CHILPÉRIC

Cypéric , sur quelque autre différend qu'il eut arec Gontran , envoya son fils Clovis remuer eu Périgord et en Angenois, assisté de Didier, excellent capitaine. Mumole, gouverneur de cette province, les combattit et les surmonta,mais avec beaucoup de perte. Cet échec arrêta bien Chilpéric de ce côté-là, mais il ne l'empêcha pas d'en attaquer d'autres. Macliave ouMaclou, et Bodic, comtes bretons, avaient réciproquement juré que celui qui survivrait à l'autre serait défenseur de ses enfants. Bodic étant décédé le premier , Macliave , parjure , opprime son fils Théodoric et le chasse; mais, peu de temps après, il est attaqué et tué par le même, qui, content d'avoir tué le père, en laisse le patrimoine au fils , nommé Varroch ou Guérec, hardi et vaillant de sa personne. Chilpéric avait usurpé sur celui-ci plusieurs villes pendant la guerre civile. Pour empêcher donc qu'à l'avenir il ne les redemandât, il donne charge aux Manceaux et aux Poitevins de le surprendre. L'entreprise réussit tout au contraire. Varoch les surprend à la faveur de la nuit et les fait passer au fil de l'épéc ; obligeant ainsi Chilpéric à faire la paix el à lui donner de plus le comté de Vannes et son fils en otage.

L'an cinq cent quatre-vingt-quatre mourut Austrigilde, femme de Gontran, qui, se voyant à l'article delà mort, contraignit son mari, par d'horribles serments, de tuer les médecins oui 1 avaient traitée ; et si elle eut de la rage à lui demander cette vengeance, lui n'eut pas moins de cruauté à l'exécuter. LTn peu après, voyant qu'il n'avait point d'enfants mâles , bien qu'il n'eût eu que trop de femmes, il envoie quérir son neveu Childebert en Austrasie, et l'adopte pour son fils et pour son héritier présomptif. L'oncle et le neveu encore petit s'étaiit régalés de beaux présents , leur conseil trouva bon d'envoyer demander à Chilpéric la restitution de leur part dans le royaume de Paris. Si cette nouvelle l'affligea, il ne fut pas d'ailleurs inoins troublé des ravages des Bretons qui , s 'étant avancés jusqu'à Rennes , avaient pillé toute la contrée. Il dépêcha conUe eux Bépolène , qui les rembarra, mais en vain , puisqu'ils revinrent aussitôt qu'il fut parti. Ses desseins vastes et sans ordre avaient épuisé son épargne, au défaut de laquelle il se mit à lever impôts sur impôts, entre autres, ce rigoureux huitième du vin , et des subsides sans nombre , auxquels même il imposa les Français, exempts jusquelà de toutes sortes de tailles. Marc fut tué par les Limousins en exigeant ces tributs insupportables. i*j dessus ses deux (ils viennent à mourir de maladies inopinées, et sa femme et lui sont ensuite fort malades. Alors celte princesse, touchée, connue autrefois Autio- ' chus , plutôt de sa douleur que d'une vraie |

IXe ROI.

pénitence , tint ces propos au roi son mari : « Le ciel nous persécute ; ne le ressentez-vous » pas ? Nos enfants sont morts ; nous avons » été en grand danger ; pourquoi pensez-vous » que ces plaies nous affligent , sinon par nos » tyrannies? Nous avons foulé les nôtres et » pillé les étrangers , chargeant les uns de mi- » sère, les autres de honte et plusieurs de » supplices indignes , sans avoir employé jus- » qu'ici dans notre gouvernement que les » édits, le fer et le poison. Quittons donc ces >• méchancetés qui nous accableront à la fin ; » fuyons-les , et nous repentons avant que la »> colère du ciel nous consume tout à fait. » On dit, je ne sais s'il est véritable , que Chilpéric , touché de ses maux et de ce discours , mit au feu tous les rôles des tailles et de nouvelles levées , enrichit les églises qu'il avait pillées , distribua de grandes aumônes , et tira sou fils Clovis, né d'Àudovère, de la prison où il l'avait misa dessein dede faire égorger. Ce repentir ne fut pas bien chrétien ; car Chilpéric, non content d'avoir persécuté les hommes, s'en voulut prendre à Dieu et se forgea de nouvelles opinions sur la Trinité ; obstiné à les maintenir, s'il eût pu seulement ranger un évèque de son parti. Mais il quitta son hérésie lorsqu'il vit tout le monde bandé contre lui ; Dieu n'ayant jamais permis que sur le trône de France se soit assis aucun hérétique. Frédégonde, pareillement fichée d'avoir procuré la délivrance de Clovis , qu'elle craignait pour successeur de son mari , conspira sa mort par une étrange fourberie. Ce jeune prince aimait une servante. Frédégonde l'accuse, elle et sa mère déjà vieille, de sortilège, et de lui avoir par maléfices tué ses enfants. Sur-le-champ elle fait empaler la fille devant la fenêtre de Clovis , et tourmentant la mère par d'horribles gènes, qui tirent d'ordinaire plus de sang et de moelle que de vérité , la force d'avouer ce crime, et la fait brûler toute vive. Elle ne cessa depuL Je presser le roi qu'il se délit d'un enfant dénaturé qui tramait sa mort après celle de ses enfants. Le père, ensorcelé par cette furie, lui livra enfin Clovis enchaîné, à qui elle demanda ses complices. Lui, pour se venger, du moins, en cette extrémité sur les amis de son ennemie , accusa ceux en qui elle avait le plus de confiance ; en suite de quoi elle le donna en garde à des soldats qui, par son commandement, letuèrent et laissèrent le poignard dans la plaie, pour faire croire qu'il s'était tué par désespoir.

