CHAPITRE XX CONQUÊTE DE L'ALGÉRIE

PROGRAMME. — Conquête et colonisation de r Algérie,

SoxvATRi. — La France et le dey d'Alger. — Prise d'Alger (4 juillet 1830).— L'Algérie. — Premières conquêtes. — Premier siège de CoDstantine (1836). — Prise de Constanliae (octobre 1837). — Les Porte»-de-Fer (1839). — Abd-el-Kader. — Les généraux africains. — Prise de la Smala (1843). — Guerre du Maroc; bataille de Hsly (1844). —.Soumission d*Abd-«l-Kader (1847).

lift Franee et le dey d'Aller. — L'œuvre principale du règne de Louis-Philippe fut la conquête et la colonisation de TAlgérie. Cette conquête avait été commencée dans les derniers mois du règne de Charles X et la prise d'Alger avait précédé de peu de jours la révolution de Juillet. C'étaient les continuels outrages d'un chef de pirates qui avaient déterminé le gouvernement de Charles X à cet acte de vigueur qui devait avoir les plus heureuses conséquences et ouvrir l'Afrique à l'activité française.

Les Français avaient, sur la côte septentrionale de l'Afrique, dans la province de Bone^ de vieilles concessions et le privilège de la pêche du corail, mais les exigences du dey d'Alger, Husseyn, devenaient intolérables. La liquidation de créances de sujets algériens devenait aussi le prétexte d'insolentes réclamations. En 1827 notre consul ayant adressé au dey une réponse assez Rère, celui-ci, plein de colère, se leva et frappa le représentant de la France d'un chasse-mouches en plumes de paon. Charles X envoya une escadre bloquer Alger, mais le blocus ne put être effectif; le dey, par

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représailles, ravagea nos concessions. Toutefois, avant d'entreprendre une expédition, on voulut tenter encore une conciliation. L'envoyé, chargé de cette mission, se retirait sans avoir réussi, lorsque son vaisseau, au sortir du port d'Alger, fut salué d'une pluie de boulets. Ge dernier outrage hâta la formation du corps d'armée qui devait châtier les Barbaresques.

PHse d'Alger (4 Juillet t8SO). — 37 000 hommes furent embarqués à Toulon. Le comte de Bourmont les commandait. Ge choix avait jeté de la défaveur sur une expédition qui, en d'autres circonstances, aurait passionné le public. Le vice-amiral Duperré dirigeait la flotte qui parut en vue d'Alger le 13 juin, défila devant ses forts et se posta vers une presqu'île située à cinq lieues à l'ouest de la ville. Le débarquement s'effectua le 1 4 à la pointe de Sidi-Ferruch sans que cette opération difficile fût troublée par l'ennemi. Le 18 juin, Tarmée de Husseyn s'avança pour nous jeter dans la mer : elle fut complètement battue. Bientôt ralliés, les Algériens revinrent à la charge, le 24, sans plus de succès. Le 28, nous couronnions les hauteurs qui dominent Alger ; le 80, on ouvrait la tranchée devant la plus redoutable forteresse, le château de l'Empereur. Le 4 juillet, cette forteresse était détruite pai notre artillerie et Alger, menacé d'un bombardement, capitulait. Le trésor amassé par les deys paya les frais de cette expédition qui détruisait à jamais la piraterie, et nous établissait en Afrique où nos armes jointes à notre civilisation allaient nous conquérir une belle et riche colonie.

L'Ali^érle. — L'Algérie est bornée au nord par laMéterranée, à l'ouest par le Maroc, au sud par le Sahara, et à l'est par la régence do Tunis. « Qu'on se figure un bloc immense de plus de 800 kilomètres d'étendue sortant de la mer pour s'élever vers le ciel en douces collines, puis en rudes montagnes (l'Atlas) ; présentant au nord ses vastes flancs sillonnés par d'innombrables vallées, par des plaines • majestueusement déployées

entre deux chaînes onduleuses, criblées de déchirures et d'enfoncements^ de ravins à la fraîche verdure, aux sources abondantes, de coupures abruptes et sauvages, servant de lit à de rapides torrents ; ici une végétation vigoureuse et puissante résistant aux ardeurs du soleil, là des rochers nus, noirs, rougeâtres, aux reflets brillants et nuancés : voilà la terre d'Afrique dont les armes françaises ont fait la moderne Algérie ^ »

La nature a divisé TAlgérie en deux régions bien distinctes : le Tell et le Sahara. Rafraîchi par les brises de la Méditerranée, arrosé par de nombreux cours d'eau, abrité contre les vents brûlants du sud par les montagnes, le Tell est le pays des terres fertiles, des forêts, des pâturages, des cultures variées. Dans le Sahara, au contraire, sont d'immenses steppes traversées plutôt que baignées par de rares torrents. C'est le pays des innombrables troupeaux de chameaux et de moutons, la patrie privilégiée du cheval, la région des chasses à l'autruche et à la gazelle. Dans le Tell sont les villes, les villages. Dans le Sahara, c'est au contraire la vie errante. Mais partout l'amour de l'indépendance était puissant et ce n'est qu'au prix d'une longue lutte que nous avons pu arracher ^ce beau pays à la barbarie.

Composée de Maures, de Turcs, de Juifs, la population de l'Algérie était surtout formée, pour la plus grande partie, de deux races différentes, les Kabyles et les Arabes. Les Berbères ou Kabyles, habitant des régions montagneuses, descendent de la plus ancienne race du pays : bruns, noirâtres, maigres, belliqueux et opiniâtres, mais aussi travailleurs et industrieux, ils s'attachent au sol qu'ils cultivent et fécondent. Ils vivent en tribus groupées par un lien fédératif, très jaloux de leur liberté, très amis de l'égalité. Le Kabyle est voyageur : il descend parfois de ses montagnes pour travailler dans les villes, mais c'est pour amasser un petit