DE MÉDICIS

riage pour cause de stérilité, défaut de consentement et proximité de parenté. Victoire et Jeanne, sœurs jumelles, moururent au maillot.

Cette reine était de médiocre hauteur , mais crosse et carrée, avait le visage assez large, la bouche relevée, le teint parfaitement blanc, mais peu vermeil, les yeux doux , mais gros et qui se remuaient avec une grande volubilité, la tète fort grosse, ne pouvant marcher deux cents pas qu'elle ne l'eût toute en eau. Pour son esprit, il était extrêmement subtil, caché, plein d'ambilion el d'artifices; sachant s'accommoder avec toutes sortes de personnes, dissimuler clans les rencontres , el conduire ses desseins avec une incroyable patience; prompt à trouver des expédients au besoin, n'étant jamais surpris d'aucun incident, comme si elle eût souhaité et procuré tout ce qui arrivait. Au reste, fuit doux au moins en apparence, généreux et magnifique, dont elle a laissé de s marques à la postérité dans le palais des Tuileries, dans l'hôtel qui porte aujourd'hui le nom de Soissons, et qu'on appel. ût «le son temps l'hôtel de la reine, qu'elle fit bâtir dans les maisons de Saint-Main , près de Paris, de Monceaux, eu Brie, et de Cuenonceaux,en Touraioe, qu'elle embellit de bâtiments, de jardins et de fontaines. Aussi mcrite-t-elle cette louange d'avoir non seulement aimé l'architecture, la peinture et la sculpture, mais aussi d'avoir favorisé les gens «le lettres, et d'avoir tiré en France , de [a Grèce et d<" l'Italie, plusieurs manuscrits anciens et rares, qui sont aujourd'hui les plus beaux ornements de la bibliothèque royale. Elle traitait tous les étrangers avec beaucoup de courtoisie, et ses domestiques avec grande familiarité, avait une merveilleuse grâce à persuader, et aimait les divertissements, même dans les plus grands embarras «!«• ses affaires. Ce fut la première reine <jui mania le gouvernail de cet Etat depuis Blanche «le Caslille, encore la surpas- Sa-t-elle en ce qu'elle eut trois fois la régence entre les mains, l'une du vivant de son mari, lorsqu'il entreprit le voyage d'Allemagne, la seconde au commencement du règne de Charles IX, que moitié par adresse, moitié par force, elle obligea Antoine, roi de Navarre, de lui 1. tisser; et la troisième après la mort du même roi, en attendant que Henri III fût de retour de Pologne, Mais, depuis la mort tl«" son mari, elle s'efforça toujours de retenir la souveraine autorité, ce qu'elle ne put faire qu'en travaillant continuellement son esprit de peines et d'inquiétudes et ce royaume de troubles <*l de hrouilleries ; réveillant et élevant tantôt cette faction, et tantôt endormant ou rabaissant celle-là ; s'unissant quelquefois

avec la plus faible par prudence, de peur que la plu* forte ne l'accablât, quelquefois avec la plus forie par nécessité, et parfois se tenant neutre quand elle se sentait assez puissante pour leur coininauder ù toutes deux ; mais n'ayant jamais intention de les éteindre tout à fait. Après la mort de Henri, pour se conserver la tutelle de Frauçois II, que les princes du sang lui allaient disputer, elle se joignit aux Guises qu'elle crut devoir être entièrement soumis à ses volontés, et cependant flattait l'amiral et les protestants, de peur que les princes ne se fortifiassent de ce parti. Depuis, ayant pris ombrage de la trop grande puissance des Guises dans l'emprisonnement du prince, et François II étant mort, elle les éloigna et approcha l'amiral ; puis le triumvirat s'étant formé, elle implora le secours du prince, et lui donna sujet, par ses lettres pleines de commisération et de plaintes, de lever les armes : d'où s'ensuivit la première guerre civile , dans laquelle l'insolente et cruelle impiété des huguenots lui ayant fait concevoir une extrême aversion pour leur pnrti, mais, d'autre part, toute la puissance étant dérolue à un seul duc de Guise, après la bataille de Dreux, elle se vit en grande déî, dont elle fut délivrée par sa mort.

Après la pacification d'Orléans, elle tâcha de contenir les deux religions furieusement animées l'une contre l'autre : mais les huguenots étant en perpétuelle défiance d'elle, à cause, disaient-ils, qu'elle les avait trompés deux fois , la digue creva par l'entreprise de Meaux , et les troubles se débordèrent. Durant les cinq ou six premières années du règne de Charles, elle demeura presque absolument maîtresse ; mais, lorsqu'il fut parvenu à l'âçe de dix-huit ou vingt ans, encore qu'elle l'eut fait nourrir tant qu'elle avait pu hors la connaissance des affaires, il commença de lui échapper des mains et à se vouloir gouverner par soi-même. A raison de quoi elle prit Henri, son second fils, en affection : et,

5our le même sujet aussi, Charles l'éloigna e France, en procurant qu'il fût élu roi de Pologne ; mais étant mort peu après, elle rentra dans sa première autorité, et eut tout pouvoir sur l'esprit du nouveau roi, son cher fils, jusqu'à ce qu'il prit jalousie des ambitieux desseins des Guises qu'elle semblait vouloir trop élever, spécialement depuis que le duc d'Alençon, son dernier fils, fut mort. De là s'ensuivit la funeste et longue trame de la ligue qui fut enfin mortelle aux Guises. Or, j comme elle relevait d'une grande maladie lorsque se fit celte exécution à Bloisja fâcherie qu'elle conçut d'un acte si tragique, et, d'ailleurs, le déplaisir de voir tous ses desseins renversés, et ceux qu'elle baissait mortelle-

ment prêts à la fouler aux pieds, lui causèrent

une si griève rechute , qu'elle en mourut le cinquième de janvier de l'an i57q, âgée de soixante-dix ans ; sa mort et sa mémoire faisant aussi peu de bruit que sa vie en avait beaucoup fait, en diverses sortes, tant pour son gouvernement que pour ses actions privées. Mais il faut croire que les mauvais discours qui courent contre la réputation de* princes sont des sifflements de la médisance et des calomnies, ou de leurs ennemis qui les veulent décrier, ou de la populace qui se revanche par cet injurieux caquet, mais le plus souvent sans raison, des maux qu'elle croit souffrir. Jamais personne n'eut tant d'ascendant sur son esprit qu'il se pût vanter de le gouverner ; mais elle déféra beaucoup aux conseils du cardinal de Lorraine, de l'évéque de Valence, du chancelier de l'Hôpital et de Semhlançay, archevêque de Bourges; et confia ses plus particulières pensées à Jacqueline de Longvic, duchesse de Montpensier; à la femme de N. de Gondi du Pérou , dont la faveur éleva la maison de Gondi en honneur et aux plus grandes charges du royaume; à Rostaing, et à quelques autres. Sou corps, déposé dans l'église de Blois, y demeura vingt ans, et jusqu'à ce qu'il fut apporté à Saint- Denis, dans la superbe chapelle qu'elle y avait fait bâtir pour servir de mausolée au roi son mari et à ses enfants. En l'an i58o, ayant des prétentions sur le royaume de Portugal, elle dressa une armée navale pour le recouvrer, mais cette entreprise ne réussit pas. Elle obtint par arrêt du parlement l'adjudication du comté de Clerinont, et en fit évincer l'évéque, bien que lui et ses prédécesseurs en fussent en possession depuis quatre cents ans.