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nâmovibilité des offices ; mais ce gouvernement absolu , quoique tempéré, n'existoit plus par le fait , comme nous l^avons ^it, après le règne de Louis XIV. 11 étoit impossible d'y retourner; on ne pouvoit pas même reprendre celui des deux règnes -suivans , auquel il ne manquoit que le nom ^e mixte , puisque leur grand ressort (les parlemens) n'auroit pu être bien rétabli ; il fallut donc un droit nouveau. Les constitutions révolutionnaires n'ayant pu se maintenir un seul jour, le gouvernement militaire étant aussi odieux au souverain qu'à la nation , la charte devint une nécessité ; car on ne vouloit ni courber la tête sous la hache du despotisme , ni recommencer une révolution qui semble avoir été inspirée par le génie du mal , et opérée par l'ën- 1èr en délire.. Cependant il existe , en tous les temps , comme en tous les pays , une race d'hommes indestructible , qui ne respire que nouveautés. Il ne faut pas même ^n être surpris: quand les lois et l'ordre régnent, la probité seule et le talent ont des billets à la loterie de la fortune et des honneurs ; dans les tourmentes révolutionnaires , l'audace , la sottise , là scélératesse «1 obtiennent, et beaucoup.

jd PREFACE.

On voit des gens concevoir des craintea sur l'avenir : elles leur sont inspirées par le sort des six constitutions qui, depuis 1791, disparurent si promptement de notre horizon politique , où elles ne jetèrent que des clartés funèbres. Ils prétendent que cette fièvre constitutionnelle , qui sembloit avoir saisi une partie de l'Europe après la restauration, a causé de l'inquiétude à plus d'un souverain ; qu'on ne voit pas encore de constitutions nouveUes dans les grands empires.; que l'Autriche et la Russie surtout jie par roissent pas y songer ; que tout Etat où il y a des chambres , est , comme a dit Montesquieu de l'Angleterre , une république qui se cache sous la forme de la monarchie ; qu'on a vu , pai* l'exemple de Sparte et de Rome naissante , que l'alliance de la république et dé la royauté n'est pas toutà-f ait impossible , et le seul nom de repu* blique les épouvante : ils ne peuvent pas la séparer de l'idée de 1793, produit, ainsi que l'a justement observé un ministre , par 1789. Ils prétendent que les constitutions interprétées par des passions et des intérêts contraires , sont des alimens de discorde ; ils rappellent qu'un très-petit roi , confiné dans un pays réputé barbare » auquel OR

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disputoît rhonneur de faire partie de la Grèce , n'ayant constitue dans ses Etats qu^une bonne armée , subjugua tous les pays constitutionnels dont il étoit environné, parce qu'il agissoit^tandis que ses voisins délibéroient ; ils ne seront rassurés qu'après avoir vu la Prusse , F Autriche , et surtout la Russie , dans les entraves d'une constitution , afin que leur voisinage soit moins dangereux. Ils soutiennent qu'on renouvelle le svslème des bascules , consistant à favoriser et comprimer tour à tour des opinions et des intérêts contraires, ajoutant que celle méthode ne peut exciter de confiance, parce qu'elle n'a jamais réussi. Ils citent une foule d'exemples pour prou» ver le danger de ce jeu politique , et même des autorités , notamment celle de Montesquieu : « Comme les hommes , dit-il , » ont eu dans tous les temps les mêmes » passions ; les occasions qui produisent » les grands changemens sont différentes , » mais les causes sont toujours les mêmes ; » comme Henri VU , roi d'Angleterre , » augmenta le pouvoir des communes pour » avilir les grands , Servius TuUius, avant » lui , avoit étendu les privilèges du peuple » pour abaisser le séqtat Mais le peuple ,

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» devenu d'abord plus hardi ; renversa y> l'une et l'autre monarchie (i). » Ils rapportent ce qu'éprouva Catherine de Médicis : pour avoir flotté sans cesse entre les catholiques et les protestans , elle perdit si bien la confiance des uns et des autres , qu'elle fut délaissée de tous, que le gouvernement ne fut rien dans l'Etat, pas même un parti, et que la querelle se poursuivit comme s'il n'eût pas existé. Henri III , disent-ils , crut faire un trait de génie , en se mettant à la tête des ligueurs , parce qu'ils étoient plus nombreux que leurs adversaires : il se vit bientôt forcé de les quitter, de les combattre , et ils Fassassinèrent. Necker voulut aussi que l'infortuné Louis XVI employât la machine du peuple contre la noblesse et le clergé. On tua le roi , et Ton chassa le ministre, auquel on crut faire grâce en hii laissant la vie , que sa fatale entreprise fit perdre à son maître. Enfin le directoire usa aussi de ce moyen des contre-poids : on sait quel en fut le succès. Mallet-Dupan écrivoit à ce sujet , dans son Mercure Britannique ( n® XXVI ) : « Le gouvernement le plus vi-

