H. Taine, Origines de la France contemporain
PROGRAMME : Ministère de Necker. — Elections des députés aux états généraux» — Rédaction des cahiers. — Ouverture des états.
Sommaire. Tentatives de réforme ; Turpot et Malesherbes (1774-1776). — Premier ministère de Necker (1777-1781); premières assemblées provinciales. — Prodigalités de Galonné (1783-1787). — Assemblée des notables. — Loménie de Brienne; lutte contre les parlements (1787-1788); convocation des états généraux (8 août 1788). — Deuxième ministère de Necker (1788, 11 juillet 1789).—- Les élections; assemblées primaires, assemblées des bailliages. — Demandes des cahiers. — Réunion des états généraux à Versailles (5 mai 1789). — L'Assemblée nationale (17 juin); le serment du Jeu de paume (20 juin). — Séance royale du 23 juin : fusion des trois ordres (27 juin) ; l'Assemblée nationale constituante (9 juillet).
Tentatives de réforme * Turgot et Malesherbes (1994-1996). — Louis XVI, monté sur le trône de France en 1774, avait un vague instinct des nécessités de son époque. Toutefois il ne les comprenait qu'imparfaitement, et l'incertitude de ses idées, augmentant l'indécision de son caractère, l'empêcha d'avoir une voloDté assez forte pour réaliser ses excellentes intentions. Il appela aux affaires deux hommes intègres et illustres, Malesherbes et Turgot.
Malesherbes, fils du chancelier Guillaume de Lamoignon, conseiller au Parlement, président de la cour des Aides, directeur de la librairie, avait eu des relations avec Rousseau, et même corrigé les épreuves de YÈmile. Sans lui peut-être Y Encyclopédie n'eût point paru. Dès 1771, Malesherbes avait demandé la convocation des états. Chargé par Louis XVI du département de l'intérieur, « Malesherbes, dit M. Mignet, joignait
l'esprit le plus libre à la plus belle âme. Il voulut redonner à chacun ses droits, aux accusés la faculté d'être défendus, aux protestants la liberté de conscience, aux écrivains la liberté de la presse, à tous les Français la sûreté de leur personne ; et il proposa l'abolition de la torture, le rétablissement de l'édit de Nantes, la suppression des lettres de cachet. »
Turgot, dont Malesherbes disait : Il a la tête de Bacon et le cœur de V Hôpital, n'entreprit pas moins que de faire la Révolution à lui tout seul. C'était le fils d'Etienne Turgot, prévôt des marchands de Paris sous Louis XV, et lui-même avait montré les plus grands talents d'administration comme intendant (1761 1-774), dans la généralité de Limoges. Appelé au contrôle général des finances, il recommand a une sévère économie. « Point de banqueroute, disait-il, point d'emprunt, point d'augmentation d'impôts. » Il soulagea l'agriculture par l'abolition de la corvée et des réquisitions pour les convois militaires. Il émancipa l'industrie par l'abolition des corporations, jurandes et maîtrises. Il appliquait les doctrines des économistes en proclamant la liberté du commerce intérieur, en abaissant l'intérêt de l'argent : il disait que « la baisse de l'intérêt de l'argent c'est la mer qui se retire laissant à sec des plages que le travail de l'homme peut féconder. » Enfin il voulait initier la France à la liberté politique. Sur le modèle des états provinciaux il imagina un vaste système à1 assemblées provinciales dans lesquelles on supprimait la distinction des trois ordres.
Mais Turgot se brisa contre les résistances de la noblesse et du clergé qui réclamèrent pour leurs privilèges. Le peuple même, accoutumé à être trompé, et qui, malgré les réformes économiques, souffrait toujours de la disette, se laissa exciter contre le ministre patriote. Encore desmangeries! disaient les laboureurs en entendant parler des nouvelles assemblées.
Malesherbes et Turgot durent se retirer devant les intrigues de Maurepas et des courtisans (1776) : mais
Digitiz
quelques mois après on était forcé de recourir aux lumières d'un étranger, le banquier genevois Necker, et l'avènement de ce nouveau ministre, né dans une république, professant une religion proscrite, était déjà presque une révolution.
