Voir pour les opértliou aû'itaireg le ciMpilre siÛTaiil

La convention. 147

mettre e& accusation ceux de ses membres désignés pour avoir conspiré contre la liberté de la République ; décret fatal à l'aide duquel les deux cdtés de TAssemblée allaient se décimer. Le duc d'Orléans, au profit duquel Dumouriez aurait voulu faire la contre-révolution, fat arrêté à Marseille. Danton réclama l'emprisonnement des suspects, la mise en activité du tribunal révolutionnaire et môme prononça déjà le mot, qui devait plus tard si souvent retentir, de mise hors la loi.

Preailers uueeéu des Vendéens i proseriptlan des <Sir«ndins (8f Hiai eiS Jain]. — Les Girondins jouaient dans la Convention le rôle qu^avaient joué les constitutionnels dans l'Assemblée législative. Us s'opposaient à toutes les mesures extra-légales et s'efforçaient de modérer la Révolution. Us avaient attaqué Danton qui dès lors leur jura une haine mortelle, et fait envoyer au tribunal révolutionnaire le hideux Marat qui demandait sans cesse des têtes. Mais cette nouvelle accusation démontra leur impuissance et fut pour Marat, acquitté, l'occasion d'un triomphe ; la foule le ramena couronné de lauriers à la Convention.

Los Jacobins ne comprenaient point le modéranr tisnie. Vouloir modérer la Révolution ou l'arrêter, c'était pour eux la même chose, c'est-à-dire la compromettre. Us attaquèrent donc hardiment les Girondins, devenus à leurs yeux d'autres ennemis intérieurs. La défiadte des premières troupes envoyées contre les Vendéens» les agitations de Bordeaux et de Marseille qui parlaient d'aller soutenir les Girondins, de mauvaises nouvelles venues de la frontière du nord, déterminèrent les Montagnards à agir. Pendant toute la fin de mai, chaque séance n'est qu'une lutte acharnée entre la droite et la gauche de l'Assemblée. La Montagne, bien que le personnel de la Commune lui fût dévoué, se préparait un appui nouveau en faisant nommer par les quarante-huit sections de Paris un Comité central, conseil tout révolutionnaire.

Les Girondins ayant enfin compris la gravité du dan^

ger, veulent briser la Commune de Paris. Ils obtiennent qu'une Commission de douze membres examinera tous les arrêtés pris depuis un mois par la Commune et par les sections de Paris. Ils font arrêter Hébert, l'auteur d'un journal rédigé en style ordurier, le pèreDuchesne, Alors la Commune, le maire Pache, le procureur Chaumette et les Montagnards se font appuyer par les sections qui leur étaient dévouées.

Le 31 mai, la Convention se trouva bloquée; quatrevingt mille hommes armés entouraient les Tuileries. Cent soixante-trois bouches à feu, des grils et du charbon pour faire rougir les boulets, tel était l'appareil avec lequel on venait dicter des lois à la représentation nationale. Dans l'Assemblée, pendant trois jours, la Gironde et la Montagne se livrèrent un combat suprême. Robespierre, sûr du triomphe, ne ménagea plus ses ennemis. Yergniaud ayant trouvé son discours trop long lui cria : « Concluez donc. — Oui, répartit Robespierre, je vais conclure et contre vous ; contre vous, qui, après la révolution du 10 août, avez voulu envoyer à l'échafaud ceux qui l'ont faite ; contre vous qui n'avpz cessé de provoquer la destruction de Paris. » Les députés menacés commencent à désespérer mais ne veulent pas fuir. Lanjuinais montre la plus grande fermeté d'âme. Insulté, frappé il répond avec calme : « Dans l'antiquité, quand on conduisait une victime au sacrifice, on l'ornait de fleurs, on ne Tinsultait pas. » En vaiH la Convention essaya, son président Hérault do Séchelles à sa tète, de sortir solennellement : les soldats lui barrèrent le passage; Henriot, le commandant de la garde nationale, cria : << Canonniers, à vos pièces ! » Il fallut rentrer, céder et voter la mise en accusation des douze membres de la Commission chargée d'examiner les actes de la Commune et de vingt et un Girondins (en tout trente-trois proscrits] ^ (2 juin).

