit à femme Gildegarde, fille de Hillebrand, duc de Souabc ou Suève.

La Saxe, en ce temps-là, contenait presque la moitié de l'Allemagne, et la province qui reste aujourd'hui du même nom en eût à peine été la quatrième partie. On la divisait en trois : la première , située à l'occident, appelée West—

Shalie, venait presque jusqu'aux bords du hin ; la seconde , au levant, qui était le pays des Osterlins ou Ostuvales , voisine des Esclavons,Weindes ou Sclévisiens ; et la troisième, placée au milieu de ces deux, appelée Angarie ; si bien que ce n'est pas de merveille si un si grand pays, défendu par ses forêts affreuses et par ses habitants aguerris, occupa trentetrois ans , duraut la plus guerrière nation de l'Europe. Ajouter à cela que, n'étant pas sous le gouvernement d'un seul, mais sous des bourguemestres et des magistrats populaires, ils combattaient bien plus opiniâtrement pour leur liberté. Cette fois , en 772 , Charles, entrant dans leurs pays, les défit en bataille, près d'Osnabourg, prit le château de Resbourg, et s'avança jusqu'au lieu où était le temple de leur idole Irminsul (qui était, selon quelques uns , le dieu Mars), bâti sur une montagne, près de Resbourg, appelée aujourd'hui Merspurg.

Après que, sur le fleuve de Weser, le roi eut accordé la paix aux Saxons et pris pour assurance douze otages , et rebâti le château de Resbourg, il s'en revint en France, où les ambassadeurs du pape Adrien lui apportèrent un sujet d'une nouvelle guerre. Le pape Paul étant décédé , et un nommé Philippicus ayant par brigue occupé sa place, Toton, duc de Nepczo, â l'instigation et par l'appui de Didier, entra dans Rome à main armée , et fit élire , par force, son frère nommé Constantin.

Mais ce faux pape ayant été dépossédé par une assemblée canonique , et Etienne iv" , homme de mérite , substitué en la chaire , il s'était élevé un grand trouble dans l'Eglise ; Constantin demeura le plus faible. Quelque temps après, Adrien, premier de ce nom, gentilhomme romaindcsplusijlustresetanciennes familles , ayant succédé à Etienne, commença d'exercer généreusement sa puissance, retirant de prison et d'exil ceux qu'Ephialte , chambellan de l'empereur, y avait condamnés. Didier n'osa le choquer ouvertement , mais en-

treprit de le miner par d'étranges ruses. 11 lui envoya une ambassade pour se conjouir de son heureuse élection, et renouveler l'alliance qu'il avait toujours eue avec ses prédécesseurs. Sa congratulation fut agréable, mais elle ne sut pourtant faire avaler le poison caché sous le miel ; c'était de faire condescendre le pape à couronner les enfants de Carloman. Fous êtes, disait l'ambassadeur, le père de tous les chrétiens i soyez- le de ces pauvres orphelins ; que la justice de leur cause, que le mérite de leur aïeul Pépin vous obligent a les maintenir. Ils se jettent entre ros bras, ils embrassent vos genoux, vous appelant leur père et leur protecteur.

Le pape, pénétrant au fond des desseins de Didier, jugea bien qu'il le voulait, par cet artifice, mettre ci» disgrâce avec Charles, comme la France en di vision, pour se venger tout d'un coup de ses deux plus grands ennemis. 11 refuse donc, et, pour se mettre à couvert de la violence que ce refus devait attirer, il envoie sou secrétaire Paul en avertir Charles, remparc en même temps les portes et les murailles de la ville de Rome, et la pourvoit de garnison. Didier cependant, n'ayant à la bouche que le respect du pipe, et au cœur que l'envie de le perdre, sort de Pavie avec Berthe, veuve de Carloman, et ses enfants, fait savoir au pape qu'il s'en va à Home pour les faire couronner; mais il le prie de n'en point prendre l'alarme, puisqu'il n'a point d'autre dessein que d'assister à cette cérémonie, et d'y accomplir uu vecu qu'il avait fait. Adrien, le voyant approcher, et se saisir de tontes les places voisines, a recours à ses foudres spirituels, et l'excommunie s'il passe outre. Mais Didier, en même temps épouvanté d'un autre foudre qu'il avait entendu bruire du côté de la France, s'en retourne à grands pas chez lui, et commande au plus hardi de ses soldats d'occuper les passages «les Alpes : cette prévoyance lui servit peu. Charles, ayant, eu ses Etats tenus à Genève, résolu la perte du Lombard, lève une année, la divise en deux, et, en ayant baillé le commandement à son oncle Bernard, qui passa par le mont Joux, prit l'autre luimême, et s'avança par le mont Ccuis. Tous deux renversèrent les barricades et ceux qui les gardaient.

