LIVRE II. CHAPITRE HT

A la fin du seizième siècle le protestantisme et la religion romaine , le principe de la liberté d'examen et le dogme de l'autorité en matière de foi, divisaient l'Europe en deux moitiés à peu près égales. La plupart des Etats du Nord, FAngleterre, TÉcosse, la Hollande, la Suède et J'AUemagnCy avaient adopté les principes de la réforme : les Etats du Midi, l'Autriche, l'Italie, la France et l'Espagne, étaient restés fidèles au catholicisme. Les guerres de la religion ajoutèrent beaucoup à la force militaire de l'Europe chrétienne : chaque homme devint soldat pour défendre sa croyance, et de cette époque date le déclin de la puissance ottomane ; jamais elle ne se releva du coup mortel porté, en 1571 , à l'islamisme par la bataille de Lépante.

De grandes découvertes marquèrent le cours du seizième oéooasiècle. La plus illustre est celle du véritable système du ^^^, inonde, faite par Copernic en 1543. Elle fut suivie de la réforme du calendrier, opérée par les soins du pape Grégoire XIII : le premier janvier devint dès lors le premier jour de l'année, qui jusque là commençait à Pâques; et • l'on désigna le calendrier réformé sous le nom de calen' drier grégorien. Parmi les inventions les plus fécondes pour la science et les plus utiles qui honorèrent ce siècle il faut citer celles des lunettes d'approche , du thermomètre et du balancier-pendule.

Les lettres, les sciences et les arts jetèrent peu d'éclat u^en France durant la longue tourmente des guerres de religion. Cependant , la satire Ménippée fut écrite sous la Ligue, qu'elle attaquait d'une manière aussi mordante qu'ingénieuse. Ronsard et quelques autres poètes obtinrent alors une réputation qui ne s*est point soutenue ; l'évéque Amyot, précepteur des enfants de Henri II, s'illustra par

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sa trachictiOQ des osayrra de Platarqne , et Garnier fonda parmi mras l^t de^la tragéiie. Un phéttomène littéraire «pp»rQt aosii en France dans ie oeurs de cette période sam^ante : ^ee tarent les Essais philosophiques de i*immortel Michel Montaigne.

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