(i) Celle d'Angleterre ne fut pas renversée irainii'* diatement ^ mais peu après*

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» goureux et le plus affermi auroît peine à » soutenir un pareil jeu sans risquer son » existence. »

Quelle que soit la valeur de ces objec-lions , de ces critiques , quel que soit le fondement de ces craintes , qu'il n'entre point dans nos vues d'apprécier, la consti^ tution est établie , il faut s'y attacher ; c'est Tunique planche dans le grand naufrage amené par la révolution. Le rétablissement de l'ancien régime nous semble impossible : nous ne connoissons personne qui en ait l'espérance ; nous ne voyons pas d'autorité qui en possède les moyens , ou même qui conçoive la volonté de l'entreprendre.

Ainsi donc , si une partie des effets de la révolution est détruite , l'autre paroît destinée à subsister : voilà , sans rien affirmer , «ans rien prédire , ce qu'on peut conjecturer avec quelque vraisemblance ; mais on ne sauroit se dissimuler que des malfaiteurs s'appliquent encore , avec une ardeur infatigable, à exciter de nouvelles fermentations ; faut-il s'en étonner ? y aurat-il jamais un état de choses qui satisfasse toutes les ambitions ? Ces hommes emploient itn levier très-puissant : ils se constituent les' champions.de çequ'ilis nomment

xliv PREFACE.

les intérêts révolutionnaires. Ils sèment l'inquiétude et la défiance dans les esprits de tous ceux qui ont des intérêts de cette nature. Ils demandent pour eux des garanties; ils s'efforcent de se composer une armée des acquéreurs de biens nationaux, en les alarmant , quoiqu'ils sachent très-bien qu'il n'existe pour eux aucun véritable sujet d'alarme.

Il est bien vrai que la confiscation fut un crime atroce : les étrangers , juges impartiaux , l'ont envisagée ainsi. Burke , en parlant des sophismes allégués pour justifier ceDe des biens ecclésiastiques , dit qu'il ne les honorera pas d'une longue discussion , que si les conjiscateurs ne s'étoient pas emparés , par leurs crimes , d'un pouvoir qui leur en a valu l'impunité , « ce n'eût pas été » aux syllogismes du logicien, mais à la » verge du bourreau qu'il eût' appartenu de » répondre à lem's sophismes , complices » de vols et de meurtres. » Mais enfin cette confiscation, ainsi que celle du bien des émigrés , est le crime des ordonnateurs ; et ce crime est amnistié par des lois , et couvert par la prescription. Les acquéreurs n'ont donc aucun motif sérieux de crainte. S'ils n'étoient pas çn paix avec eux-mêmes , ce

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seroit une chose à laquelle nulle loi , nulle puissance , nulle révolution ne sauroît obvier ; la seule qu'on puisse garantir, c'est que leur propriété est inébranlable. Au reste ^ ce fléau de la confiscation, cette cruelle plaie révolutionnaire, alloit être cicatrisée sans le fatal retour de Buonaparte. Il n'en eût pas coûté la centième partie des sommes qu'a fait perdre à la nation cette dernière catastrophe ; si un jour cependant l'état de nos finances perinettoit de revenir sur la proposition d'indemnité faîte en i8i4 P^^ un maréchal de France , on peut bien être sûr que l'opposition viendroit des hommes même qui ont applaudi , coopéré peut-être à l'usurpation des cent-jours , ou qui l'ont du moins servie avec le plus de zèle.

Les déclamations contre le culte sont encore pour eux un moyen d'agiter les esprits. Ces continuateurs de Diderot n'en veulent aucun : s'il faut les en croire , la religion est au nombre des préjugés ruinés; ils répètent en l'honneur de Voltaire ce vers de Frédé-

rie , qui eut le malheur dé s'exprimer avec indiscrétion sur des points délicats et respectables : // terrassa l'erreur et la religion. Ik s'écrient', avec un air de triomphe , qu'il est plus facile de planter des croix de mission

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que de replanter la foi. Ils repètent ; avec Rabaut de Saint-Etienne , « qu'une opinion j> finie ne recommence pas, mais qu'on » passe à une autre. » Suivant eux, le déisme est la croyance la plus répandue en France , et peut-être en Europe. Le déisme , ajoutentils, n'est pas l'athéisme ; ce n'en est ménie pas le système le plus voisin. Le pyrrhonisme les sépare , et le pyrrhonisme suffit peur contenir dans les voies de la probité ; car quel homme sensé peut s'en écarter, s'il ne se croit pas certain que tout est matière. Ils en concluent que les fixais du culte sont une dépense inutile , et tâchent de gagner le peuple par la perspective de leur suppression.

