CHILDERIC

tèsoudre , étonné d'une si grande chute; de roi devenu criminel, et, dans son adversité , délaissé de tout le monde. Un seul , Guidcmar ou Guyemans, quelques uns le nomment Guinemaud ou ÏVinemaud , véritable ami de sa personne, se range secrètement auprès de lui. Ce fidèle sujet, sachant bien que les bons conseils donnés à un grand durant l'impétuosité de ses débauches sont enviés à la cour , inutiles au prince et funestes à leur auteur, s'était retiré d'auprès de Childéric ; mais, à cette heure , jugeant bien que l'adversité lui aurait ouvert les yeux, il se rapproche de lui; et, sans le tourmenter encore du blâme de ses fautes passées, comme font les ennuyeux amis, lui conseille sagement de céder à la violence de ce torrent, tandis que les haines se ralentiraient, et qu'il travaillerait de son côté à ramollir les cœurs des Français, pour les inciter à le remettre sur son trône. Pour cet effet , afin que les avertissements qu'ils se donneraient à l'avenir fussent reçus sans appréhension , ils avisèrent ensemble de rompre certaine pièce d'or dont ils prirent chacun la moitié, qui devait être comme l'enseigne des messagers qu'ils s'entre-enverraient. Childéric fut trop heureux d'avoir rencontré eu son adversité ce que les princes ne possèdent que rarement daus la grandeur de leur fortuue : Childéric , déchu de la couronne , se retira chez le roi Bazin qui était de ses allies.

Comme cela se passait ainsi , les Français jetèrent les yeux de tous côtés pour voir s'il ne se rencontrerait point quelqu'un de la race de Mérovée qui fût capable de régner. Mais , soit qu'ils n'en pussent trouver, soit qu'ils n'en voulussent pas choisir de peur qu'il ne vengeât l'injure faite à son parent , ils élurent pour roi Gdlon, Romain, gouverneur de la ville de Soissons; carlesRomaiDS possédaient encore en Gaule certains pa vs qu'il serait malaisé de définir; mais ceux qui en étaientgouverneurs ne relevaient de l'empire qu'autant que leur intérêt les y forçait, et vivaient plutôt en souverains qu'en lieutenants. CeGillou, impérieux de sa nature , se voyant deux souverainetés entre les mains , n'avait plus besoin que d'un véritable ami qui lui remontrât que les Français n'étaient pas d'humeur à se laisser maltraiter ; mais cela n'arriva pas , et Guyemans , adroit et souple, estimé pour ses conseils et pour sa fidélité, s'étant mis bien avant dans sa confidence , se mit à lui persuader que Childéric, le plus lâche des hommes, s'était perdu pour avoir régné trop mollement , et pour s'être , par sa trop grande facilité, rendu méprisable aux Français, nation légère, dit-il, qui admire ce qu'elle ne voit point, et méprise ce qu'elle voit ; remuante et forte en bouche, qui a be- Join d'un rude cavesson, qui aie aux moindres

IVe roi. 9

charges et se mutine aux punitions ordinaires ; mais servile au reste et patiente jusqu'à ployer sous le faix sans oser se plaindre, quand mie fois elle est bien chargée et intimidée par de sévères supplices. C'étaient les paroles de Guyemans, qui, pour les rendre plus vraisemblables, dissimulait l'amitié qu'il avait pour Childéric et mêlait à ce conseil d'autres avis apparemment utiles ; ce qui fut cause que Gillon, se laissant aller à ses persuasions , leva des impôts dix fois plus grands que n'avait fait Childéric, et qu'il commença dès lors d'abaisser les seigneurs, d'élever des étrangers et de manier toutes choses à sa fantaisie. Le peuple en murmure cependant, les grands veulent se cantonner ; et alors Guyemans , ravi de voir réussir ainsi son dessein, pour le pousser jusqu'au bout : Vous en avais-je pas bien averti t sire, dit-il au roi, mais aussi je vous en ai appris le remède ; et là dessus il lui va feindre qu'il avait découvert une conjuialion contre lui, dans laquelle il enveloppe les plus rudes ennemis de Childéric, qui, dans peu de temps, ne pensant à rien moins, furent punis justement d'un injuste supplice. Les Français, effrayés d'un si sanglant procédé, se repentent de s'être commis à un étranger, Romain, ennemi de leur nation , en font des plaintes à Guyemans, qu'ils ne croyaient pas auteur de toutes ces tragédies, et le prient de leur donner quelque bon conseil pour remédier à leur publique désolation. Alors Guyemaus, qui ne demandait pas mieux que de les voir dans ses pièges, leur représente la faute qu'ils avaient faite en mettant leur liberté entre les mains d'un étranger , et leur persuade de rappeler leur roi naturel qu'ils avaient chassé ; ils le croient , et quand il les voit dans cette disposition , il envoie à Childéric la moitié de la pièce dont il avait gardé l'autre. Les Français allèrent au devant de lui jusqu'à Bar et le rétablirent dans la royauté avec des formes solennelles.

