I. Les GUERRES DE RELIGION sous CHARLES IX

Catherine de Médicis. — À la mort de Henri II, en 1559, son fils François II lui succéda. François II mourut au bout d’un an. Il eut pour successeur son frère Charles

Charles IX n'avait que dix ans quand il devint roi. Sa mère, Catherine de Médicis, veuve de Henri II, fut pendant quelques années régente, c’est-à-dire chargée de gouverner le royaume. C'était une Italienne dont les parents régnaient à Florence.

Catherine était catholique; mais elle n’était pas très attachée à la religion. Elle voulait le pouvoir pour elle et ne pas se laisser dominer par les Guises ni par les Bourbons.

En ce temps-là, le chancelier, c’est-à-dire le chef de la justice, s'appelait Michel de l'Hôpital. C'était un homme sage et un bon Français. Si on l'avait cru, \ aurait été permis aux protestants de pratiquer leur religion. Il disait que tous les Français devaient s'aimer les uns les autres, et être tous ensemble de bons serniteurs du roi et de la patrie. Personne ne l’écouta, ce fut un grand malheur.

Les guerres de religion. — La guerre commença en 1562 entre les deux partis. Les catholiques demandèrent des secours au roi d'Espagne, qui était catholique; les protestants en demandèrent à la reine d'Angleterre, qui était protestante.

Ainsi les deux partis oubliaient que les Français n’ont pas le droit de mêler des étrangers aux affaires de la France.