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aux courses, des Normands qui desoloient ^ toujours les plus belles provinces de France. Ce fut là Torigine d'Abbeville qui n*étoît qu^une métairie de l'abbaye de Saiot-Riquier.

Quelques uns lui ont attribué certains règlemens qui ne sont autre chose que des usages .>^tab1is par le temps ou la volonté mutuelle du monarque et de la nation. Tel est celui qui donne à Taînc la succession exclusive à la couronne , et celui qui , même au défaut d'enfans légitimes, exclut de l'hérédité les fils naturels. On a déjà vu un exemple du premier dans la personne de Charles, fils de Louis d'Outre-mer ; et le second étoît passé en loi sous la seconde race , où Ton ne trouve aucun bâtard sur le trône , si ce n'est l'empereur Arhoul qui dut son élévation plutôt à la force qu'à sa naissance , et Zuentibolde, son fils naturel*

C'est encore sans fondement qu'on lui altiibue l'institution de la pairie. On ne se servit, dans la première et la seconde race, du nom de jofl/r, venu du mot latin par\ qui signifie ^gal.quedans cette acception. Postérieurement, on ne donna ce titre qu'aux nobles qui possédoient des fiefs héréditaii^es ; et l'on appela proprement pairs les vassaux immédiats d'une TO^Q^e sei^f>eurie, comme ayant les mêmes

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996. obligations et les mêmes prérogatives. Ils étoient juges dans la seigneurie dont ils relevoient. 11 en falloit au moins deux, présidés par le seigneur , pour rendre un jugement. Ils ne délibéroient point dans les affaires ou ils cloient parties. Le roi seul eut ce privilège , parce que ses droits étoient aussi ceux de la couronne. Les pairs des seigneurs particuliers n'avoient pas la même considération que ceux du roi, qui seuls, jugeant les questions où FEtat se trouvoit intéressé , composoient ce qu'on nommoit la cour de France , la cour du roi , ou par excellence la cour des pairs. Tous les barons, qui relevoient immédiatement du roi , étoient pairs de France.

Le nom de pair ne fut point d^àbord uii «om de dignité. Les seigneurs ne le prirent que depuis que le nombre des pairies fut fixé à douze. On n'est pas d'accord sur Tépoque de cette réduction. Le savant Dutillet croil qu'elle est l'ouvrage de Louis-le-Jeune qui, pour le sacre de Philippe -Auguste, son fils, parmi les évêques et les seigneurs, vassaux immédiats de la couronne , en choisit douze. Leurs successeurs , pendant la troisième race , furent toujours distingués dans cette grande circonstance , et eqrent , en vertu du seul titre de leur pairie , droit d'assister aux audiences

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du parlement , de la chambre du conseil , aux (^96. lits de justice , et à toutes les cérémonies éclatantes.

La France sous ce règne étoit pauvre et barbare. 11 y avoit fort peu de communications entre ses diverses parties : un abbé de Cluni , en Bourgogne, sollicité d'amener des reli- ^eux à Saint-Maur-des- Fossés, à deux lieues de Paris , s'excusa d'entreprendre un si long Toyage dans un pays étranger et inconnu. On savoit à peine lire , encore moins écrire. La possession seule prouvoit la propriété. Le mariage n'étoit constaté ({ue par la tradition. Le clergé seul, en général, ayant quelque instruction, on appela grand clerc celui qu'on Youloit désigner comme savant, et mauclerc celui qui ne savoit rien. La science fut nommée clergie. De là vient le proverbe françois. Parler latin deçant les clercs.