Dès lors, Marat, Danton, Robespierre, n'ont plus

t. Duaot, Otrbarous, PélioB, Ltnjuinais, ptrTiurenl à leofair.

d'adversaires. Le pouvoir passe, en réalité, aux Comités qui sont sous l'action du club des Jacobins et du Conseil général de la Commune. Ainsi qu'à d'autres époques, les maîtres de Paris deviennent les maîtres de la France entière. La Convention, mutilée, épouvantée, n'est plus que Tombre de la représentation nationale. « Un grand silence se fit dans cette assemblée, dit M. de Lamartine, interrompu seulement par le pas accéléré des bataillons qui défilaient dans l'enceinte, par les salves du canon d'alarme et par les coups de la hache qui frappait sur la place de la Révolution. »

Guerre eîTlle el i^aerre extérieure. — La force des Girondins n'était point dans la capitale, mais dans les départements qui se soulevèrent à la nouvelle du 31 mai. Les Vendéens vainqueurs dans l'ouest sont maîtres de la Loire : leur armée s'organise, s'accroît et se discipline. Le nombre des départements insurgés s'élève bientôt à soixante-dix. Bordeaux, Caen, de* Tiennent le centre de la révolte, mais les partisans des Girondins sont dispersés dès leur première rencontre avec les troupes envoyées contre eux.

Une jeune fille de Caen, Charlotte Corday, qui s'était exaltée aux entretiens des députés fugitifs % surtout de Barbaroux, conçoit seule le dessin de sauver la Gironde en tuant son principal ennemi, Marat, dont elle entendait partout prononcer le nom avec horreur. Elle vient à Paris, demande à parler à Marat pour lui révéler ce qui se passe à Caen, est reçue par lui, le soir, vers sept heures, tandis qu'il était dans son bain, et le frappe d'un coup de couteau (13 juillet). Marat expire presque aussi* tôt. Charlotte Corday, calme et fière, avoua hautement le motif qpii l'avait guidée : au tribunal révolutionnaire elle dit : a J'ai tué un homme pour en sauver cent mille. J'étais républicaine avant la Révolution et je n'ai jamais

I. Charlotte Corday, née près d'Argentan (Orne) en 1768, ettit Olle d M. de Corday d'Armont et arrière-petite-fîUe de Corneille.

Voir sur Charlotte Corday l'ouvrage de M. Charles Vatol : Charlotte Corday êtlcs Girondins {3 toI., 1873).

manqué d'énergie. » Elle montra le même calme et la même contenance sur Téchafaud. Les restes de MaraC eurent les honneurs du Panthéon.

Les royalistes s'étaient hâtés de profiter de ces mouvements excités par les partisans de la Gironde et avaient presque partout réussi à en prendre la direction. Lyon forme une véritable armée royaliste et se prépare à soutenir un long siège. Toulon était livré aux Anglais (20 août) ; les alliés s'emparaient de Condé, de Yalenciennes, de Mayence (mai, juin, juillet). En môme temps une disette affreuse provoquait la désorganisation intérieure. Toutes les denrées enchérissaient et le numé* raire disparaissait. Les assignats n'avaient plus que le sixième de leur valeur. Entamée de tous côtés à l'extérieur, déchirée à l'intérieur et presque affamée, la République semblait perdue.

■esnres de la CoHTeHtIoB i lemaximini ; l'enprnnt foreé 9 les problbitlons. — La Convention ne recule devant aucune mesure extrême pour faire face à tous les périls. Les réquisitions, la levée en masse édictée de nouveau, fournirent douze cent mille hommes qu'on envoya garnir les frontières. Afin de se procurer des ressources, l'Assemblée décréta un emprunt forcé et progressif s'élevant à un milliard*. Par une mesure plus juste et qui fut durable, la Convention unifia la dette et, au lieu de rembourser les créances échues, elle servit une rente inscrite sur un grand livre^ dit de la dette publique. Les députés n'eurent point d'idées aussi raisonnables à l'égard du commerce : ils décrétèrent le mciximumy c'est-à-dire un tarif pour toutes les denrées',

I. La portion du revenu qui deTait y être soumise, se composait de la somme excédant mille livres pour chaque membre d'une famille. Au-dessus de mille lirres, un dixième d'abord pour le premier mille, puis la moitié; au-dessus de oeuf mille livres la totalité de l'excédant.

