FRÀNÇOIS II, LIX" ROI

dait bien avec eux pour le dernier, n'espérant point pouvoir assurer sa domination, si elle ne le mettait bas; mais non pas pour le premier, d'autant que lors elle fut demeurée à leur merci , sans avoir en main de quoi leur opposer. Ils avaient envie de mettre l'inquisition en France , seule invention , croyaientils, pour abattre tout d'un coup les hérésies qui avaient pris pied, et prévenir tontes celles qui pourraient naître à l'avenir. Mais comme elle ne pouvait approuver leur intention, elle en rejeta aussi le moyeu. La reine-mère, connaissant bien l'extrême aversion des Français pour cette institution espagnole , ne goûtait point le conseil des Guises; néanmoins elle ne s'y osait directement opposer ; si bien qu'ils avaient tant fait que le conseil privé et quelques parlements l'avaient approuvée. Mais, comme la chose semblait pressée , le chancelier de l'Hôpital la détourna avec une merveilleuse adresse et leur bailla le change par l'édit de Romorantin ; « lequel interdisait la » connaissance du crime d'hérésie aux ju- » ges séculiers et l'attribuait aux prélats. » Peu de jours après, il fit deux autres édits très nécessaires, l'un touchant la résidence actuelle des évêques dans leur diocèse, l'autre touchant la suppression de plusieurs des nouveaux offices, dont l'avarice des courtisans avait procuré la création du feu roi.

Le cardinal de Lorraine eut bien de la peine à délaisser l'établissement de l'inquisition en si beau chemin ; mais, comme il vit qu'il ne pouvait aller à son but par cette voie , il en choisit une autre plus .couverte, et qui lui sembla aussi bien plus courte. Il relâcha en apparence beaucoup de son animosité contre les huguenots, conféra avec leurs ministres , et ne se montra pas si éloigné de leur doctrine qu elle ne pût bien être reçue avec quelque

adoucissement. Puis , feignant d'être touché des remontrances de ceux qui demandaient la convocation des Etats , il fut d'avis qu'on fit auparavant une assemblée de tous les grands dujoyaume et des principaux conseillers d'Etat, afin d'y aviser des moyens pour retrancher les causes de tous ces désordres. La reine , persuadée que cela s'accommodait à ses intérêts, y donna la main ; si bien qu'il y eut lettres dépêchées de la part du roi à tous les grands, qui les priaient de se rendre, pour cet effet, à Fontainebleau, dans le quinzième d'août. C'était un artifice pour éluder les souhaits des peuples, qui demandaient les Etats ; et un subtil appeau pour faire venir en cour et prendre tous ensemble, comme dans une tonnelle, le roi de Navarre et son frère, le connétable, ses neveux et tous ceux qu'il croyait leur pouvoir nuire.

Les tumultes ne diminuaient point pour avoir relâché la rigueur : au contraire, les huguenots, pensant qu'on les redoutât, en devenaient plus insolents. Sous la protection de l'amiral etdequelquesofliciers, ils faisaient publiquement leurs prêches à Dieppe, au Havre, à Caen et autres villes maritimes , non sans beaucoup de séditions , fruits ordinaires des nouveautés. Dans la Provence il y eut plus que tumulte, il y eut quelque remuement de guerre.

Le Dauphiné se sentit aussi du malheur du temps; les huguenots se saisirent de quelques églises à Valence, Montélimar et à Romans, étant supportés par Charles du Puy- Montbrun , qui avait épousé la fille du frère du cardinal de Tournon, par Rouriac, sénécha du \ alcntinois , par Albert Pape-Saint- Aulban et autres gentilshommes, et tolérés d.sa.t-on, par l'évêquc; le duc de Guise! gouverneur de la province, vivement piqué de leur audace, envoya toute charge à Maugiron de châtier les factieux et fit descendre sei/.e enseignes de gens de pied, des vieilles bandes du Piémont, avec trois compagnies de eens d armes pour l'assister; si bien que, par la <erreur des armes et par la punition de quelques predicants, la mutinerie fut réprimée Monlbi un, dont nous avons parlé, voyant que le parlement de Grenoble avait juréde le punir comme mulesniincipaux fauteursdela faction et que même il avait envoyé le prévôt pour le prendre (qui, au Jieu de rattraper, fut pris luimême et emmené dans le château avec ses archers), ne voulut p;.s encourir le blâme de rebelle, m rien entreprendre contre l'autorité du roi ; mais choisit l'occasion qui lui fut présentée par un Alexandre Guyotin, banni des terres du pape pour le fait de la religion de se jeter sur le comté de Ycnaissin , tant pour s y assurer une retraite que pour venge, ,