Premier ministère de Necker (f 999-1981 ) ; premières assemblées provinciales. — Necker, appelé
pour combler le déficit, chercha, avec toute l'habileté d'un homme expert en matière de finances, à établir une comptabilité régulière, à transformer le système des impôts, et réussit du moins à donner assez de crédit à l'État pour faire face aux dépenses de la guerre d'Amérique. Cette guerre était venue atténuer l'effet de ses économies et il tomba avant qu'elle fût terminée. Quoiqu'il, n'eût point les vues d'un homme d'Etat de premier ordre, Necker, bien placé, par sa qualité même d'étranger, pour juger le chaos de l'administration française, essaya de reprendre quelques-uns des plans de Turgot et de Malesherbes. En dehors des améliorations financières, il marqua son premier passage aux affaires par des réformes sociales et philanthropiques (abolition des derniers restes du servage et de la mainmorte dans le domaine royal, abolition de la question préparatoire4, amélioration du régime des prisons).
Il essaya le système des assemblées provinciales en l'appliquant à des provinces dépourvues d'états particuliers, dans le Berri, dans les généralités de Grenoble, de Montauban, de Moulins. Ce n'était pas une vraie représentation des provinces, car le roi nommait une partie des députés, mais c'était une brèche considérable au pouvoir absolu. L'assemblée du Berri demanda la suppression des corvées pour l'entretien des routes, et consentit, pour les remplacer, à payer un supplément de taille. Necker n'eut pas le temps de multiplier ces nouvelles assemblées : en éclairant d'une trop vive lu-
1. Mais la Question préalable au dernier supplice subsista encore justraen 1788.
mière les abus du gouvernement par la publication de son Compte rendu des finances, le premier budget qui ait été porté à la connaissance du pays, il excita parmi les privilégiés une telle clameur, que la faiblesse de Louis XVI s'en alarma. Necker se retira (1781) ; quand on le rappellera une deuxième fois, il sera trop tard.
Prodigalités de Galonné (1783-1787). — Après avoir, en deux ans, épuisé deux ministres insuffisants, . le roi se laissa prendre aux pièges d'un homme qui se montra incapable avec éclat, chercha à éblouir tout le monde par la hardiesse de ses combinaisons, et, en voulant dérober aux yeux le déficit, l'augmenta par une déplorable prodigalité de quatre années. Galonné, qui gardait l'argent que le roi lui avait donné pour payer ses dettes, se jouait également des intérêts de l'Etat . ses affirmations, ses promesses, ses libéralités, raffermirent le crédit du Trésor, et ses emprunts lui facilitèrent encore des largesses qui firent pousser des cris d'admiration aux courtisans. Les désirs les plus coûteux de la reine et des princes étaient satisfaits, et l'on s'extasiait devant le génie financier de Calonne qui semblait avoir découvert un nouveau Pactole. Mais ce Pactole, c'était le crédit, fleuve qui se tarit bien vite. Calonne fut obligé de révéler au roi la vérité, et cette vérité, c'était l'accroissement du déficit. Il proposa de le corn- Mer en réformant l'État, et reprit les plans de Turgot, les projets de Necker : assemblées provinciales, réforme des impôts, liberté plus grande laissée à Tindustrio et au commerce. « Mais c'est du Necker tout pur que vous me donnez là! s'écria Louis XVI. — Sire, répondit-il, dans l'état des choses, on ne peut rien vous donner de mieux. » Louis XVI cependant ne renvoya pas Calonne, qui crut tout sauver en demandant non pas les Etats généraux dont on parlait déjà, mais une assemblée des notables.