Gillon, s'étant aperçu de cette menée un peu trop tard, leva des troupes pour empêcher le rétablissement de son ennemi. Mais il est défait; et, se voyant abandonné des Français, U quitte le sceptre et se retire à Soissous , où U passa depuis le reste de ses jours.

Childéric, d'humeur amoureuse et d'agréable entretien parmi les dames , s'était acquis l'affectin de Bazinc, femme de Bazin, roi de Thuringe , durant huit ans qu'il avait eu sou palais pour retraite. Elle le vint trouver eu France lorsqu'il y fut rétabli. Childéric lui demande quel sujet lui avait fait quitter Bazin pour le suivre? « Ta modestie, répondit- » elle, ta valeur et ta gentillesse m'ont incitée h à te venir chercher pour maii. Je ne suis » amoureuse que de ta vertu , et si je savais

i qu'il t <™t quelque plus grand homme que «• toi, je n'épargnerais rien pour lè posséder. * Childéric la prit pouf femme , et, dans l'année, il en eut nn fils qu'on nomma Clovis.

Autant que Childéric avait été haï et mépris/ des siens dans la première partie de sort règne, autant en fut-il honoré et estimé dans la seconde ; car, ayant bien reconnu ce qui les avait offensés , il s'acquit leur bienveillance par des moyens contraires. Odoacre , roi des Saxons, s'était jeté dans les Gaules et avait pris Orléans : Childéric s'en alla au devant, lui livra heureusement bataille , et reprit la ville. Cela fait, il le poursuivit en Anjou ; et, après une seconde défaite, il tua le comte Paul, Romain, lieutenant de l'empire en ces contrées, entre les bras duquel son ennemi s'était sauvé? d'où il S'ensuivit qu'il ajouta celte province aux autres de Son royaume , de façon que le roi Odoacre fut contraint de demander la paix à telles conditions qu'il plut à Childéric , qui se servit par après fort utilement de son secours contre les Allemands, et conquit le pavs qui est le Ion g de la rivière du Rhin. Il fit beaucoup d'autres exploits mémorables dont nous n'avons point de connaissance qui ne soii fort obscure. Il régna vingt-quatre ou vingtsix ans, d'autres disent trente, et mourut vers l'an 484.

CLOVIS LE GRAND, V* H 01 , I«r DO l»OM ET l*r ROI CHRÉTIEN.

48i. Clovis, élu par le consentement des peuples et des années, fut promené par les soldats, élevé sur un pavois, selon la cérémonie accoutumée. Les quatre premières années de son règne n'eurent rien de mémorable. Dans la cinquième, il attaqua Siagrius, fils et successeur de ce Gillon qui, durant huit ans, avait tenu la place de Childéric. Les haines héréditaires de père en fils et le voisinage de deux princes remuants furent les motifs de cette guerre. Clovis y eut l'avantage tout entier , ayant rompu les forces de son ennemi et pris toutes ses places, si bien qu'il le contraignit de s'enfuir en Aquitaine, chez les Visigolhs, d'où il le redemanda avec de si rudes menaces, que le Yisigoth Alaric, ne se trouvant pas en état de résister à un homme armé et victorieux , le lui rendit. Lorsqu'il l'eut entre ses mains , il le fit mourir pour assouvir sa haine et déraciner entièrement les Romains de ses terres. Les villes de Soissons et de Noyon furent pillées ; on épargna celle de Reims, bien qu'enveloppée dans ce différend comme voisine. Toutefois, les rigoureuses défenses du roi ne purent arrêter l'insolence des soldats païens ,