disait-il, les cruautés que le légat Marie Salla, évêque de Viviers, exerçait contre ses confrères; ce qu'il entreprit d'autant plus hardiment, que les docteurs nuguenots, disposant des cas de conscience à leur mode, l'assuraient qu'il le pouvait faire sans offense : lui apportant pour raison que les papes avaient usurpe le comté de Vcnaissin sur un Raymond de Toulouse , et que , d'ailleurs , ils ne pouvaient être magistrats l' intimes, toute seigneurie et autorité temporelle leur étant défendue par Jésus- Christ. Mais peu après , comme il vit que la Motte-Gondriu, lieutenant du roi , ava t, par ordre du roi, joint ses forces à celles du légat, il fut bien nise de recevoir les offres qu'on lui faisait à lui et aux siens; savoir, la liberté de se retirer dans leurs maisons, pourvu, qu'ils y vécussent selon les traditions de l'Eglise, ou de vider le royaume et le comté dans un an, pendant lequel il leur serait permis de vendre leurs biens. Le duc de Savoie était aussi tourmenté de ces factions.

Or, le roi de Navarre et son frère s'excusèrent, sur la brièveté du temps, de venir à rassemblée de Fontainebleau : le connétable y vint accompagné du comte de Villars, son beau-frère, et des trois Chàtillons, ses neveux, avec une suite de près de mille chevaux ; si bien qu'il y avait apparence que, s'il eût été soutenu contre les Guises par la présence du Navarrois ou du prince, il leur eût, s'il faut user de ce mot, fait perdre les étriers. Mais l'irrésolution du Navarrois et les traîtres

Su'ils entretenaient auprès de lui eurent plus e force que les prières du connétable, du prince son frère, de Jeanne d'Albret, son épouse, de la noblesse de Guienne et de tous les amis qu'il avait en cour : quelque effort qu'ils pussent faire pour l'y porter, il ne voulut point s'y trouver. Le prince envoya cependant un gentilhomme basque, nommé La Sague , vers le connétable et les autres seigneurs, pour les entretenir de l'espérance de son retour et les prier de ne lui pas manquer au besoin dans les graiides entreprises qu'il avait pour le bien de l'Etat et pour leur grandeur particulière. Ce gentilhomme, s'étant indiscrètement découvert à un nommé Bonncval , fut attrapé avec toutes les réponses qu'il rem-

Eortait a son maître. Les lettres du connétale , du maréchal son fils et de quelques autres ne contenaient rien de secret, mais de simples rcmercîments et assurances de service. Celle du connétable exhortait le prince à la paix, le conjurait de ne point attenter par force la vengeance des injures, s'il croyait en avoir reçu, et que le temps lui en ferait avoir raison; que, pour lui. il n'aurait jamais recours aux armes, tandis qu'il y aurait quelque voie de justice en France.

La Sague eut bonne bouche du commencement, mais étant présenté à la question, lui qui ne savait pas qu'on ne la baille point s'il n'y a demi-preuve , en avoua beaucoup plus qu'on ne lui en demandait et déclara que le Navarrois et le prince faisaient de grandes levées, sous prétexte de dresser leur équipage pour venir à la cour ; que Danville irait au devant d'eux jusqu'à Poitiers avec six cents hommes d'armes ; qu'en passant ils se saisiraient de cette ville et de celles de Tours, Bourges et Orléans , qui étaient à leur dévotion ; que la Picardie leur était assurée par le moyen de Sénarpont et de Bourhavane; la Bretagne, par Jean de Brosse d'Étampes; la Provence, par le comte de Tende; et ITle-dc- France et Paris, par le maréchal de Montmorency qui en était gouverneur; bref, qu'ils se devaient saisir de leurs personnes et leur faire leurs procès et après cela partager le gouvernement entre eux.

L'assemblée se tint cependant le 21 du mois d'août. L'ordre en fut tel : à deux heures après midi , le roi et la reine son épouse et messieurs ses frères , étant entres dans la chambre de la reine-mère, prirent séance. Après eux, s'assirent les cardinaux de Bourbon, de Lorraine et de Guise; les ducs de Guise etd'Aumale , le connétable, le chancelier, l'amiral, les deux maréchaux Saint-André et Brissac ; André Guillier du Mortier; Jean de Morvillicrs, évèque d'Orléans ; Charles de Marillac, archevêque de Vienne, et Jean de Moutluc, évêque de Valence, conseillers d'Etal; puis, derrière eux, les chevaliers de l'ordre, mais hors des chaises du conseil et sur des bancs. Le roi, en peu de paroles, leur fit entendre la cause de l'assemblée et les pria de l'assister de leurs bons conseils. La reinemère ensuite parla et dit les mêmes choses en substance. Après elle , le chancelier remontra l'état des affaires présentes. Comme il eut achevé, le duc de Guise rendit compte en gros de son administration touchant les affaires de la guerre , mettant papiers sur table pourcet effet. Son frère, le cardinal, fit le semblable touchant le maniement des finances, montrant en abrégé que les charges ordinaires de l'Etat surpassaient le revenu du royaume de deux millions et demi : par où ils pensaient fermer la bouche à tous ceux qui se plaignaient de leur gouvernement et demeurer quittes à l'avenir par l'autorité d'une telle assemblée.

