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CLOTAIKE

lement dégénérés, perdaient la Provence, puis étaient à jamais détruits, ceux d'Espagne balançaient entre la peur et la haine des Francs. Leur jeune roi Anialaric avait commencé par épouser Glotilde, fille de Clovis, et maintenant il la persécutait lâchement, la faisait insulter par les ariens, et l'accablait de mauvais traitements qui mettaient sa vie en danger. Poussée à bout, la princesse envoya à son frère Childebert une robe toute teinte de son sang: c'était plus qu'il n'en fallait pour recommencer la guerre. Childebert entra avec une armée en Septimanie, poursuivit son ennemi, l'épée dans les reins, jusqu'à Narbonne, où celui-ci fut tué au moment de s'embarquer, et retrouva sa sœur vengée, mais mourante. Après plusieurs années de guerre, il passa les Pyrénées, et vint mettre le siège devant Saragosse (542). Les habitants savaient ce que les Francs faisaient des villes prises d'assaut; dans leur terreur , ils se mirent à invoquer leur patron, le martyr saint Vincent, et promenèrent solennellement sur les remparts sa tunique vénérée. Childebert, qui, dans les combats, redoutait la colère des saints, offrit de lever le siège à la condition d'avoir la fameuse tunique. Il revint tout fier d'une si belle conquête, et, pour la renfermer, il fit bâtir à Paris une magnifique église en forme de croix, l'égale, disait-on, du temple de Jérusalem. Supportés par des colonnes de marbre, les murs étaient percés d'élégantes fenêtres ; le pavé lui-même formait des dessins symboliques; les murs, le plalond, étaient tout brillants d'or, d'où le nom de Saint- Vincent-Doré, plus tard Saint- Germain-des-Prés. Vieux et sans enfants, Childebert voulut finir dans la piété, fonda l'hôpital de Lyon , enrichit de ses dons les monastères de Bourgogne, et fut enterré dans sa basilique à peine achevée.

XVI. Il ne restait plus que Clolaire, brave seulement pour tuer des enfants et pour épouser de force des veuves ou des captives. Il fallut le menacer de mort pour lui faire prendre les armes contre les Saxons révoltés. Se battant à contre- cœur, il fut vaincu et mis en fuite. Parmi les dépouilles de son

frère Thierry, il avait trouvé la fille du malheureux roi deThuringe. la jeune et pieuse Radégonde. Épris de sa beauté, il la fit reine. Elle n'en fut pas moins pieuse, mais plus charitable, et pendant >ix ans, nouvelle Clotilde, elle obtint le rachat des captifs, le panlon des condamnés, et des trésors pour les pauvres. Quand Clotaire ne voulut plus de cette sainte plutôt religieuse que reine, elle déposa au pied des autels sa couronne, ses bijoux, et prit le voile qu'elle avait toujours désiré. Elle alla fonder à Poitiers un monastère de femmes, vouées au travail et à la prière. Simple religieuse sous les ordres d'une de ses suivantes, elle vivait comme les autres, balayant la maison, copiant des manuscrits ou chantant des psaumes. Charmé par ces aimables vertus, un poète italien. Fortunat, dit adieu à la table des rois et à ses longs voyages, pour se fixer à Poitiers, dont il devint plus tard évoque. En échange de fleurs et de fruits, il envoyait au couvent des vers pleins de grâce; il pleurait les malheurs des parents de Radégonde. Mais jamais sa voix ne fut si touchante que le jour où arriva de Rome un morceau de la vraie croix envoyé à sainte Radégonde. Les religieuses, le clergé et la ville entière, en habits de fête, accourus au-devant de cette insigne relique, entonnèrent pour la première fois le célèbre Vexilla Rcgis : « L'étendard du Roi « s'avance ; il brille le mystère de la croix... « 0 croix, salut! notre unique espoir. »

XVI L Poursuivi de regrets, que la gloire nouvelle de Radégonde ne faisait qu'irriter. Clotaire cherchait à la revoir. Une fois, il vint jusqu'à Tours; mais l'évèque de Paris, saint Germain , qui l'accompagnait, lui défendit d'aller plus loin. A l'inspiration de ce grand évoque, digne successeur de saint Rémi auprès des enfants de Clovi>, Clotaire rendit malgré lui quelques lois sages. Aux juges, il ordonna de maintenir les succession en dépit des décrets royaux qui chaque joui venaient les confisquer, et, à défaut du roi, il donna aux évèques mission de réformer les jugements iniques. Il exempta d'impôts les églises, et confirma leurs biens, dont il voulait, quelques années auparavant, prendre