LVI. Son successeur à Maëstricht, saint

Bémacle , fut l'apôtre des Ardennes, et y fonda Malmédy sur les ruines d'un temple païen, Stavelo dans une belle prairie peuplée de bêtes sauvages. Eclaireur aventureux de cette armée de moines qui , des bouches de la Somme, s'avance en Belgique, l'Aquitain saint Goar s'enfonce encore plus loin dans les forêts , et arrive au bord escarpé d'un grand fleuve qui semble un lac perdu dans les montagnes. La majesté de ce lieu sauvage le retient; il y plante sa cellule ; il en convertit les habitants, et bientôt le superbe Bhin, si longtemps adoré comme un dieu, lui cède l'empire et coule, humble et soumis, à ses pieds. Saint Goar ne savait pas qu'à cent lieues plus haut saint Gall avait déjà détrôné le dieu du fleuve , et que la chaîne des Vosges le séparait seule d'une autre armée de moines, aussi partie de Luxeuil et maîtresse de la Suisse.

LVII. Pendant ce temps-là, l'intérieur goûtait une paix profonde. Clovis II était faible, mais non méchant. Il avait épousé une jeune captive, enlevée sur les côtes d'Angleterre, la belle et douce Bathilde, qui gouvernait en son nom et le faisait chérir. Lorsqu'il mourut (656), leurs fils étant trop jeunes, elle continua ce doux et aimable régime, inconnu des païens et des barbares. Tout en elle respire la bonté. Défense aux pères d'exposer ou de tuer leurs enfants. Pitié surtout pour les pauvres captifs enlevés comme elle à leur famille ; elle en rachète un grand nombre, aux applaudissements de son peuple, et défend à l'avenir la vente de tout esclave chrétien, commerce honteux et barbare dont les juifs surtout s'enrichissent, et que vainement Dagobert a essayé de réprimer. Mais l'homme sait- il jouir de son bonheur? Excités par quelques ambitieux, les Francs se plaignirent d'obéir à une femme : c'était la débarrasser d'un fardeau qu'elle n'avait point demandé. Déjà dépouillée par avance pour les pauvres, elle se retira à l'abbaye de Chelles (664), fondée par Clotilde, agrandie par ses soins, et y vécut humblement, priant pour le bonheur de ses trois fils. Elle leur laissait pour conseillers Pépin d'Héristal, duc d'Austrasie, petit-fils de saint. Arnoul et