3. Il faut dire, pour excuser cette réglementation d'une chose qui ne peut être réfflementée, que la misère était réellement bien grande. Pour obtenir du pain, chacun devait demander une carie sur laquelle était inscrite la quantité nécessaire à sa famille. Il fallait faire la queue à la porte des boulangers et attendre plusieurs heures une chétive ration. Il y avait des jours heureux à trois quarterons de pain, mais il y en avait aussi à deux quarts, à un quart et beaucoup k deux onces.

ul convention. 151

pour les étoffes (21 sept.). Les marchandises disparurent. Alors on porta les lois les plus sévères contre les accapareurs et les agioteurs. En même temps qu'elle gênait le commerce intérieur, la Convention détruisait le commerce extérieur en substituant aux tarifs de douanes des prohibitions absolues, en défendant l'entrée en France de toute marchandise anglaise (1** mars et 9 octobre 1793). Elle déclara traîtres à la patrie tous les Français qui placeraient leurs fonds sur les banques ou les comptoirs des pays avec lesquels la République était en guerre. En môme temps toute vente de numéraire qui déprécierait les casignats devait être rigoureusement punie.

Tcrrcar A Paris et dans les départenenls. — La Convention se hâta aussi, pour rallier les départements, de terminer la Constitution, dite de 1 793 qui, toute démocratique, faisait intervenir sans cesse le peuple dans le gouvernement; l'Assemblée se renouvelait tous les ans par l'élection directe. Mais pour conjurer les périls toujours immenses, on ajourna la mise en pratique de cette Constitution, la Convention garda le pouvoir et le transféra tout entier au Comité de salut publiCy dont les membres furent cette fois choisis parmi les plus ardents montagnards. Les membres de ce comité se partagèrent les différentes attributions selon les aptitudes. Point de président, secret absolu sur les délibérations. Trois signatures suffisaient pour rendre une mesure exécutoire. Robespierre ne tarda pas à devenir l'âme de ce comité redoutable qui, pendant quatorze mois, fit planer sur la France une terreur profonde. Il n'y eut plus dès lors de liberté individpielle comme il n'y avait plus de liberté commerciale.

Le tribunal révolutionnaire prononçait chaque jour de nombreuses condamnations. Marie-Antoinette, si imprudente dans sa prospérité, montra devant ce tribunal, où elle fut défendue par Chauveau-Lagarde et Tronson du Coudray , une rare fermeté (16 octobre). Condamnéeà mort dans la nuit du 16 octobre, après une séance de vingt

heures, elle fut reconduite à la Conciergerie où elle ne resta pas longtemps, car le matin môme une charrette la condui sait, sous le feu des insultes, à la place de la Révolution. Le procès de vingt-deux G-'^'ondins suivit de près celui de la reine. La contenance des députés intimidait, embarrassait les jurés ; la Convention, étendant alors l'arbitraire du tribunal, décréta qu'au bout de trois jours les jurés pouvaient se déclarer suffisamment éclairés et prononcer la sentence. Les Girondins, mis hors des débats, furent condamnés avec le plus grand mépris des formes de la justice (29 octobre). Valazé se perça le cœur d'un coup de couteau, mais son cadavre fut traîné à Téchafaud derrière la charrette qui portait Vergniaud, Brissot, Gcnsonné, Lasource, Duchastol, Sillery et leurs amis, tous dans la Qeur de l'âge et la maturité du talent.

Bailly, le vénérable président de l'Assemblée constituante, le premier maire de Paris, opposa le calme le plus noble aux traitements les plus oc^ieux. Quand ses compagnons connurent sa condamnation, ils lui reprochèrent de les avoir laissés dans l'ignorance de ce qui se passait. — « Comment, lui dit l'un d'eux, Beugnot, mais hier encore, mais tous les jours vous avez paru tranquille sur la tournure que prenaient les débats et les dispositions du tribunal. Vous nous trompiez donc! — Non, répartit Bailly, mais je vous ai donné l'exemple de no jamais désespérer des lois de votre pays. » Bailly montra le môme calme jusqu'à la fin : avant de quitter la prison, il prit deux tasses de café à l'eau : « J'ai un voyage difficile à faire, dit-il simplement, et avec cela j'espère que j'arriverai jusqu'au .bout. » Le voyage fut plus terrible encore qu'il n'avait pensé. L'ordre d'exécution avait été donné pour que l'échafaud fût dressé sur l'esplanade du champ de Mars en souvenir de l'affaire du 17 juillet 1791. Une troupe de forcenés, sans doute payés d'avance par les ennemis de Bailly^, en-