ni einpecber que plusieurs églises de ce terri*

toire ne fussent pillées. Rémi, pour Iots évêqué de Reims, députa des prêtres pour en faire ses plaintes à Clovis, et lui redemander du moins un vase sacré qui avait été pris dans son église. Le roi commande au prêtre de le suivre jusqu'à Soissons, où, s'étant fait apporter tout le butin pour le partager , il pria ses capitaines de lui accorder ce vase par dessus ce qui devait lui revenir pour sa part. Il se trouva un soldat si téméraire que, s'étant mis à difè tout haut qu'il lui appartenait, il ajouta l'insolence du fait à celle des paroles, et , d'une hallebarde qu'il tenait , le cassa en même temps, afin, dit-il du roi, qne lu n'en aies qnè ta pari. Le roi retint sa colère pour l'heure et ne voulut point qu'elle éclatât qu'à un an de là : alors , faisant la revue de ses soldats , il prit sujet de quereller celui-ci sur ce que ses armes n'étaient pas en bon ordre , et lui jeux sa hallebarde par terre ; puis, comme il le vit baissé pour la ramasser , il lui fendit la tête d'une hache d'armes, lui reprochant qu'il avait ainsi fendu le vase des ehrétieng.

Il y eut ensuite quelques années de paix établie par l'alliance que les Visigoths, les Ostrogoths et les Français firent ensemble.

491 . Clovis, voulant aussi affermir son autorité par des enfants légitimes, jeta sa pensée sur Clotildè , nièce de Gondehaod , roi des Bourguignons, à qui sa sœur Aubeflède était promise en mariage; Clotilde était belle de visage 4 bien instruite et, ce qui lui plaisait le plus, juste cause d'agrandir son domaine du côté de la Bourgogne. Le peuple de ce pays, venu de la Germanie , avait pris la religion chrétienne comme par inspiration divine , et s'était précipité depuis dans l'arianisme. Set rois, infectés du même poison, s'étaient diffamés encore par leurs cruautés énormes. Gondebaud , le plus fourbe des hommes , ayant quitte ses ornements royaux, se tint couven dans de bonnes cachettes et cher des amis se> crets ; ce qui dura un assez long temps , jusqu'à ce qu'enfin ses frères, ne le croyant plus au inonde , licencièrent leurs troupes étrangères, et se mirent à partager la peau de l'ourS qui n'était pas mort. Voilà cependant qu'à l'heure qu'ils s'imaginaient d'être bien avant dans le repos, Gondebaud ressuscite, attire les peuples après lui , comme après quelque miracle, et, réveillant ses anciens amis, va tout à coup mettre le siège devant la ville de Vienne où Godmar et Chilpéric se réjouissaient. Les bourgeois reconnurent aussitôt et reçurent très volontiers leur ancien seigneur, qui fit trancher la tête à Chilpéric et brûler Godmar dans, une tour où il se défendait en homme désespéré, égorgea leurs femmes et leurs enfants mâles. 11 ne crut pas que les filles pussent en

