LIVRE VI

LOUIS XIII

roi, à des grands, à des partis sans vertus.

XXVIII. Au début, Richelieu accepta comme malgré lui le faix du pouvoir , allé- . guant sa santé , ses goûts , son incapacité , jusqu'à ce que, Seul maître de la faveur royale, il pût satisfaire sa soif de dominer et déployer cette énergie à laquelle rien ne devait plus résister. Dès lors il rompit ouvertement tout lien de reconnaissance, et prouva que jamais la voix du cœur ne l'arrêterait dans ses combinaisons politiques. Sans égard pour l'Église romaine, dont il portait la pourpre , et pour la reine, qui l'avait comblé de ses bienfaits, il brisa sur-le-champ les alliances catholiques contractées depuis la mort de Henri IV; jetant un coup d'œil pénétrant sur les désordres de l'Europe , il renoua le projet d'en tirer parti pour l'agrandissement de la France , et se ligua avec les protestants pour hâter la chute désormais imminente de l'empire espagnol

et autrichien. Dans ce but, il envoya de , l'argent et des soldats aux Hollandais , qui venaient de recommencer la guerre en Belgique, s'unit avec les rois de Danemark et d'Ànglelerre pour soutenir l'électeur palatin en Allemagne , gagna au delà des Alpes Venise et la Savoie, et, pour comble d'audace, fit enlever par dix mille hommes la Valteline, passage important d'Italie en Allemagne, que les Espagnols disputaient à la Suisse, et que, comme arbitre, le pape avait fait occuper par ses troupes.

XXIX. Pour cimenter ce nouveau plan et démolir complètement l'œuvre de Marie de Médicis, il déjoua habilement un projet de mariage entre l'héritier du trône d'Angleterre et une princesse espagnole, fit écon-

Le cardinal de Ridielieu

duire à Madrid le prétendant qui s'y était aventuré, et pour le consoler lui promit la main de Henriette de France, sœur de Louis XIII. La mort du roi Jacques I n'arrêta pas cette union, et son fils Charles I, indolent et léger comme lui, devint beau-frère du roi de France. Richelieu chargea son innocent rival, le cardinal de Bérulle, de négocier avec le pape ce mariage hérétique, les leurrant tous deux de l'espoir que, comme

au vne siècle , ce scandale serait effacé par la bienfaisante influence d'une reine catholique, destinée peut-être à convertir son époux et son royaume. L'illusion ne fut pas longue. Henriette put à peine garder quelques Français autour d'elle et entendre la messe à l'intérieur de son palais.

Tout ce que la France en recueillit, ce fut d'être plus étroitement unie à la ligue protestante, et de rendre inévitable sa rupture avec les puissances catholiques.

Elle était à la veille de réaliser ce projet tant de fois interrompu , quand ses propres réformés en compromirent le succès, et attirèrent sur eux les justes et implacables ressentiments de Richelieu. Sous prétexte d'un fort construit à ses portes , la Rochelle se souleva et donna le signal d'une nouvelle prise d'armes. Faibles sur terre, les huguenots se croyaient du moins invincibles sur mer. Mais, sans perdre un instant , le cardinal tourna contre eux la marine de la Hollande et de l'Angleterre ses alliées , les écrasa sous ces forces inégales, et réduisit leurs chefs à se réfugier au delà de la Manche.

XXX. Grande fut l'indignation de ses voisins quand ils apprirent que leurs vaisseaux avaient Bervi contre leurs frères de religion.