Un autre appât qu'on lui présente , est le souvenir des hauts faits de nos armées , de ces victoires quotidiennes , au bruit desquelles il étoit sans cesse réveillé. On s'efforce de l'enivrer de cette gloire , pour lui faire regretter la révolution qui en fut le ïnoyen , et lui inspirer le désir de la renouveler. Sans doute 4ios soldats acquirent une gloire prodigieuse dans tes guerres dont la durée excéda vingt ans ; mais ce n'étoit pas pour nous un fi:-uît nouveau- Quelque merveilleux qu'aient été leur»

PRÉFACE. îlvij

exploits , nous n'y voyons rien de plus admirable , ni de si utile que ces fameuses campagnes de Turenne^ dans lesquelles il repoussoit de la France des forces deux fois plus nombreuses que les siennes, et portoît nos armes sur le territoire ennemi ; rien de plus étonnant que celles du grand Condé, qui; après avoir été un foudre de guerre, aprèsfavoir faite avec Timpétuosité^d'un Alexandre ; se résignoità lafaire^avec la lenteur d'un Fabius. Vingt généraux, à la vérité, ont acquis de la réputation dans ces derniers temps- Mais leur force n'a-t-elle pas été mêlée de quelque foiblesse, quand ils ont souffert qu'un si grand nombre des leurs portassent leur tète sur Féchafaud, à la voix de quelques misérables qui s'arrogeoient sur eux ce droit terrible ? N'eût-il pas été plus courageux de dire , comme ce Romain poursuivi par des hommes de la même trempe : « J'ai » combattu pour eux , je combattrai pour * moi. »

Quant à leur chef, Cicéron lui eût même contesté la ^oire. Il ne faut pas, dit -il dans ses Offices , la confondre avec la célébrité. Ces hommes qu'on nomme héros , parce qu'ils ont fatigué la terre de leurs exploits , et qu'ils y ont répandu des cala-

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mités éclatantes , n'ont que de la célébrité. Le courage est une vertu qui combat pour la justice. Il perd son nom , et mérite celui d'audace , si Tambition personnelle, et non Tintérêt public, en est le mobile. Ces nobles maximes ont été quelquefois professées dans le conseil de nos rois. On prouve bien , disoit le chancelier de Henri VIII , en parlant de la Bretagne , que la conquête en est facile ; il faudroit examiner si elle est juste: « Une guerre sans fondement est un » brigandage. » Les choses étant examinées sous ce point de vue , le chapitre de la gloire du Corse seroit fort court. Au reste , mettant à part la justice de ses guerres continues , quel en fut le résultat , auquel on est toujours douloureusement contraint d'en revenir ? Cet homme qui avoit Timpudcnce de dire qu'il n'eût pas voulu de Louis XIV pour son aide-<le-camp , a fait perdre à la France cinq de ses places fortes, et ce monarque y ajouta cinq provinces. C'est pourtant au nom , et peut-être au profit de l'auteur de notre ruine , ou des siens , qu'on voudroit enflammer les têtes. D'^autres moyens sont mis en usage dans les mêmes vues : on déclame avec fureur contre les Suisses auxiliaires ; on veut écar-

PRiï'ACE. Xlix

ter de la garde , et même de la France ces hommes incorruptibles : lé crittie ne pardonhe point à la vertu. Mais, après une catastrophe si récente , en très-grainde partie occasionnée par rafloîblissemertt de la garde , on se gardera bien de comfftéttre la même feute. Ce n'est pas seulement d^ nos jours que , pour ébranler le trône , oh a Voulu diminuer lé nottabre de ceui qui l'en^ touroient. Cette tentative fut f^ite lidus Françoîs n. Le parti des profestaiiéî vouloit que le roi « vécût , comme un père , afu lûilieu » de Ses cnfans. » Le duc de Gùîse soutint qu'une garde respectable « ne pouvoit dén plaire à ceui dont les intentions étoient » pures; » il dît qu'après la conjuration dé Blois, oud'Amboise, oh ne pouVoît croire au dévouement de tous les sujets ; qu'afftnblir la garde du roi , ce seroit le mettre à lar discrétion des rebelles. Tout le monde saîî que ce lut par ce moyen qu'on s'assui'a ïaf facilité d'égorger Louis XVL

Les Suisses ne sont pas les seuls étrail^érs' contre lesquels les malveillans s'eflForcénfr d'exciter des ressentimens dangereux. ÎA plupart des peuples de l'Europe soht eh' butte à leurs outrages , et indiqués à te haine populaire. Ib cherchent à mettre dai)^

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