I Assemblée des notables (1787). — Les Notables 8c réunirent à Versailles le 29 janvier 1787 *. Assem-
1. Depuis l'année 1626 il n'y avait eu aucune réunion de «es assembiée* U13T. CONT. 6
blée de privilégiés et encore fort restreinte, puisqu'elle ne comptait que cent quarante-quatre membres, cette réunion, qui ne pouvait donner d'ombrage à la cour, scandalisait cependant les partisans du pouvoir absolu. Ceux-ci allaient répétant « que le roi donnait sa démission. » Galonné aggrava encore la situation en attaquant lui-même les privilèges et les abus avec une vigueur qu'un Turgot ou un Necker eût modérée par plus de convenance ou au moins justifiée par son honnêteté personnelle. Les notables convenaient bien qu'il y avait quelque chose à faire, mais se refusaient aux réformes gênantes pour les privilégiés, et ne se reconnaissaient pas assez d'autorité pour entreprendre celles qu'ils trouvaient justes. Une forte opposition contre Galonné, dont les témérités déplaisaient depuis qu'elles ne profitaient plus, se forma dans l'assemblée, et le président des Notables, Loménie de Brienne, archevêque de Toulouse, puis de Sens, fut nommé chef du conseil des finances. Galonné avait accru le déficit et amené la convocation des Notables. Loménie de Brienne allait achever de creuser le gouffre, affaiblir l'autorité royale par sa lutte contre les Parlements, et rendre inévitable la convocation des états généraux.
Loménie de Brienne; lutte contre les Parlements (178*9-88); convocation des états généraux (8 août 4*88). — Galonné n'avait su ni contenir ni gagner les Notables qu'il avait appelés. La cour s'imagina que Brienne les disciplinerait mieux, puisqu'il s'était appuyé sur eux pour arriver au pouvoir. Brienne n'obtint pourtant aucun résultat : les Notables ne voulurent point assumer la responsabilité de voter des impôts et abdiquèrent en laissant au roi le soin de décider quelles nouvelles contributions aideraient le mieux à subvenir aux nécessités du moment. Mais un grand mot avait été prononcé par le marquis de La Fayette, enthousiaste des libertés qu'il était allé le premier défendre en Amé-
très fréquentes du treizième au seizième siècle et qui avaient souvent dispensé ici rois de recourir aux états généraux.
rique : il avait demandé une Assemblée nationale. « Quoi! monsieur, dit le comte d'Artois, vous demandez les états généraux? — Oui, monseigneur, et môme mieux que cela. »
Le mouvement était tel que le Parlement lui-même, qui s'était, durant des siècles, considéré comme le représentant de la nation, refusa d'enregistrer les impôts nouveaux et déclara les états généraux seuls en droit d'octroyer au roi les subsides nécessaires. Sans doute, dans l'esprit des magistrats du Parlement, les états généraux ne pouvaient manquer de définir et d'augmenter les attributions politiques d'une Compagnie qui s'était toujours interposée entre le peuple et le roi. Mais le public, ne tenant compte que du fait, soutint le Parlement dans son opposition et murmura de son exil. Brienne, venait, en effet, d'avoir recours à ces actes d'autorité qui n'imposaient plus parce qu'on en avait trop abusé. Les parlements provinciaux soutenaient le Parlement de Paris avec lequel le ministre dut composer : mais l'entente dura peu. Le Parlement, revenu de Troyes, voulait bien enregistrer des édits d'emprunts et de réformes, mais en demandant la convocation des états généraux. Les lits de justice, les appels à Versailles devenaient fréquents, si bien qu'il était aisé de prévoir un nouveau coup d'État à la Maupeou. Averti, le Parlement prit un arrêté dont les considérants formaient comme un préambule de constitution. La cour se résolut aux moyens extrêmes ; elle donna l'ordre d'arrêter deux des plus jeunes et des plus fougueux conseillers, Goislard de Montsabert et d'Éprémesnil : ils se réfugièrent au Parlement, qui se déclara en permanence. Alors eut lieu cette scène fameuse qui n'avait pas eu d'égale dans la Fronde, et où tous les conseillers, couvrant leurs deux collègues de leur solidarité, refusèrent de les désigner au capitaine des gardes françaises et s'écrièrent d'une voix unanime : « Nous sommes tous d'Éprémesnil et Montsabert! » (5 et 6 mai 1788.) Les deux conseillers finirent pourtant par se livrer, et
Brienne crut avoir triomphé en déférant l'enregistrement des édits à une cour plénière.