\MH.] CLOVIS LE

avoir revanche , c'est pourquoi il pardonna aux deux de Chilpéric, mucutine ou Coronie , qui 6e rendit religieuse; et quant ù Clotilde, on la retint à la cour, où elle fut si bien éclairée, qu'on observait jusqu'à ses soupirs et à ses moindres actions. L'amour et l'ambition de Clovis .vi h ut tromper ses gardes. Aurélian s'en alla en Bourgogne, où, pour avoir moyen de parler à la princesse, il se déguisa en gueux , l'attendit à la porte d'une église qu'elle visitait souvent, lui demanda l'aumône, et comme elle la lui donnait , il lui pressa et baisa la main si affectueusement , qu'elle se douta tout aussitôt qu'il y avait quelque secret caché là dessous. Ayant donc trouve moyen de s'entretenir avec lui, elle écoula ses propositions , et i . ■ ■ n l'anneau nuptial qui lui fut donné de la paît de Clovis à la charge qu'il se ferait chrétien. Le prince, assuré de l'affection de sa maitresse, envoya dès lors à Gondebaud une ambassade maguifique, pour se conjouir avec lui de ses bons succès et lui demander sa nièce. Le Bourguignon s'en défend par le prétexte de la religion ; mais l'ambassadeur Aurélian promet de lever cet empêchement , et ainsi Gondebaud est comme contraint de livrer les gages de sa perte. Les Gaulois se réjouirent de ce mariage, sur l'espérance qu'ils eurent que leur roi se ferait chrétien , et que sa femme l'étant, sa merveilleuse beauté lui ferait une raison assez persuasive pour l'y porter. En effet, elle n'oublia rien pour le convertir; mais, bien qu'il l'aimât, il ne voulut point l'écouter. Au contraire , il s'aigrit extrêmement contre elle quand il vit mourir, à quelques jours de ti,ton fils ai né, qu'on appelait Ingomir; reprochant à la reine que ses dieux le lui avaient ôté pour punition de ce qu'elle l'avait consacré à son Christ. Mais il se mit bien plus en colère quand son second, nommé Clpdoinir, qu'on avait baptisé à la manière des cluétiens, faillit aussi perdre la vie. Ce qui fit qu'en celle affliction , la reine recourut à Dieu , qui rendit la santé à son enfant et attira le roi sou mari à notre religion de la façon qui s'ensuit.

496. Les Ribarols, descendus des anciens Sicambriens , peuples alliés des Français , et qui relevaient d'eux en parlie, lui demandèrent secours contre les Allemands, petit peuple de Germanie dont elle a entièrement pris sou nom. Il mène pour cet effet les plus aguerris de son royaume, tange ses troupes près de Tolbiac, et se promet la victoire; mais le dieu des batailles fait pencher le sort du côté des Allemands. Les Français se mettent en désordre et prennent la fuite. Les Barbares, animés de voir le dos à ceux que naguère ils n'osaient regarder au visage, les chargent furieasement et blessent à la cuisse le vaillant Sigebert, parent de Clovis, qui commandait la

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cavalerie ; d'où la perte de ce prince se fût apparemment ensuivie, si son fils, nommé Sigebert comme lui , ne l'eût tiré de la presse. Clovis même, environné de toutes parts, se voit en danger de perdre la vie et l'honneur ensemble. Àuslrase, grand scigueur chrétien (quelques uns disent Aurélian ) , le sollicite alors de tenir la promesse qu'il avait faite à Clotilde; Clovis fit donc ce que font les hommes réduits dans une extrémité sans ressource, il implora l'assistance divine , et voua de se faire chrétien s'il pouvait se retirer la vie sauve. Dieu l'entendit, et, rechargeant la balance de son côté, mit les Allemands en fuite. 11 eu fut fait un grand carnage; plusieurs de leurs rois, c'est à dire de leurs chefs, tombèrent parmi les morts ; et leur liberté ensuite fut soumise à de rudes Iributs et à de plus rigoureux magistrats. La reine , avertie de ce bon succès , dépêche au devant de lui Médard, évèque de Soissons, qui rencontra auprès du roi Vaast, évèque d'Arras, que l'intégrité de sa vie lit mettre après sa mort aU nouihi e des saints. La reine partit en même temps pour l'aller trouver, accompagnée de Rémi, évèque de Reims.

Clovis reçut le baptême à Reims le jour de Pâques, par le ministère de Remy. Cette action fut célébrée à Reims , Rhemis , avec tant d'appareil, que le ciel y voulut contribuer pour quelque chose ; car nous avons la tradition qui rapporte que, par la négligence des clercs, ne se trouvant point de chrême, une colombe apporta la Sainte Ampoule, pleine de cette huile sacrée dont on oint encore aujourd'hui les rois de France, et qu'un ange donna à un ermite contemplatif la fleur de lis en champ d'azur ; à qui la voudra bien regarder, symbole de la Trinité , à raison de quoi les premiers chrétiens voulant montrer que la croix était la cause de leur bonheur, avaient accoutumé de la faire fleurdeiiser par les bouts. Clovis en fit ses armoiries. La meilleure partie des Français suivit l'exemple de son prince, qui les exhorta publiquement à quitter l'idolâtrie. Sa sœur Aubeflède , promise â Thierry , roi d'Italie , et baptisée avec son frère, mourut quelques jours après ; et Lanlielde, son autre sœur, renonça aux impiétés de l'arianisme.