Dans une des séances suivantes, après avoir entendu l'évèque de Valence et l'opinion de Marillac, archevêque de Vienne, le tour de l'amiral étant venu, il demanda qu'on accordât des temples pour la prédication de la parole de Dreu aux fidèles chrétiens ; à quoi il ajouta que le nombre s'en était tellement nc-

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cru que , s'il en était besoin , il ferait signer leurs requêtes par cinquante mille hommes de la seule province de Normandie. Ce qu'étant dit comme par bravade , et pour montrer la puissance de son parti , scandalisa la plupart de l'assemblée et fit que les plus sages blâmèrent sa trop folle hardiesse. Mais, en revanche, ce quM remontra sur la nouvelle garde qu'on avait donnée au roi fut applaudi de tous les bons Français , et l'on pensa entendre la voix de la li!>erté même lorsqu'il représenta « qu'on ne devait point ainsi armer le roi contre sou peuple ; qu'on ne le devait point entretenir dans de perpétuelles alarmes et frayeurs l'un envers l'autre; que la terreur étant nécessairement suivie de la haine , c'était rompre cette mutuelle affection d'entre le souverain et ses sujets, qui rend les commandements plus doux et l'obéissance plus facile ; bref, que c'était mettre une formidable barrière au devant des opprimés, afin qu'ils n'eussent plus la liberté d'aller demander justice a leur prince : quelle injure à sa bonté, quelle honte à la fidélité des Français de le tenir environné de tant de mousquets , de piques et de hallebardes ! » Le duc de Guise, vivement piqué par le discours de l'amiral, s'arrêta principalement à défendre l'établissement de la nouvelle garde, s'eftbrçant de montrer que ceux qui s'attaqueraient à lui cl à son frère prenaient directement les armes contre le roi, duquel il> étaient les ministres. Quant a la religion, qu'il s'en tenait aux résolutions de ceux qui étaient plus savants que lui en théologie; protestant néanmoins que tous les conciles ne lui sauraient faire quitter l'ancienne manière et forme de ses prédécesseurs, spécialement pour l'usage et le nombre des sacrements ; et , pour la convocation des Etats, qu'il s'en remettait à ce qu'il plairait au roi en ordonner. Le cardinal, tirant son sujet de la requête de l'amiral, montra par un discours animé d'un grand zèle et d'une forte éloquence , qu'il n'y avait rien moins qu'obéissance et fidélité dans ces suppliants , qui voulaient obliger le roi et son conseil de suivre leurs fanslastiques opinions ; que S. M. ne saurait leur bailler des temples , sans blesser sa conscience et le repos de son État , y ayant toujours séditions la où le sujet n'est pas de la même religion que le prince. Le a6 août , il fut arrêté : « Que les Ktats gé- ■ néraux se tiendraient h Meaux , le dixième m de décembre, et qu'en attendant on convo-

• que rail ceux de chaque province pour » dresser leurs cahiers, et choisir ceux qu'el- » les y voudraient députer. Que les éveques

• s'assembleraient le dixième de janvier, la » par où le roi se trouverait, pour envoyer de » là au concile général, ou pour délibérer

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» sur la convocation d'un national au défaut » du général. Cependant qu'il ne serait plus » procédé par voie de justice contre les reli- » gionnaires, sinon contre ceux qui s'élève- » raient en armes. » Mais le roi retint un arrêt mental en son ame, pour bannir ceux qui se trouveraient avoir été perturbateurs du royaume.

11 le fit ainsi à cause de la déclaration de La Sague, qui ne fut que le dernier jour de cette assemblée. Le babil de cet homme avait gâté les affaires des princes ; mais la mauvaise aventure de Maligny les empira encore de beaucoup. 11 avait fait une entreprise de s'em* parer de la ville de Lyon , avec l'aide de ceux de la religion , et déjà y avait caché quantité de soldats pour l'exécution , Montbrun et quelques autres capitaines étant tout prêts de le joindre quand le dessein aurait éclaté. Mais le Navarrois ayant changé d'avis, et l'on croit (pie ce lut par les remontrances du connéla* blc, Maligny fut pris; mais, s'étant évadé, il se tira du péril ; quant aux bourgeois qui avaient été de son intelligence , ils lurent saccagés. Maugiron, La Motte-Gondrinetle baron de La Garde y avolèreul aussitôt pour dissiper les restes de cette conjuration. Toutefois, dans les papiers oui furent saisis, on n'en trouva aucun sur lequel ou prit motiver la condamnation des princes : un valet de Maligny avait eu soin de brûler tous les mémoires que son maître avait indiscrètement laissés eu parti nt.

