LIVRE V — FRANÇOIS I

il récusa contre Luther les condamnations du pape, osa s'ériger à son tour en juge spirituel, et, en attendant le prochain concile , fixa jusqu'à quel point d'erreur les novateurs pourraient encore se dire chrétiens et faire partie du saint empire' germanique. Cet intérim ne fit qu'ajourner la guerre civile, et laissa l'Allemagne partagée en deux camps égaux. L'Eglise y conserva à peu près les frontières de l'ancienne domination romaine ; le midi , plus voisin de l'Italie et depuis longtemps dévoué à la maison d'Autriche, resta catholique; le nord, comme inspiré de la vieille haine des Germains et des Saxons, devint tout entier protestant , et le grand maître des chevaliers teutoniques , Albert de Brandebourg, abdiquant le célibat, jeta en face de l'Autriche les fondements d'une puissance rivale , le futur royaume de Prusse.

Ll V. Les princes de Danemark et de Suède suivirent cet exemple. Dans leur éloignement, les peuples simples et ignorants de ces froides contrées reçurent avec crédulité les accusations portées contre la cour de Rome, et se laissèrent persuader qu'en chassant ses évêques et ses moines ils reviendraient plus facilement aux vertus des premiers chrétiens. Même partage dans les Pays-Bas : au sud, les vieilles cités de Belgique, Gand, Bruges, Liège, gardèrent leur foi; au nord, les Hollandais, fils des Frisons, voulurent être indépendants de Rome et de l'Espagne. L'Angleterre, que ses guerres civiles avaient tenue isolée du continent, ressemblait encore, par l'intégrité de ses institutions et par une barbarie primitive, à la France de Philippe le Bel. Le roi Henri VIII se piquait de piété, et écrivait pour défendre la vérité mutilée par Luther. Le démon de la luxure se vengea de ce fier théologien , et lui tendit un piège. Comme plus d'un prince du moyen âge, il voulut changer de femme. Encouragé par de serviles évêques, excommunié par le pape , il se révolta, et, réalisant le rêve de Charles le Sage, il se proclama pape lui-même, entraîna son royaume dans le schisme , immola les prêtres qui résistèrent, et récompensa les autres en leur permettant de se marier (1534).