LIVRE 1 - BHUNEIIAUT

était seul ; mais les grands périls, terreur des faibles, aiguisent le courage des forts. Cet homme, qui peut à peine nourrir et défendre sa ville, écrit aux évèques d'Italie, de Sicile, de Grèce, d'Espagne, de France, et rétablit partout le respect du saint-siège. Calme au milieu des périls, il travaille comme saint Ambroise, à la musique sacrée, met au service de l'Église toutes les richesses de l'art grec, et lui lègue ces chants paisibles et majestueux qui semblent défier la fureur de ses ennemis.

XXVI. Peu soucieux des Lombards qui l'assiègent, Grégoire songe à convertir l'Espagne et l'Anglelerre. S'il cherche des alliés, ce sont deux humbles princesses, petitesfilles de Clotilde, Ingonde et Berthe, dont l'une a épousé le fils du roi des Goths, et l'autre le roi des Anglo-Saxons. En Espagne, le triomphe de la vérité commence par un martyre, et l'époux d'Ingonde, converti par elle, est traîtreusement égorgé par son propre père. Mais le vieux roi meurt dans les remords, et son second fils, Reccared le Catholique, envoie à Grégoire le Grand l'hommage de sa foi et la soumission de tout son royaume. Les Angles sont plus loin ; cependant quelques esclaves de ce pays, amenés sur le marché de Rome, ont touché le saintpère par la beauté de leur visage : « Que ne sont -ils des anges? » s'est-il écrié; et, depuis ce moment, leur image l'a suivi nuit et jour. Il a racheté tous ceux qu'il a trouvés; ses revenus dans le midi de la France sont employés à en délivrer d'aulres. Il les fait instruire et baptiser. En échange, ils apprennent à leurs maîtres la langue de leur pays, et de cette école sortent bientôt quarante missionnaires, ayant à leur tète le moine Augustin. Les lettres de Grégoire leur ouvrent le chemin de la France, leur assurent l'hospitalité des rois et des évèques. Au delà du détroit les attend une pieuse complice, la reine Berthe, qui leur ouvre le cœur de son époux. L'Angleterre se convertit en masse, et, dans son ardeur de néophyte, elle va devenir pendant deux siècles l'asile des vertus et de la science chrétienne.