1. Voir la notice snr Bailly par Arago, dans la partie des œuvres de ce grand •stroftODM cooitcréd ani notices biographiques.

tonra l'échafaud et cria qu'on ne pouvait souiller le champ de Mars du sang d'un si grand coupable : ils exigèrent qpie Téchafaud fût démonté et réédifié dans un des fossés. Bailly, sous une pluie de novembre, dut assister à ce travail. « Tu trembles ! » lui dit un de ces forcenés. <c Non, répondit Bailly, j'ai froid. »

Les généraux n'étaient pas épargnés. Gomme le général Gustine, Houchard, le vainqueur de Hondschoote, comparut devant le tril3unal révolutionnaire dont le président, un ancien moine, le traita de lâche. Ace mot

10 vieux guerrier déchira ses vêtements et s'écria, en présentant sa poitrine couverte de cicatrices : « Citoyens jurés, lisez ma réponse, c'est là qu'elle est écrite ! »

11 n'eut plus dès lors qu'un sentiment dans le cœur, celui du désespoir, qu'un mot à la bouche, et qu'il répéta jusqu'à l'échafaud : « Le misérable, il m'a traité de lâche ! ».

Mme Roland, qui s'était éprise de la passion de la liberté à la lecture des grands écrivains de l'antiquité et qui avait été l'oracle du parti girondin, fut sacrifiée à son tour : en arrivant à l'échafaud, elle salua la déesse de la Liberté qu'on avait érigée sur la place Louis XV et s'écria : a 0 Liberté ! que de crimes on commet en ton nom M » Le duc Philippe d'Orléans, qui s'appelait Philippe-Égalité et qui avait voté la mort de Louis XVI, n'échappa point lui-même au supplice.

La révolution était plus sanglante encore dans les départements, où fonctionnaient cent quarante-trois tribunaux d'exception. Une armée de 6000 hommes avait été levée dans Paris, pour assurer partout Texéeution des ordres du Comité de salut public; la guillotine la suivait. Lyon fut repris le 9 octobre 1793, et les vengeances dirigées par Gouthon, GoUot-d'Herbois et Maignet, furent atroces : on employa la fusillade et

f. Son mari, RoliDd, caché k Houen, se suicida lorsqu'il apprit la triste Ha da sa fsmme. Condorcet arrêté dans les environs de Paris, à Clamart, s'empoisoDoa dans sa prison. Le corps de Pélicn et celui de Buzot furent relrouTés dans les Laudes, k moitié dévorés par les loups.

la mitraille. La ville même devait perdre son nom et s'appeler commune affranchie. Des fanaticpics commencèrent à démolir les maisons des contre-révolution— naires : ils n'eurent pas le temps d'assouvir cette ra^e de destruction, mais ils eurent celui de faire d'affreuses hécatombes : du 4 décembre 1793 au 6 avril 1794 il n'y eut pas moins de 1682 condamnations à mort, et le tribunal se réunissait dans une salle de l'hôtel de ville dont le plafond représentait des Grâces, des Amours et des Jeux.

La Convention surveillait la prompte exécution de ses terribles décrets. Des commissaires accompagnaient les armées, tenaient en bride les généraux et, par les ré^ quisitions, assuraient les approvisionnements; Camot avait ordonné d'agir par masses, de se précipiter sur l'ennemi à la baïonnette. Les victoires de Hondsclioote (8 septembre), de Wattignies (15 et 16 octobre), rétablirent l'honneur de nos armes et délivrèrent la frontière du Nord. Hoche, en reprenant les lignes de Wissembourg (27 décembre), rejeta les Autrichiens derrière le Rhin et força les Prussiens de reculer jusque sous le canon de Mayence. Ce fut la glorieuse campagne de 1793, qui console l'historien du spectacle affligeant qu'offre l'intérieur de la France *.

Jusqu'au mois d'octobre, les républicains n'essuyèrent que des désastres dans la Vendée, et la Convention, dans sa colère, décréta la dévastation de ce malheureux pays. En même temps elle ordonna aux généraux de terminer cette guerre avant la fin du mois d'octobre. Attaqués avec plus d'ensemble et plus d'énergie, les Vendéens furent écrasés en avant de C/io/e< (17 octobre). Us passèrent la Loire, et leurs colonnes flottèrent incertaines dans la Bretagne où elles furent détruites en détail. Leurs défaites près du ManSj près de Savenay^ amenèrent la fin de la grande guerre (23 décembre).

|. Voir le chapitre toivant.