Les parlements de province protestèrent à la fois contre la cour plénière et contre une réforme de la juridiction qui tendait à affaiblir leur importance. La Normandie, la Bretagne, s'agitaient pour le maintien de leurs privilèges et de leur quasi-indépendance. En Dauphiné, l'exil du parlement de Grenoble fut le signal de troubles graves; le peuple soulevé (7 juin 1788), accabla de pierres et de tuiles lancées du haut des toits, les troupes royales: ce fut la journée des tuiles; Bernadotte, alors simple soldat, faillit y périr, et les états de la province, qu'on ne réunissait plus depuis le règne de Louis XIII, se réunirent d'eux-mêmes. La cour fut forcée d'autoriser cette assemblée qui siégea au château de Vizilie et décida le refus de tout impôt nouveau jusqu'aux États généraux, (21 juillet 1788); Mounier et Barnave dirigeaient la discussion.
Brienne, qui avait tout prévu, disait-il, même la guerre civile, semblait ne rien redouter, mais l'Ordre même dont il sortait, lui porta le dernier coup. L'assemblée du clergé de France présenta aussi des remontrances contre la cour plénière et réclama également les États généraux. Brienne dut céder : il était à bout de ressources ; il dut proposer au roi la convocation des Etats qui furent annoncés, par un arrêt du Conseil du 8 août, pour le lw mai 1789. Quelques jours après, le 25 août, Loménie de Brienne, qui avait trouvé le temps de s'enrichir encore en cette époque de crise, se retira du ministère *, et le peuple manifesta bruyamment sa joie.
Deuxième ministère de tteeker (25 août 1988- II juillet 1789). — Necker, rappelé au contrôle général des finances, ne pouvait plus prévenir la Révolution, mais il pouvait la conduire. Malheureusement « nuj
1. Loménie de Brienne prêta plus tard serment à la constitution civile du clergé, mais il fut arrèlô en 1793 à Sens et mourut en prison (1794). On crut qu'il s'était empoisonné, les autres membres de sa famille furent traduits devant le tribunal révolulionuair
homme d'État ne fut jamais moins armé en guerre pour entrer dans les luttes d'une révolution. Les controverses vives troublaient sa dignité; sa raison s'étonnait de ne pouvoir réussir à convaincre les passions ; sa lenleur d'honnête homme ne savait pas marcher le pas rapide des opinions déchaînées » Necker, embarrassé sur la forme de la convocation des états généraux et leur composition, étourdi par le bruit que firent d'un bout de la France à l'autre les discussions entre les trois Ordres, par les conseils des légistes, les assertions des historiens, crut se délivrer de tout souci en soumettant à une assemblée de Notables les questions relatives à la composition des états. Les Notables donnèrent raison aux privilégiés, aux anciennes formes, et votèrent contre le doublement des députés du tiers état, que l'opinion réclamait avec énergie, puisque le tiers état avait grandi en importance et en fortune. Après avoir réuni les Notables pour demander leur avis, Necker, plus sensé n'en tint nul compte et fit décider par le roi la double représentation du tiers. Il aurait j>tx de même trancher la question de la vérification des pouvoirs, mais il ne l'osa pas.
Necker, tout en préparant avec trop de timidité la tenue des grandes assises où devait se vider le procès entre l'ancien régime et les idées modernes, initiait le pays à la liberté; il favorisait les assemblées provinciales dont il avait donné le modèle lors de son premier ministère et que Brienne s'était résigné à généraliser. Dans l'année qui précéda la Révolution, la France passa tout à coup de l'extrême oppression à la libre discussion, grâce à ces assemblées qui, en s'occupant des intérêts et de l'administration des provinces, élaborèrent, pour ainsi dire, les principes de la Révolution et les formulèrent tels que les cahiers des paroisses devaient les reproduire.
