IV. LA GUERRE CONTRE L’ALLEMAGNE

La déclaration de guerre (juillet 1870). — On apprit au mois de juillet 1870 que l'Espagne, qui se trouvait en république, avait décidé de rétablir la royauté et de faire roi Léopold, cousin du roi de Prusse. Léopold accepta la couronne qu’on lui offrait. Un Prussien allait devenir roi d'Espagne.

L'émotion fut grande en France. Napoléon III de-

manda au roi de Prusse, Guillaume 1°, que le prince Léopold renonçât à devenir roi d'Espagne. Léopold renonça. Il semblait que tout fût fin. Mais il y avait chez nous un parti qui voulait la guerre, parce qu'il espérait que l’empereur serait vainqueur et que l'empire redeviendrait populaire et puissant. L'empereur se laissa conduire par ce parti. 11 demanda au roi de Prusse de déclarer que jamais à l’avenir il ne permettrait à Léopold d’aller régner en Espagne. Le roi de Prusse refusa.

Bismarck raconta que le roi de Prusse avait offensé notre ambassadeur par la manière dont il lui avait parlé. Ce n'était pas vrai; mais, en France, les partisans de la guerre crièrent que la France avait été insultée en la personne de son ambassadeur, et qu'il fal-