Le bruit de ce remuement, joint àla déposition de La Sague , faisant craindre une pareille conspiration que celle d'Amboise , la cour partit de Fontainebleau et s'en vint à Saint-Germain, connue en heu de plus grande sûreté. Cependant le roi mande au Navarrois de lui envoyer le prince, en bonne et sùic garde, pour se justifier de ce qu'on lui imputait, sinon qu'il sera contraint de l'aller quérir lui-même en si bonne compagnie que la force lui en demeurera. Les deux frères font réponse qu'ils ne donneront point celte peine à S. M., et qu'ils se rendront aussitôt partout où il lui plaira leur commander ; la suppliant, au reste , de ne pas permettre que leurs accusateurs soient leurs juges. Cette réponse réjouissant bien fort ceux qui gouvernaient , et leur faisant espérer qu'ils viendraient donner d'eux-mêmes dans le dédié, ils trouvèrent bon de changer de langage , de peur de les effaroucher. On envoie donc vers eux Jacques de Crussol, puis le cardinal de Bourbon, leur frère, esprit simple et crédule, pour les amadouer : le roi leur écrit qu'ils viennent sur sa parole en toute sûreté , que l'entrée et la sortie de la cour leur seront libres, et qu'où écoutera paisiblement leurs remontrances ,

fians qu'il soit attenté sur leurs personnes , ni sur aucun des leurs ; bref, qu'on leur baillera le i a m;; qu'ils peuvent espérer au maniement des affaires. On donne de belles paroles à la dame de Royc et à la princesse sa fille , et la reine-mère , déguisaut son intention , dit quelquefois devant leurs amis : « Que demanm dent-ils donc ? si les affaires vont si mal , »» pourquoi n'y viennent-ils mettre ordre , ou >> qu'ils ne le mandent afin qu'on y pourvoie, » sans donner occasion d'émouvoir tant de » troubles ? » Discours qu'elle accompagnait de larmes et de tant de signes d affection en leur endroit, que les plus fins n'en pouvaient que croire. Le connétable était aussi d'avis que le Navarrois vint au plus tôt , soit en grande ou en petite compagnie ; mais que son frère demeurât en Béarn, afin de retenir les Guises, en crainte qu'ils n'osassent rien attenter contre lui. Cet avis eût rompu le cours de tous leurs desseins : mais le chambellan Descars et les autres mauvais serviteurs ayant secondé le cardinal de Bourbon , ce prince mal avisé se laissa vaincre , et manda au roi qu'ils se trouveraient à Orléans , lui et son frère , avant l'assemblée des Étals, sans aucun train que celui de leur maison. S'étant ainsi engagé de parole , il se mit en chemin , traînant son frère avec lui presque par force. Comme il fut arrivé à Limoges , il s'assembla autour de lui un grand nombre de noblesse , jusqu'à sept ou huit cents chevaux , qui le sollicitait de se déclarer et de publier son intention ; lui remontrant qu'on n'attendait , sinon qu'il eût dit le mot pour mettre gens eu campagne de tous côtés ; qu'il aurait au premier pur six mille hommes de Gascogne et des îles de Marennes, trois mille de Provence, et autant de Normandie ; que la plupart de la gendarmerie abandonnerait ses ennemis , et que les meilleures bourses du royaume s'ouvriraient à sa première parole. Ces offres eussent emporté un courage plus prompt, mais il était retenu par sa propre pesanteur et parle contre-poids d'autres considérations. Il donna donc congé à la noblesse qui l'avait accompagné jusqu à Vcrteuil, enAngoumois, protestant qu'il aimait mieux mourir innocent que d'être cause d'un si grand carnage, s'il paraissait avec ses forces en présence de ses ennemis. Comme ils prenaient congé de lui la larme à l'œil, un vieux capitaine d'infanterie lui dit : « Ah ! sire , en nous laissant ici , vous » nous menez tous sur l'échafaud. » A quoi avant répondu qu'il obtiendrait grâce pour ceux qui lavaient accompagné en armes jusque là : « Grâce, repartit le capitaine, pensez » seulement à l'obtenir pour vous , qui vous » allez rendre prisonnier entre les mains de * vos ennemis : la nôtre est au bout de nos

» piques , nous la voulons d'une autre sorte. * Là dessus , voici arriver un courrier avec lettres de la princesse, courageuse femme, suppliant très humblement son mari de ne point passer outre, pour ce qu'on lui avait déjà fait son procès, que son arrêt de mort était prononcé , et qu'il n'était plus question que du lieu où on lui devait trancher la tète ; « s'il » était homme , qu'il mourût en combattant; * s'il ne l'était pas , qu'il prît la fuite comme » une femme. » Ses lettres n'ayant point eu d'effet, elle s'avança elle-même, croyant que sa présence aurait plus d'efficacité ; mais elle ne lui put dessiller les yeux , et s'en retourna tout éplorée, comme elle était venue.