Le» élections de 1789; assemblées primaires, as-
i. De Rarante, Élude* historiques et littéraires. Notice sur le comte de Sainl- Priest.
semblées de bailliages. . — Les lettres patentes convoquant les états généraux pour le 1er mai 1789 à Versailles 1 furent envoyées aux baillis le 24 janvier. D'après le règlement annexé aux lettres patentes, et qui fixait à mille le nombre des députés, en déterminait la répartition suivant les bailliages, accordait double représentation au tiers état, les baillis devaient convoquer au chef-lieu de leur bailliage des assemblées des trois Ordres pour le choix des députés. A la requête du procureur du roi, les évêques, les abbés, les corps et communautés ecclésiastiques des deux sexes, et en général tous ceux qui jouissaient de bénéfices; les ducs, marquis, comtes, barons, châtelains, et généralement tous les nobles possédant fief, devaient être assignés par un huissier royal pour comparaître, les bénéficiers et les nobles en personne ou par procureurs, et les communautés par députés. Les curés éloignés de plus de deux lieues de la ville où siégeait l'assemblée devaient se faire représenter par des procureurs; les nobles non possédant fief, âgés de vingt-cinq ans, devaient venir en personne. Les maires, échevins et officiers municipaux des villes, bourgs, villages, devaient faire lire au prône de la messe paroissiale la lettre et le règlement ' du roi; dans les huit jours qui suivraient cette lecture, les habitants du tiers état desdites villes, bourgs, paroisses et communautés de campagne, nés Français ou naturalisés, âgés de vingt-cinq ans, domiciliés et compris au rôle des impositions, s'assembleraient pour rédiger les cahiers de doléance et nommer les électeurs chargés de figurer à une assemblée préliminaire du tiers état. Dans les villes, les corporations et communautés et toutes les personnes qui ne tenaient à au-
l. Il est triste de penser que dans des circonstances aussi graves les motifs les plus frivoles décidaient le roi à telle ou telle mesure. Ainsi, un ministre qui assistait au conseil à cette époque, le comte de Saint-Priest, l'atteste, les ministres proposaient tour à tour pour la réunion des états les villes historiques de Tours, Blois, Orléans. Par complaisance pour le roi qui gardait le silence, on hasarda Compii-gne, Saint-Germain. Louis XVI, prenant la parole dit tout à coup : « Ce ne peut être que Versailles, à cause des chasses. » Les vénements devaient montrer ce que cette résolution avait de dangereur pour 1« pouvoir royal, à cause du voisinage de Paris
cime corporation devaient également se réunil et nommer des électeurs. L'assemblée préliminaire devait procéder à une première fusion des cahiers et choisir, dans la proportion d'un quart, les électeurs qui devaient concourir à former Y assemblée générale des trois états du bailliage l. Suivant les diverses provinces, il y eut plus ou moins de réunions préparatoires, mais d'un bout de la France à l'autre, dans les villes comme dans les villages, ce fut, durant deux mois, de février à avril, une* immense agitation8.
Ce fut dans le Midi que les passions se déchaînèrent. Là commença à tonner la voix d'un tribun puissant, le comte de Mirabeau1. L'assemblée des nobles provençaux avait, pour l'exclure, décidé que les choix ne porteraient que sur des nobles actuellement possesseurs d'un fief. Mirabeau sortit de cette assemblée en s'écriant : « Dans tous les pays, dans tous les âges, les grands ont impitoyablement poursuivi les amis du peuple; et si, je ne sais par quelle combinaison de la fortune, il s'en est élevé quelqu'un de leur sein, c'est celui là surtout qu'ils ont frappé, avides qu'ils étaient d'inspirer la terreur par le choix de la victime. Ainsi périt le dernier des Gracques de la main des patriciens; mais, atteint du coup mortel, il lança de la poussière vers le ciel, et de cette poussière naquit Marius, Marius moins grand pour avoir exterminé les Gimbres que pour avoir abattu dans Rome le pouvoir dominateur des no-
1. Cela faisait en réalité trois degrés pour le tiers état : réunions préparatoires pour désigner ceux qui devaient composer l'assemblée primaire;
{mis, désignation par l'assemblée primaire de ceux qui devaient figurer à 'assemblée générale des trois ordres où l'élection des députés avait lieu. Pour les nobles, le suffrage était direct, puisqu'ils allaient droit à l'assemblée générale du bailliage et qu'ils étaient assignés personnellement.
