I. Paul Boileau, État de la France, en

jorité des habitants de la France pâtissait, et combion était faux le décor brillant des châteaux et des salons.

La correspondance des intendants, hs doléances des assemblées provinciales font toutes entendre la môme note. Dans tel village de Normandie, « presque tous les habitants, sans en excepter les fermiers et les propriétaires^ mangent du pain d'orge et boivent de l'eau, vivent comme les plus malheureux des hommes afin de subvenir au payement des impôts dont ils sont surchargés. » Dans la même province, à Forges, « bien des malheureux mangent du pain d'avoine et d'autres du son mouillé, ce qui a causé la mort de plusieurs enfants *,

« En 1783, dans toute la plaine du Toulousain, les paysans ne mangent que du maïs, de la mixture, do menus grains, très peu de blé ; pendant la moitié de l'année, ceux des montagnes vivent de châtaignes ; la pomme de terre est à peine connue, et, selon Arthur Young, sur cent paysans, quatre-vingt-dix-neuf refuseraient d'en manger. D'après les rapports des intendants, le fond de la nourriture en Normandie -est l'avoine; daas l'élection de Troyes, le sarrasin, dans la Marche et le Limousin, le sarrasin avec des châtaignes et des raves; en Auvergne, le sarrasin, les châtaignes, le lait caillé et un peu de chèvre salée ; en Beauce, un mélange d'orge et de seigle; en Berry, un mélange d'orge et d'avoine. Point de viande de boucherie : tout au plus, le paysan tue un porc par an. Sa maison est en pisé, couverte de chaume, sans fenêtres et la terre battue en est le plancher. Même quand le terrain fournit de bons matériaux, pierre, ardoise et iniles, les fenêtres n'ont point de vitres. Dans une paroisse de Normandie, en 1769 « la plupart sont bâties sur quatre fourches, » souvent ce sont des étables ou des granges où l'on a élevé une cheminée avec quatre gaules et de la boue. » Pour vêtements des haillons, et souvent, en

i. H. Taine, Origine* de la France contemporaine.

hiver, des haillons de toile. Dans le Quercy et ailleurs, point de bas, ni de souliers, ni de sabots1. »

Résumé ; vices de la soelété a la f ois féodale et moderne. — Ainsi trois ordres, ou plutôt trois nations ; pouvoirs mal définis du gouvernement : mauvaise organisation administrative et judiciaire; rigueur du code pénal, iniquité de la procédure ; perception des impôts onéreuse aux particuliers et à l'État, inégalité dans la condition des provinces et des personnes, qui ne peuvent toutes arriver aux mêmes dignités, qui ne payent point toutes l'impôt, qui ne sont point soumises à la même justice; servitudes de l'industrie, entraves au commerce ; liberté individuelle et propriété mal garanties; intolérance, misère presque générale, voilà ce qui irritait les esprits au dix-huitième siècle. La société, féodale dans sa constitution, était moderne par l'esprit et les aspirations. La hardiesse de sa pensée ne connaissait pas de bornes. La royauté avait donc un beau rôle à jouer, celui de favoriser l'émancipation de cette société avide d'égalité et de liberté. Au lieu de se mettre à la tête du mouvement, elle essaya tantôt de le contenir, tantôt de le suivre, ne sachant point le conduire et n'ayant plus la force de le comprimer. Elle n'eut ni l'habileté ni l'autorité nécessaires pour remettre les institutions en harmonie avec les idées : l'équilibre fut rompu et la royauté croula avec la société féodale qu'ellemême avait tant contribué à détruire.