Cependant l'assemblée des Etats fut révoquée de la ville de Meaux dans celle d'Orléans, pour lesquels ou commença de dresser une grande salle faite de charpenterie, sur la place de l'Etape. Le sujet de ce changement fut l'avis qu'on eut que les princes s'en voulaient emparer en passant. Le roi y étant entré en armes avec ses oncles, le quatorzième d'octobre, on mit aussitôt des corps de garde aux portes, par tous les carrefours et dans les places publiques , et l'on désarma les habitants, toute la ville étant en grande frayeur, pour ce qu'elle se sentait coupable. Le lendemain , dans le conseil secret, Brissac proposa qu'il n'y avait point de plus sûr moyen que d'arrêter le prince de Condé, et remontra qije l'affaire était de telle conséquence à tout l'Etat, qu'il ne fallait reconnaître ni respecter personne que le souverain. Sur quoi ,1e conseil décerna une prise de corps, qui fut signée parle roi, les princes de Montpensier et Itochesur-Yon, et le chancelier; mais les Guises s'en excusèrent, ou de peur d'envie, ou afin de pouvoir toujours désavouer le fait s'il ne réussissait pas. On ne doutait plus que sa mort ne fût conjurée; ses amis pleuraient son infortune à chaudes lannes ; ses partisans s'étaient retirés chez eux en extrême détresse, attendant quelle serait la catastrophe de cette pièce ; et Dandelot, prévoyant bien ce malheur, avait pris congé du roi pour descendre en Bretagne, ce qu'on ne lui eût pas permis si l'on eut eu peur d'eifaroucher les autres en le retenant. Marillac, archevêque de Vienne, très#affectionné à la maison royale et au bien de l'Etat, mais soupçonné par quelques uns de penser au luthéranisme, pour cette seule raison qu'il poursuivait trop inconsidérément la réformation des abus et scandales des ecclésiastiques, ayant découvert leur intention, dépêcha un homme vers la princesse de Montpensier, pour la prier d'embrasser dans un si grand danger le salut de l'Etat et du sang de France; qu'elle considérât que, le prince mort et le Navarrois pri-

sonnier, il ne fallait plus avoir d'espérance en la reine, qui n'aurait pas la hardiesse ni la puissance de leur résister, encore moins aux autres princes du san^.

Cette dame, contrainte jusque-là de dissimuler vis à vis des Guises, dépêcha alors vers le connétahle, mais celui-ci ne bougea pas. Les princes étant arrivés à Orléans, personne ne va au devant d'eux, que le cardinal de Bourbon et le prince de la Roche-sur- Yon, avec petite compagnie. Il faut qu'ils passent au milieu des gens de guene arrangés en haie, depuis le portereau jusqu'au logis du roi : quand ils sont là, on refuse de leur ouvrir la grande porte , si bien qu'ils sont contraints de mettre pied à terre, et d'entrer par le guichet : tout le monde les regarde d'un œil de pitié ou de mépris ; le roi, accom-

Cigné de ses oncles et de toute la noblesse , s reçoit froidement; la reine-mère témoigue, par ses pleurs, la compassion qu'elle a de leur désastre. Bref, le soir, comme ils eurent suivi S. M. dans la chambre de sa mère, le roi reproche au prince qu'il a conspiré contre son État et contre sa personne , et , quoiqu'il ne manque ni de coeur ni de langage pour se justifier, il commande à Philippe IWailly-Brezé et à François le Roi-Chavigny, capitaines de ses gardes, de se saisir de sa personne. Ils le mènent donc prisonnier dans une maison proche de là, devant laquelle on construit un fort de brique, flanqué de canonnières et garni de pièces de campagne qui battaient sur toutes les avenues. Le Navarrois supplie le roi de se vouloir souvenir des assurances qu'il leur a données, et d'ouïr son frère en ses défenses, sans le tenir prisonnier, ou du inoins qu'il lui soit baillé en garde, et qu'il en répondra sur sa vie; mais il est refusé tout à plat, et, de plus, n'est guère moins étroitement détenu que lui, étant entouré d'une garde secrète, et n'ayant point d'autre liberté que d'aller de son logis à celui du roi, sans qu'aucun osât parler à lui que ses domestiques, dont la plupart étaieut plus serviteurs de ses ennemis que de lui-même.