2. En somme, le nombre des électeurs du second degré fut de vingt-cinq mille, ce qui suppose deux millions cinq cent millo électeurs primaires. — A Paris, les classes populaires n'intervinrent pas beaucoup dans la nomination de rassemblée primaire. Sur un chiffre de soixante mille électeurs, vingt-cinq mille seulement, et quelques historiens disent moins, votèrent.
3. Mirabeau (Gabriel-Honoré Riquetti, comte de), né en 1749, était fils du marquis de Mirabeau, un des principaux économistes, ami de Quesnay. La marquis de Mirabeau fut en guerre continuelle avec toute sa famille, surtout a*ec son Gis dont la jeunesse d'ailleurs fut très orageuse et qu'il Ht enfermer. Mirabeau, sorti de prison, alla à Londres (1784), puis à Berlin, chargé d'une mission secrète par Calonne.
Jbles. » Mirabeau devint alors l'élu du tiers état de la ville d'Aix et le chef du parti populaire. A Marseille, à Aix, il semblait le maître : on lui faisait des ovations comme à un souverain et, il faut le dire à son honneur, il employa la magie de son éloquence à calmer l'effervescence de la foule. A Paris, des scènes graves semblaient annoncer le caractère que ne tarderait pas à prendre la lutte. Le pillage et l'incendie de la maison de Réveillon, manufacturier du faubourg Saint-Antoine, nécessita une intervention des troupes (27 avril 1789). Chose singulière, cette émeute n'avait rien eu de politique : on ne la comprit point, et c'est de nos jours seulement, où les questions sociales ont amené des luttes si douloureuses, qu'on a pu s'expliquer cette première manifestation révolutionnaire.
A la fin de mars, tous les députés aux États généraux avaient été nommés. Ces élections s'étaient faites dans les assemblées bailliagères, non plus à haute voix comme dans les assemblées primaires, mais au scrutin secret et sans liste : autant il y avait de députés, autant de fois on allait aux voix, et dans beaucoup de villes les ballotages firent prolonger ces scrutins pendant plusieurs jours. Parmi les douze cents nominations qui furent faites, beaucoup sans doute furent dues à la brigue, à la cabale, à la position officielle de certains candidats. Quelques-unes, dans le nombre, furent ridicules, car plus d'une fois les électeurs tournèrent ces nominations en plaisanteries : mais, en général, les douze cents députés de tous ordres qui arrivèrent à Versailles pour composer les états généraux présentèrent la plus grande somme de talents, de savoir, de distinction, qu'on ait encore vus dans aucune assemblée *.
I. Parmi les dépulés du tiers on remarquait, en dehors de Mirabeau, le savant astronome Baiily, Mounier, Malouet, Barnavc, Target, Thouret, Treilhard, Tronchet, Camus, Maximilicn Robespierre, Pétion, Buzot, Boissy-d'Anglas, Lanjuinais, Lareveillère-Lepaux, Rewbel, Merlin (de Douai), Barrère, les deux Garât, Le Brun, Mollien, Volney, Frochot, le docteur Guillotin, Brillât- Savarin, Siéyès, etc., etc.
Parmi les représentants de la noblesse et du clergé il faut citer: Juigné, archevêque dfe Paris, le cardinal de Rohan, l'abbé Maury, l'abbé de Montesquieu, Talleyrand, évêque d'Autun, Grégroire, un moine dom Gerle, qui siégea
Compliqué et difficile à mettre en jeu, le mode d'élection qui avait été adopté, avait eu au moins pour résultat de produire la représentation la plus exacte, la plus fidèle image de la France d'alors. C'était bien la nation qui arrivait avec i es divisions, ses plaintes, ses vœux, ses espérances, et qui allait traduire en lois les demandes do ses cahiers.
