PORTRAIT DE COLBERT

Colbert, né à Reims d’une famille de marchands, avait été intendant du cardinal Mazarin. Il avait fort bien géré la fortune du cardinal, qui, en mourant, le recommanda au roi en lui disant: « Sire, je vous dois beaucoup; mais je crois m'acquitter en quelque sorte envers Votre Majesté en lui léguant Colbert. »

Colbert n'était pas aimé à la cour; on l’appelait « l’homme de marbre ». Ses sourcils épais ombrageaient un œil profond et dur; les plis de son front commandaient le respect et inspiraient la crainte. Les solliciteurs, même les plus hauts en dignité, ne se sentaient pas à l’aise auprès de lui.

Madame de Sévigné l'appelle «le Nord » à cause de son abord glacial. Un jour qu'elle alla le visiter et lui fit un long discours en faveur de son fils, elle fut enchantée qu'il voulût bien lui répondre: « Madame, j'en aurai soin. » Quelquefois, Colbert ne répondait pas du tout: « Monseigneur, lui dit un jour quelqu'un, faitesmoi signe que vous m'entendez ! »

Il voulait être obéi par tous, sans discussion, et tout de suite. Peu d'hommes ont autant travaillé que lui, car il travaillait seize heures par jour, et ruina sa santé au service du roi et de la France.