497. La conversion de Clovis lui était très nécessaire pour contenir les Gaulois soumis & son obéissance et pour y attirer les autres qui étaient sujets des Goths et des Bourguignons. Toutefois le zèle du christianisme ne refroidit pas son ardeur guerrière et ne modéra point son ambition. Gondégisile ayant traité fort secrètement avec lui pour opprimer son frère Gondebaud et lui ayant promis, s'il voulait l'assister, de lui faire part de la dépouille , il se jeta aussitôt avec son année sur les terres

des Bourguignons; Gondégisile, feignant d'être épouvanté, envoya prier Gondebaud d'accourir à son aide ; Gondebaud n'y manqua pas ; mais quand on en vint au combat qui se donna sur les bords de la rivière d'Oucbe, près Dijon , le perfide Gondégisile passa du côté des Français et commença à charger son frère. Gondebaud, voyant que c'était une partie faite, ne s'obstina point a disputer le champ, mais s'enfuit à Avignon, sa plus forte place. Clovis le poursuivit et l'y assiégea. Le sage Arédius, conseiller de Gondebaud, servit adroitement son maître en cette occasion. Comme le siège tirait en longueur, il feignit de quitter son prince, et alla se rendre à Clovis. Etant auprès de lui, il sut si bien ménager les choses, que ce roi accorda composition à Gondebaud, et le reçut pour son tributaire.

chantres qui entonnait le psaume j Vous m'avez environné de voire force, Seigneur ; ce qui fut pris à bon augure. Continuant son chemin, il vit proche de Poitiers tomber sur son pavillon une agréable clarté , sortie de l'église de Saint-Hilaire , qui semblait par là lui promettre un prompt secours contre les ariens , que ce grand prélat avait si généreusement combattus durant sa vie. On ajoute, pour troisième faveur du ciel , que l'armée pressée de passer, et ne pouvant trouver le gué de la rijrière de Vienne, débordée, un cerf, sans être chassé, sortit de la forêt prochaine, et lui montra l'endroit le plus guéable. Les deux armées se choquèrent à cinq lieues de Poitiers , aux champs Vogladicns, ou, selon quelques uns , près de Chauvigné. L'avantage fut égal de

49Q et 5oo. Lorsque Clovis fut hors de ce pays-là, Gondebaud ne méprisa pas seulement de lui payer le tribut convenu , mais aussi assembla ses forces et assiégea Gondégisile dans Vienne , après avoir égorgé la garnison française.

Cependant Gondégisile, bien assuré d'être secouru, se fortifie le mieux qu'il peut dans la ville , et comme il était difficile de la prendre autrement que par la famine, de peur d'en être attaqué , il mit dehors toutes les bouches inutiles, entre autres, le fontenier de la ville. Celui-ci, pour se venger, découvrit à Gondebaud que, par le moyen d'un aqueduc, il le ferait entrer dans la place : son avis fut reçu et réussit. La ville fut prise et pillée, Gondégisile se sauve dans une église , où il est massacré avec un évêque arien. Clovis, touché de ce désastre, presse Gondebaud avec tant d'ardeur, que ce meurtrier, ne trouvant plus de retraite parmi les siens, s'enfuit chez ies Ostrogoths, où il mourut dans le mépris. Les Bourguignons supplièrent Clovis de n'étendre passa vengeance jusque sur son fils Sigismond , auquel, pour ne s'attirer à la fois trop d'ennemis sur les bras, il donna une partie du royaume de son père : en quoi il s'obligea beaucoup Thierry, roi des Ostrogoths, beau-père de ce jeune prince. Thierry ne voulant pas hasarder son armée, nécessaire pour sa conservation, y arriva trop tard, et fut quitte du danger en payant la taxe, au moyen de laquelle il eut part à la conquête.