Chilpéric bâtit à Soissons et ù Paris des cirques pour les courses de chevaux et pour les tournois. Mais, durant ces passe-temps, il perdit Théodore, son fils unique ; d'où Frédégonde prit occasion d'accuser le prévôt Mumole, qu'elle haïssait, ayant fait brûler, écor-

cher et mettre sur des roues grand nombre de pauvres femmes, qu'elle forçait à dire que Mumole leur avait fait ensorceler cet enfant. Il fut, à cette occasion, appréhendé etgénési rudement que, peu de jours après, il en mourut. Au lieu de ce (ils, il en naquit un autre, qu'elle appela Clotaire, depuis roi de France. La joie en fut grande, mais incontinent interrompue par l'avis que Chilpéric eut d'une nouvelle ligue entre Gontran et Childebert, dont il prit telle épouvante qu'il campait en pleine paix , même auprès de Paris ; se défiant ainsi de ceux qu'il avait offensés , c'est a dire de tout le monde. Mats enfin ces justes défiances se terminèrent par un accident qui rendit tragique le dernier acte de sa vie, et qui arriva de cette sorte : un jour qu'il était près d'aller à la chasse , il entra bellement dans la chambre de Frédégonde, et la frapiwi d'une petite houssine sur ses cheveux , qu elle avait éparpillés pour les peigner. Alors, croyant que ce fût Landry de La Tour, son valant, qu'elle avait élevé à la cliarge de maire du palais : Tout beau , lui dit-elle, mon Landry, un gentil cavalier ne doit frapper les dantesque par devant. Mais ayant tourné la tête, elle reconnut sa faute, et le mari son affront. Qui fut le plus saisi des deux, l'une de crainte et l'autre de rage , je vous le laisse à juger. Le mari lui tourne le dos et s'en va, repensant à ces paroles et aux moyens de se venger. Elle, cependant, pénétrant dans la pensée de Chilpéric, envoie quérir son Landry et lui déclare en quel danger ils étaient réduits : sur quoi elle le conjure de ne perdre point courage et de repousser sur Chilpéric la mort qui les menaçait. Il met donc en embûche deux des assassins qu'entretenait Frédégonde , oui , dans ce bois qu'on appelle pour ce sujet M bnis de la trahison, attendent le roi revenant de la chasse à nuit close ; et comme il descend de son cheval, lassé de ses inquiétudes , appuyant sa main sur l'épaule d'un page , ils le percent de plusieurs coups de poinçon dans le corps et à la gorge, et crient, comme tout éperdus, que le roi avait été assassiné par les Australien? qui s'étaient sauvés. Frédégonde, ayant fait courir dans la forêt pour chercher les meurtriers , publia que ce coup venait de la part de Brunei i a ut, qui voulait par cette voie attirer tout le royaume à son fils Childebert. Pour mieux contrefaire l'épouvantée, elle s'enfuit au même instant avec tant de vitesse, mie le corps de Chilpéric fut abandonné dans l'endroit où il avait été tué et y fût demeuré longtemps si Malulfe , évêque de Senlis, qui était à la suite de la cour pour quelque affaire , ne l'eût fait lever de là et porter honorablemeut en terre dans l'église de Saint-Gei main-des-Prés , où sur son tombeau l'on a mis une figure qui tient la main à

la gorge pour marquer de quelle façon il fut tué ; ce qui arriva à Chelles, l'an de son premier règne vingt-trois , et du Christ 587 , prince médiocrement imbu de bonnes lettres , ainsi qu'on le peut juger pail'épitaplir de saint Germain , évéque de Paris , qu'il composa ; mais au reste souillé par toutes sortes de vices, et surtout haï des ecclésiastiques, seuls écrivains de son temps, qui l'ont dépeint le plus méchant qu'ils ont pu , en haine de ce qu'il attenta sur leurs privilèges un peu trop étendus ; avertissement aux grands, qui briguent l'immortalité dans la mémoire , de ne pas choquer ceux qui en tiennent les archives. Il eut un grand nombre d'enfants , tant d'Audovère que de Frédégonde; mais il les fit tous mourir, à la réserve d'une fille, nommée Childesinde . qui se renferma dans le cloître à Poitiers; et ceux-ci Dieu les lui enleva, honnis Rigonde et Clotaire qui va régner.