Aussitôt que le prince fut arrêté, on employa toute diligence à chercher des preuves pour le condamner. On prend la dame de Roye, sa belle-mère, dans le château d'Anisy, en Laonnois , avec tous sss papiers , dont N Bailleul Renouard, et Tannegui le Veneur- Carouges, gentilhomme de la chambre, curent commission ; Groslot, bailli d'Orléans , La Haye, conseiller du parlement de Paris, son intendant, et Bouchard, chancelier du Navarrois ; mais on eut opinion que ce dernier, par une insigne perfidie , s'était fait prendre lui-même, afin de pouvoir honnête-

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ment révéler tous les secrets de son maître: Par quatre fois le prince refusa de connaître ses juges, protestant qu'il n'en avait point d'autres que le roi, accompagné de ses princes séant en sa cour du parlement de Paris, les chambres assemblées, et se porta pour appelant de son emprisonnement; mais par quatre fois son appel fut déclaré non recevable, et ordonné qu'il répondrait pardevant les commissaires sur peine de lèse-majesté. Il demanda pour conseils Pierre Robert et François de Marillac, avocats au parlement, ce qui lui fut accordé, mais non pas de communiquer avec eux en présence du roi de Navarre, son frère, ni à sa femme de lui parler seulement avec les yeux. Cependant les Guises eurent avis que les États particuliers qui se tenaient dans chacpie province, au lieu d'être intimidés, se préparaient à leur résister puissamment; que les huguenots, parmi lesquels il y avait lors beaucoup des plus doctes et des plus fortes cervelles du royaume, avaient gagné ce point en plusieurs endroits; qu'il serait député de leurs gens aux Etats généraux , et que les cahiers se dressaient sur leurs mémoires et instructions. C'est pourquoi croyant, comme il était vrai, que tout l'espoir et le courage de ces gens-là étaient appuyés sur la tète du prince, ils délibérèrent de la mettre à bas, par une vengeance qui était de le traiter comme il avait eu envie de les traiter s'il eût eu le dessus. Sou procès lui est donc fait avec beaucoup de précipitation. Enfin il est déclaré criminel de lèse-majesté divine et humaine, et condamné à perdre la tête.

L'exécution de cet arrêt fut différée jusqu'à l'ouverture des États. L'arrêt fut signé de tout le privé conseil, hormis du chancelier et de Mortier, qui reculaient toujours, puis de tous les chevaliers de l'ordre, de quantité de présidents, conseillers et maîtres des requêtes , que l'on envoyait quérir l'un après l'autre dans la chambre du roi ; bref, de tous ceux à qui on le présenta, hormis du comte de Sancerre, quoique ami particulier du cardinal de Lorraine, lequel répondit au roi, e» pleurant, qu'il aimerait mieux perdre la tète que d'obéir à ce rigoureux commandement.

Maisle roi était si fort animé, parla croyance qu'on lui avait imprimée dans l'esprit que le prince avait conjuré sa mort , qu'il croyait et qu'il disait à tous ceux qui lui en parlaient que la raison naturelle de sa conservation propre et le soin du salut public le contraignaient de faire punition exemplaire de celui qui avait juré de le perdre, lui , le royaume et la religion. Le prince , qui avait l'aine généreuse et chrétienne, hormis qu'elle était étrangement enchantée par ses prédicants , | supporta cet arrêt avec une admirable con-