De là Clovis mena contre les Wisigoths ses troupes victorieuses, et, en marchant, fit mettre à mort un soldat qui avait pris quelques bottes de foin à un paysan dans le territoire de Saint-Martin , dont l'église , dit un de nos anciens , va de pair avec la basilique des apôtres de Rome. Il envoya faire ses offrandes sur son tombeau et lui demander secours. Le

messager, entrant dans l'église, ouït un des | tien lè titre et la robe de consul, avec la diguité

part et d'autre pour les avant-gardes ; mais quand on vint à la bataille, où Clovis avait l'élile de sa gendarmerie , les Wisigoths ployèrent; puis, se voyant plus vivement poursuivis, ils oublièrent leurs rangs pour s'abandonner à une honteuse fuite. Alaric néanmoins payait de sa personne , et, par sa voix et ses exemples, tâchait de retenir les fuyards. Alors Clovis, se souvenant des fières menaces qu'il avait faites, l'appelle, le cherche, et l'ayantrencontré, le choque si rudement, qu'il lui fait vider les arçons. Deux cavaliers wisigoths accourent au secours de leur prince et, la lance baissée , choquent en même temps des deux côtés le roi Clovis : la bonté de ses armes et la prompte assistance de Clodéric , jeune seigneur français, le sauvèrent du péril. Alaric cependant s'efforçait de se relever ; mais Clovis , lui plongeant l'épée bien avant dans le corps , le dépouilla de la vie et des inarques royales. Après cette victoire, tout fléchit sous le joug des Français. Une grosse garnison s'apprêtait à tenir bon dans Angoulèmc, si les murailles trop vieilles , tonifiant comme par miracle, ne l'eussent mise en fuite. Ce qui restait de ces défaites, joint à quelques nouvelles troupes, s'élant présenté une autre fois à deux lieues de Bordeaux, il en fut fait un tel carnage, que le lieu s'appelle encore aujourd'hui le Champ arien. Le Bordelais, le Querey, le Rouergue et l'Angenais se rendirent. L'Auvergne les suivit, ayant, par un dernier effort, essayé de maintenir la domination des Wisigoths , et perdu au combat Apollinaire, parent de son évêque Sidonius.

En suite de ces choses, Anastase, empereur d'Orient, qui avait encore l'œil sur les riches provinces d'Occident , crut, comme il en avait bien du sujet, que, par le moyen de Clovis, il pourrait ruiner les Goths et recouvrer quelque pièce de leurs débris. Il envoie par une magnifique ambassade porter à ce roi très chré-

[500.] CLOVIS LE GRAlfD,

de patrice, marque d'amitié et d'alliance; ensemble une couronne d'or semée de grosses

eLes ambassadeurs le rencontrèrent à où Téloquence grecque n'oublia pas de louer ses beaux exploits et de se conjouir avec lui de ce qu'il avait de sa propre main abattu l'ennemi de la religion et de l'empire ; à quoi il ajouta qu'il était lui seul capable de ruiner les Gotbs, désolateurs des royaumes, et digne du consulat, autrefois exercé par les Scipions , par les Césars et par les Pompées. ht roi eui «es discours agréables, et traita d'alliance avec eux ; puis, mettantla couronned'or sur sa tète et la robe de pourpre sur ses épaules , il monta à cheval sur le parvis de l'église de Saint-Martin , où il fit largesse de sa propre main d'une grande quantité de pièces d'or, tout le peuple criant : Vive le roiy consul romain .' llepuis ce jour-là il fut toujours appelé Auguste; et pour consacrer à jamais ces marques d'honneur en un lieu exposé aux yeux de tout l'univers, il envoya la couronne d'or à Rome, sur le sépulcre de saint Pierre.

Peu de jours après, il partit de Tours etvint à Paris, où il établit le siège royal. 11 n'y fut pas longtemps en repos , mais tourna bientôt ses pensées à se rendre absolu dans son royaume. Il y avait plusieurs roitelets en France, en quelque façon vassaux du roi. Avant résolu de les exterminer , il commença