PREFACE. XXIX

» ordonne. » Assurément, il ne seroit jamais tombé dans la tête d'un homme de condition, dVxhorler, comme Fa fait un , de nos premiers écrivains du dix-huitième siècle, les princes à épouser des filles de bourreaux , s'il y a voit conformité de ca- ' ractère. Assurément il n'eut pas dit aux hommes de la plus éminenle qualité : « Je » prévois ou je crains une révolution qui » peut ruiner vôtre fortune ; hâtez -vous » d'apprendre un métier, pour n'être pas » exposés à mourir de faim, » Il leur eût dit au contraire : « Nos titres , nos dignités , » nos emplois , nos biens excitent l'envie ; » des hommes qui prônent l'égalité , pour » se mettre au-dessus de tout , travaillent à » nous les ravir. Songeons à nous défendre: 2> triomphons ou mourons ; il vaut mieux » mourir avec honneur que de vivre sans » honneur. » En un mot, une âme élevée eût dit : Prenez votre épée. Un sophiste , qui eut le malheur de vivre long-temps dans l'abjection , dit : Prenez le rabot ; une lâche philosophie veut qu'au premier orage on se confine au fond d'un atelier ou d'une boutique ^^ais inviter les hommes qui sont à la tête des nations , à se faire menuisiers , c'est inviter les menuisiers à prendre leurs

places délaissées ; c'est bien aussi ce qti^oii a tâché de faire , et ce à quoi plus d^un a xéussi : qu'on ne dise donc plus que les révolutionnaires sont mus psir Tesprit d^ég9r lité ; ils ne haïssent pas les grandeurs , ils n'ont Toulu et ne veulent que les déplacer^ et s'en saisir.

La noblesse , tombée avefc le pouvoir légitime , s'est relevée avec lui , et ne peut périr tant qu'il subsistera. Quant à ses anciens privilèges pécuniaires (réduits à trèspeu de chose avant la révolution)^ justes dans leur principe , ils avoienl ces^ de l'être ; c'étoient des effets sans cause. La noblesse Favoit senti elle-même, et, dans jBes cahiers rédigés pour les Etats-Généraux , avoit déclaré y renoncer. Leur retour est impossible : ses ennemis publient cependant qu'elle s'en flatte ; mais ils ne le croient pas. Ce seroit donner une Sorte de consistance à une imposture palpable , à une ridicule absurdité que de s'y arrêter plus longtemps.

Outre ces privilèges pécuniaires, dont la continuation étoit abusive , il en existoit •d'autres attachés, non pas à la naissance , jnais à certaines terres titrées ; la noblesse et le clergé en possédoient plusieurs Necker^

dans son fameux discours ^ intitulé Résultat du conseil y pour les rassurer sur les suites, prévues de la double représentation, diaoit : « Il n'entrera jamais dans l'esprit du » Tiérs-Etat de chercher à diminuer les » prérogatives seigneuriales cm honorik » iiques qui distinguent les deux premiers » ordres , ou dans leurs propriétés , ou p dans leurs persotines. Il n'est aucun Fran- * çois qui ne sache que ces prérogatives sont » une propriété aussi respectable qu'aucune » autre , tjue plusieurs tiennent à V essence de m la monarchie , et que jamais Votre Ma* M jesté ne J)ermettroit qu'on y portât la » plus légère atteinte. » On sait ce qui est arrivé.

Il est à observer que le tiers possédoit aussi beaucoup de ces terres , auxquelles uppartenoient les prérogatives dont parloit le ministre. On estime à présent asses pea impartantes certaines distinctions puremesit iionorifiques , qui n'intéressoient , dit-on^ que l'aitiour^propre ; elles n'en étoient pas Hioins des propriétés acquises à prix d'ar*gcnt , ou transmises par voie de Buccession. ljt% prérogatives seigneuriales , appelée éroîts féodaux y furent tellement recotiniicrs par l'asseibbèét dite nationait KsUt^inéiWiSi