«lance. Dans le royaume , ils n'avaient rieii à redouter après sa mort : Montpensier, son parent, était si ennemi de la huguenoterie, qu'il l'avait abandonné à leur discrétion. Les maréchaux de Saint-André et de firissac étaient leurs obligés; Nemours, Cipierre et plusieurs autres espéraient d'avancer leur fortune par ce moyeu. Au dehors , les princes protestants étaient à craindre ; mais ils avaient bien résolu, quand ils auraient nettoyé la France de cette zizanie , de joindre leurs forces à celles de la maison d'Autriche, pour les extirper d'Allemagne, suivant le traité secret d'entre le roi Henri et Philippe ; car ils faisaient leur compte d'aller au printemps « faire » ronfler les truites du lac de Genève , et de m visiter les bons compagnons, » c'est à dire les Allemands. On avait en même temps dressé, pour la Frauce, une confession de foi ; on de» vait l'envoyer à tous les parlements , bailliages et sénéchaussées, qui devaient tenir la main à ce que les curés allassent par les maisons, accompagnés de greniers et notaires, pour recueillir les signatures des particuliers , hommes et femmes , et en tenir registre , sur peine aux contrevenants d'être jetés au feu , sans autre forme de procès. Ceux qui , ayant ouvertement fait profession de 1 hérésie , viendraient à une véritable résipiscence , s'ils étaient personnes considérables , seraient reçus à merci , mais obligés de porter toute leur vie la san-bénite ou robe jaune, pour marque de leur chute. Le duc d'Aumale, les maréchaux de Saint- André , Brissac et Termes avaient commission , pour cet effet , de parcourir les provinces, chacun avec une armée dont le paiement se prendrait sur les ecclésiastiques Il fut signifié aux Etats provinciaux une défense de la part du roi d'y parler de la religion. Afin qu'aucun des grands ne pût appuyer le parti huguenot, il avait été résolu de se saisir du connétable , de ses enfants et de ses neveux , qu'on devait eufermer dans la grosse tour de Bourges. L'amiral, avec une extrême témérité , s était venu déjà enferrer lui-même ; mais le connétable différait toujours de venir. Quant au Navarrois , les avis furent divers sur ce qu'il en fallait faire ; il ne se trouvait point de preuves pour le condamner à la mort; d'ailleurs, sa qualité de roi l'exemptait de ces procédures : mais de le laisser aller après la mort de son frère , c'était s'exposer, eux et le royaume , aux sanglants effets de sa vengeance furieusement irritée. Voilà pourquoi quelques uns conseillaient de l'enfermer dans le château de Loches ; mais , comme c'était donner de plus grands sujets aux mutius de prendre les armes , il fut , dit-on , conclu de s'en défaire, et l'on en proposa divers moyens. Or, la nou-

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velle étant venue en cour que tous les gentilshommes qui avaient accompagné le roi de Navarre avaient repris les armes , cette nouvelle redoubla encore les haines à ton en* contre et pensa obliger ses ennemis d'avancer sa mort, déjà résolue, par une façon qui n'est pas croyable quand même elle serait vraie. Ils racontent que, ne sachant trouver de moyen pour exécuter un si grand coup, ib tâchèrent de se servir de la main du roi même , lequel , l'appelant dans sa chambre , lui devait faire de si sanglants et si outra* geux reproches, qu'il l'obligerait de repartir quelques paroles un peu hautes , dont il prendrait occasion de le frapper, et que là dessus le maréchal de Saint-André et quelques autres se jetteraient dessus et le tueraient à coups de poignard ; que le Navarrois, averti de ce dessein , s'excusa la première fois qu'il fut mandé d'y aller, et qu'à la seconde il s'y en alla résolu de vendre sa vie bien cher, menant avec lui un gentilhomme nommé Rcnty; mais qu'il répondit si humblement, que, par permission de Dieu , il en échappa, la colère du roi s'étant passée en paroles , soit qu'il eût horreur d'exécuter ce qu'on lui avait suggéré, soit qu'il en eût été dissuadé par la reine-mère.

Les deux princes étant en ce point, que l'un devait perdre la vie par des embûches, l'autre par la main du bourreau , la reine-mère commença d'appréhender que leur ruine ne causât indirectement la sienne. Il n'était plus en son pouvoir d'arrêter le branle qu'elle avait donné aux choses i les Guises étaient allé* bien plus avant qu'elle n'eût voulu, etavaient disposé de telle sorte les filets pour les attraper, qu'ils y avaient enveloppé, contre son intention . et le connétable et l'amiral. Ils lui avaient déjà , comme par avance, fait paraître en quelques rencontres que sa puissance aurait désormais à dépendre de la leur; mais,

3 ni plus est , le jeune roi , ainsi disposé , ou c son propre naturel ou par leur instruction , prenait la liberté de la contredire , et témoignait avoir moins de plaisir à écouter ses avis que les leurs. Ainsi elle se voyait à la veille de demeurer dépouillée de tout autre maniement que de celui de son douaire; voire même d'être renvoyée en Italie , s'il plaisait ainsi à ceux à qui elle avait mis le gouvernail en main. Le chancelier, la dame de Montpensier, l'amiral et quelques autres , augmentaient encore ses appréhensions et lui représentaient toutes les choses au pis.

