PREFACE. XX

la meilleure quMl ait connue. On insiste en disant que la constitution de l'Angleterre a porté cet Etat au plus haut point de grandeur. On se trompe , c'est sa position. Xénophon a écrit qu'Athènes, maîtresse de la mer, eût été inexpugnable , si elle eût été située^ dans une île. « Vous diriez , observe à ce sujet Montesquieu , qu'il a voulu parler de l'Angleterre. » Ce n'est pas de l'époque . où leur constitution a été achevée que date la puissance des Anglois : elle a existé même sous le despotisme ; il y a déjà plusieurs siècles qu'ils aspiroient à la domination maritime , et travailloient efficacement à l'acquérir.

Nous voulons bien croire à Texcellence d'une constitution dans laquelle il est re-connu que la corruption est un moyen ordinaire ; nous voulons bien croire qu'un pays est admirablement gouverné lorsqu'un: ministre pense pouvoir s'y vanter d'avoir le tarif de toutes les consciences du parle-, ment ^ lorsque ses membres s'estiment autorisés à dire au ministre qui met leur complaisance à une trop forte épreuve i « Vous, » nous payez, pour le courant des sottiises, » ordinaires ; mais celle que vous sollicitez » en ce moment est au-dessus de toute cor-