I. Napoléon IIT fut d’abord un souverain absolu

Avec l'alliance de l'Angleterre, il fit la guerre à la Russie, qui voulait s'emparer de Constantinople. Après la prise de Sébastopol, en Crimée, la paix fut signée à Paris, en 1856.

II. Depuis 1815, les Autrichiens possédaient en Italie la Lombardie et la Vénétie. Le roi de Piémont voulait chasser d'Italie les Autrichiens. Napoléon ITT fit alliance avec lui et battit les Autrichiens en 1859 à Magenta et à Solférino. Le Piémont reçut la Lombardie et il donna à la France la Savoie et le Comté de Nice.

Napoléon IIT fit au Mexique une guerre désastreuse. Pendant ce temps, la Prusse, dirigée par Bismarck, battit l'Autriche, et devint maîtresse de l Allemagne (1866).

III. Ces événements mécontentèrent l'opinion publique en France. D'ailleurs, bien que le pays fût prospère, l'opinion ne voulait plus d’un souverain absolu. En 1869, l'empereur accorda quelques libertés.

IV. En 1870, le roi de Prusse voulut faire roi d’Espagne un de ses parents; la France protesta, et la guerre éclata avec l'Allemagne.

Nos armées, trop peu nombreuses et mal commandées, furent battues à Reichshoffen et à Forbach. Bazaine se laissa enfermer dans Metz.

Une autre armée fut faite prisonnière à Sedan, le 2 septembre 1870. Le 4 septembre, la République fut proclamée à Paris.