Charles, ayant derechef proposé la paix au Lombard, mais sous de si rudes conditions

3u'il ne la pouvait accepter, n'eut affaire qu'à es gens déjà demi-défaits et plus vivement poursuivis par la crainte que par ses armes. Didier, n'osant plus attendre les Français, resserra ses meilleures troupes dans ses forteresses et lui-même se jeta dans Pavie. Le désastre de Didier lui ravit, en un moment, les plus

considérables de ses

ijets, qui se donnèrent au pape.

Cependant Charles, ayant appris que Berthe sa belle-sreur, avec ses enfants, avait été emmenée à Vérone par Adnlgise, fils de Didier, porta là le plus grand effort de la guerre, laissant son oncle Bernard autour de Pavie, déjà serrée d'assez près. Le jeune prince, craignant d'être force dans cette place, bien qu'elle fût la meiUeure du royaume, l'abandonna et s'enfuit secrètement à Coustantinople, où l'empereur, pour le récompenser de tant de véritables pertes, par un honneur imaginaire, le créa patrice. Véroue, ainsi délaissée, fut bientôt rendue à composition. Bertbe, ses enfants et Antoine, prince austrasien, auteur de leur retraite, mis entre les mains de Charles, furent envoyés en France, et l'on ne put savoir depuis ce qu'ils devinrent : je pense qu'ils furent tondus et resserrés dans un monastère. Pour témoigner au Lombard qu'il n'avait pas envie de partir qu'il n'eût Pavie, à quelqieprix que ce fût, Charles fit venir de France sa femme Hildegardc et ses enfants; mais, jugeant que le siège serait long, pour ne pas perdre de temps, il s'achemina à Rome par le mont Apennin, sans autre escorte que de sa maison et de son bouheur ordinaire. Il arriva sain et sauf à Rome, un peu avant les fêtes de Pâques. La joie des Romains parut en leurs feux de joie et h la belle réception qu'ils lui firent. Le pape l'attendit avec ses prélats sur le haut des degrés de l'église de Saint-Pierre, et l'ayant pris par la main, le mena sur le tombeau des apôtres, leur faisant comme une ofTrande de sa personne, la plus riche, certes, et la plus noble qui leur ait été faite ; puis, devant Dieu et les saints, fut jurée mutuellement une ligue offensive et défensive entre les Romains et les Français. En celte occasion, le peuple romain, admirant en lui une majesté accompagnée d'une beauté de visage et d'une taille héroïque, la gr andeur de ses faits, sa libéralité et sa piété chrétienne, témoigna, par ses souhaits et par ses acclamations, qu'il était digne de la grandeur romaine : c'est pourquoi le pape le supplia d'accepter le titre de patrice» c'est à dire de prince de l'empire. Il s'en tint honore, et, ayant visité tous les saints lieux, retourna presser le siège de Pavie, que Didier défendait avec obstination, comme la fin de sa royauté. Mais l'air, par son intempérie, ayant fait plus de dommage aux troupes lombardes

3u'à l'armée des Français, et Didier, dépourvu e gens de guerre, ne pouvant plus garder ses murailles, bien qu'elles fussent très fortes, se livra, avec la ville, sa femme et ses enfants entre les mains du vainqueur. On trouva sa grande cité déserte d'habitants, et les rues jonchées de corps étouffés par la peste, dont