Or , comme ils sont dans ces inquiétudes pleines de frayeur et d'angoisse, et que toute la France a les yeux tristement tournés sur la ville d'Orléans, voilà que le dix-neuvième du mois de novembre, le roi, étant à vêpres aux Jacobins , tombe soudain comme

mort en un grand évanouissement ; puis , étant revenu, commence à se plaindre d'un mal de tête en la partie de l'oreille droite, où il avait eu de tout temps une fistule. Au commencement, on crut que ce n'était que son mal ordinaire, et les Guises ne laissèrent pas de commander des levées de gens de guerre par tout le royaume. Mais la fièvie l'ayant pris le lendemain , et se redoublant de jour en jour, on connut qu'il s'était formé un abcès dans le cerveau; lequel, ayant coulé quelques jours , puis s Y-tant arrêté, les médecins jugèrent qu'il était en très grand danger. En ces conjonctures, les Guises changent de batterie , ils obligent premièrement le roi d'envoyer quérir le Navarrois, et de lui dire que l'emprisonnement du prince de Condé était venu de son propre mouvement , contre l'avis de ses oncles, et qu'ils n'avaient jamais rien entrepris contre la maison de Bourbon ; le priant bien fort de le croire ainsi , et le conjurant que , pour l'amour de lui et de la reine sa mère , il effaçât toute la mauvaise opinion qu'il pourrait avoir conçue d'eux. En après, ils reviennent aux soumissions envers la reine-mère, et s'efforcent de lui persuader qu'elle retienne le roi de Navarre prisonnier. Cependant ceux qui n'avaient osé lever la tète commencèrent à parler hautement et à menacer ; de sorte qu'elle ne savait quelle résolution prendre. Elle délibéra alors de délivrer les princes de la peine où ils étaient. Au reste, elle était résolue d'être tout ou rien , et d'employer tous ses amis pour se conserver l'autorité souveraine. Elle envoya quérir le Navarrois , et le fit venir dans son cabinet, ayant auprès d'elle le duc de Guise et le cardinal son frère. Gomme il fut arrivé, elle commença, avec une telle gravité que l'ocrasion le requérait , à lut faire de grandes plaintes des entreprises. que lui et son frère avaient dressées contre l'Etat; puis lui déclara que tout résolument elle voulait qu'il lui quittât par un écrit de sa main tout le droit qu'il pouvait prétendre au gouvernement, et que, s'il lui était déféré par les États, elle entendait qu'il lui remit aussitôt, et, qu'outre cela, il se réconciliât avec ses cousins de Guise. Il ne se défendit que fort légèrement de ces fiicheuses demandes, et les accorda sur-le-champ, y joignant encore de grands remercîments et beaucoup d'excuses.

Le lendemain, quatrième jour de décembre, à cinq heures du soir, le roi rendit le dernier soupir de sa vie, sur la fin du dix-septième mois de son règne et de la dix-septième année de son Age. Cet accident, arrivé à propos pour le salut des princes et du connétable, donna sujet à beaucoup de personnes de soupçonner qu'il y avait eu du poison. Etant mort si jeune, et n'ayant régné que par les volontés

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d'autrui, on ne put pas juger s'il eût mérité la qualité de bon prince ; néanmoins, s'il faut en croire ceux qui avaient gouverné sa jeunesse , savoir, Jean de La Brosse-Bourbonnais et Sansac, celui-là, personnage fort prudent et bon capitaine, celui-ci esprit vif et brouillon f non pas toutefois malin, l'appelaient le roi sans vice ; ayant accoutumé dédire qu'il avait beaucoup d'inclinations au bien et nulles au mal , et que le ciel l'avait ôté de ce monde pour ce qu'un temps si corrompu et si pervers n'était pas digne d'un si bon prince. Lorsque François II fut expiré, les Guises, n'ayant su céler sa mort comme ils l'eussent voulu faire pendant quelques jours pour donner ordre à leur sûreté, se retirèrent dans leur logis en grande crainte , et néanmoins avec courageuse résolution ; mais ils en sortirent l'api èslendeinain , quand ils virent toutes choses paisibles; et lors, oubliant sagement leur forlune passée pour s'accommoder à la présente, ils se mêlèrent parmi la foule de ceux qui allaient saluer le nouveau roi. Le corps de François II fut conduit à Saint-Denis avec un bien petit convoi, par La Brosse, Sansac et Louis Guillac , évéque de Senlis, qui était presque aveugle, et là, enterré sans aucune pompe, dont plusieurs jetaient le blâme sur le duc de Guise , qui semblait être obligé , par sa charge de grand-maître , de rendre ce dernier devoir à son roi, à son maître et à son neveu.

Cependant, malgré l'engagement pris avec la reine-mère par le Navarrois, les députés des Etats , dont il y en avait le tiers de huguenots, le demandaient pour gouverneur du roi et du royaume , et les princes du sanç pour conseil légitime , avec le connétable, 1 amiral et autres seigneurs qui avaient accoutumé d'y être; ce qui, de nouveau, divisa la cour en deux partis. Celte division cessa néanmoins par la cession que fit le Navarrois de la régence à la reine. De cette sorte , le nom seul du roi fut changé dans le gouvernement.