LA CONVENTIJN. 1^5

Ce eftlendrieF répabllealn. — L'idée d'unité, d'uniformité présidait alors à toutes les décisions, aussi la CSonvention, même au milieu de tant de troubles et de périls, décréta l'établissement d'un système uniforme dt scientifique des poids et mesures. Elle voulut aussi remanier les anciennes divisions du temps et prit l'équinoxe d'automne qui coïncidait précisément avec la date de la fondation de la République, comme point de départ de l'année. L'ère républicaine votée le 24 novembre 179 \ partit non de cette date, mais du jour de la proclamation de la République, le 22 septembre 1792. L'année comptait douze mois égaux, plus cinq jours complémentaires. On leur donna dos noms empruntés aux saisons et rimant entre eux trois par trois : vendémiaire (vendanges), brumaire (brouillards), /rimatre (froid), nivôse (neige), pluviôse (pluie), ventôse (vent), pour Tautomne et Thiver; les mois du printemps et de l'été eurent des rimes et des noms plus gais : germinal (germination des plantes), floréal (floraison), prairial (prairies), messidor (mois de la moisson), thermidor (mois de la chaleur), fructidor (mois des fruits) ^

Divisions des HontasBards i siippllee des Héberlistes (S2 mars) et des Dsntonlsles (avril 1794). — Vainqueurs de la monarchie, de la noblesse, du clergé, des fédéralistes, des Vendéens, de l'étranger, les Montagnards ne s'entendirent point sur les conséquences de la victoire.

Le clergé, en majorité hostile à la constitution civile de 1790, avait émigré et la religion catholique n'existait plus en fait. La Commune de Paris l'abolit complètement. Les églises étaient fermées ou changées en magasins; beaucoup avaient été saccagées, des œuvres merveilleuses, des chefs-d'œuvre des arts avaient été détruits. Hébert, Ghaumette, Clootz, imaginèrent un culte nouveau, celui de la déesse /Maison, dont ils célébrèrent la fête dans l'église Notre-Dame. La feuille cy-

I. Cbtqae moUi t^ ()if îm non plus en semaines, mais on clécadcs^ el les ii^nis

156 GUAPITRE y.

niquo du Père Duchcsne ne cessait d'accuser le tribunal révolutionnaire d'indulgence, de paresse. Ronsin, Vincent, parlaient de ne plus faire du gouvernement qu'une commission militaire et leurs sinistres propos répandaient partout l'effroi. Camille Desmoulins et Danton, de leur côté, après avoir appuyé toutes les mesures révolutionnaires, voulaient en arrêter l'effet et devenaient les chefs des modérés. Un froid ambitieux, Robespierre, sachant se mettre au-dessus des deux partis, entreprit de les ruiner l'un par l'autre et d'élever sa domination sur leurs débris.

Il favorise d'abord les attaques de Danton contre Hébert; puis, lorsqu'il jugea celui-ci assez affaibli, il le lit saisir avec Roncin, Vincent, Glootz et plusieurs autres. Le 23 mars, dix-neuf Hébertistes furent conduits au supplice et leur chef fut accablé, pendant la route, des

dP8 Jours furent des noms de nombre : primidi (prima dies), duodi^ tridi, ifuartidi, quinlidi^ êextidi, teptidi, octidi^ nonidi et décadi. Le décadi fut le jour. du repos el remplaça le dimanche.

Vendémiaire. . . . 23 septembre-? I octobre.

Orumaire 23 oclobre-31 novembre.

Frimaire 33 novembre-3i décembre.

Nivôse 33 décembre-31 janvier.

Pluviôse 33 janvier-l 9 février.

Ventôse 30 et cerlaines années 19 février-30 on 91 mars.

Germinal 31 mars-19 février ou 30 avril.

Floréal 30 ou 31 avril-19 ou 30 mai.

Plairial 30 ou 31 mai-i8 ou 19 juin.

Messidor 19 ou 30juin-l8ou 19 juillet.

Thermidor 19 ou 30 juillet-17 ou 18 août.

Fructidor 18 ou 19 août-16 ou 17 septembre.

Jours complémentaires du 17 ou 18 au 31 septembre.

L'ère républicaine fut en usage pendant douze ans el deux mois; mais. comme elle remoiilailà 1793, elle compta en réali le quatorze ans:

L'an I 33 septembre 1792 — 31 seploj.bre 1793.