LIVRE VI

LOUIS XIV

du Louvre remplace les tours et les toits féodaux de Henri II, toutes les ressources de l'ait se concentrent dans une œuvre qui éclipsera Ghambord, Fontainebleau et ce Saint- Germain d'où l'on avait la triste vue de Saint- Denis. Sur une colline déserte et aride s'élève comme par enchantement le palais de Versailles , avec son parc royal, ses allées grandioses, ses mille jets d'eau bouillonnants. Là sera le rendez-vous des gens de lettres pensionnés par le roi, des nobles heureux de le

servir , des dames jalouses d'embellir ses fêtes. Tandis que celte résidence s'achève , il promène de chàleau en château ses plaisirs de jeunesse au milieu d'un essaim de courtisans et déjeunes beautés, complices de ses faiblesses non moins que de son orgueil. Marié contre son goût, il prétend à son tour allier la légèreté au devoir. A ce jeu glissant, les chutes ne tardent guère. M"0 de la Vallière fut le premier écueil où bientôt sa vertu et son honneur vinrent faire naufraare.

Comlé à l'hôtel de Karnbouillet.

XC1X. Or l'homme est insatiable , et la volupté ne fait que creuser l'abîme de ses désirs. Malgré les efforts de Colbert pour faire goûter au jeune roi les jouissances d'une paix brillante, il avait soif de cette gloire militaire si chère aux Français. Ayant surpassé Fouquet , il voulait éclipser le grand Condé. Un ministre non moins distingué et plus complaisant, Louvois, flattait cette passion, à l'aide de laquelle il comptait s'élever luimême et effacer le modeste organisateur des finances. Dans cette vue, il avait de longue main formé des magasins, multiplié les arsenaux et gardé l'armée sur pied de guerre. Pour tenir les troupes en haleine, des secours avaient été envoyés au Portugal contre les Espagnols, à la Hollande contre les Anglais,

à l'Autriche contre les Turcs. Le nom du roi était partout redouté. A Rome , son ambassadeur, allant jusqu'à l'insolence, n'avait pas rougi de violenter le pape lui-même, et, l'épée à la main, avait exigé l'impunité des Français , le renvoi des gardes corses et l'érection d'une colonne humiliante.

G. A cette puissante ambition il ne fallait plus qu'un prétexte. Le roi d'Espagne vint à mourir, laissant un pays dépeuplé parla paresse et par la misère, et un enfant chétif dont on pouvait d'avance se partager la succession. N'était-il pas imprudent d'achever la faute de Richelieu et de Mazarin, et de ruiner complètement ce pays si déchu '? Mais, pressé d'en prendre sa part , Louis XIV prétendit que, suivant le vieux droit féodal, sa femme