Demandes des cahiers. — Le clergé et la noblesse désiraient les premiers une réforme, mais à la condition de ne point se réformer. Le clergé exigeait que le catholicisme demeurât la seule religion autorisée, que les emplois ne fussent accordés qu'aux catholiques, que la censure fût maintenue et l'éducation des enfants confiée à lui seul. Pour le reste, il suivait le mouvement général : il renoncerait volontiers à toute exemption pécuniaire ; il faisait peu de cas des privilèges 0 de la noblesse, réclamait l'admission de tous les citoyens, pourvu qu'ils fussent catholiques, à tous les emplois; il demandait la convocation régulière des états généraux, l'abolition des privilèges des provinces et des corporations. Ce zèle pour les réformes était dû surtout à l'influence des curés, le tiers état du clergé. La noblesse, plus familière avec les idées des littérateurs qu'elle avait patronnés pendant tout le dix-huitième siècle, admettait le principe que pour faire la loi il fallait le concours du prince et de la nation. Autant et plus que le tiers état, elle avait senti le poids de la royauté absolue, elle avait souffert de l'abus des lettres de cachet, de la violation du secret des correspondances, des exils arbitraires. Elle visitait trop souvent la Bastille pour ne pas désirer la démolition de cette forteresse dont la vue l'importunait. Les intendants lui rappelaient trop sa subordination, elle en proposait la suppression, demandait à être jugée par ses pairs, c'est-à-dire par un
« costume de Chartreux, le duc d'Orléans, La Fayette, Cazalis, Alexandre et Charles de Lametb, Lally-Tollendal, Alexandre de Beauharnais, Custine, Biron, Latour-Mau bourg, Menou, Puisaye, Victor de Broglie, le duc do La Rochefoucauld-Liancourt, l'un des philanthropes les plus illustres, Mathieu de Montmorency, Lepelletier de Saint- î'arjeau, Vaudreuil, Lévis, Montlosier, etc.
jury, et ne trouvait rien à objecter à la liberté du commerce et de l'industrie, choses dont elle ne se mêlait guère. Comme le clergé sacrifiait aisément les privilèges de la noblesse, celle-ci aurait vu avec plaisir qu'on diminuât les privilèges de Tordre rival. La réduction des fêtes, le rachat des dîmes, le rétablissement des élections ecclésiastiques, l'admission des non- catholiques aux droits de citoyens, la suppression des couvents, lui paraissent de toute justice. Mais ne lui parlez point du vote par tête. La noblesse tient à rester ordre privilégié, elle entend conserver ses droits féodaux, les grades supérieurs de l'armée, et n'admet pas que les roturiers portent l'épée.
Les deux premiers Ordres ne cherchaient qu'à s'affaiblir mutuellement. Le tiers état, au contraire, n'ayant point de privilèges à maintenir, mais des droits à revendiquer, demanda hardiment une constitution nouvelle du gouvernement et de la société. Dans beaucoup de cahiers, il était expressément enjoint aux députés du tiers de ne consentir à aucun subside, que la déclaration des droits de la nation ne fût passée en loi. Pour plusieurs même, par une sorte de prévision des événements futurs, on avait stipulé que les députés du tiers pourraient se passer des députés des autres ordres, si ceux-ci entravaient la marche des états4. Les questions de principes dominaient presque partout les questions d'intérêts particuliers. Le vote par tête, l'égalité complète des citoyens devant la loi et devant l'impôt, l'abolition du droit d'aînesse, des servitudes féodales, la réforme des codes, la permanence des états ou leur périodicité, la liberté de la presse, la liberté de conscience, la liberté du commerce et de l'industrie, étaient unanimement réclamées. Le peuple entendait aussi qu'on organisât une éducation nationale, mais
1. Le cahier d'une commune voisine de Châteauvillain (bailliage deChaumont) se terminait par cette formule menaçante : « Donnons pouvoir à nos députés de solliciter du seigneur roi son consentement aux demandes ci-dessus ; dans le cas où il l'accorderait, de l'en remercier, et dans le cas où il refuserait, de le déroiler. »
sur un autre plan que celui du clergé. Il voulait des écoles élémentaires gratuites et, pour assurer le recrutement de bons professeurs, mettait au concours les chaires des collèges et des universités. L'impôt l'intéressait particulièrement, puisque seul il en avait souffert. Beaucoup de cahiers proposaient la simplification des taxes. Il n'y aurait plus que deux impôts : l'impôt mis sur la terre, sur le fonds, l'impôt foncier et la taxe personnelle, l'impôt mobilier. On repoussait les contributions exigées sur les consommations, contributions odieuses à cause de leur mode de perception. La suppression des couvents et l'aliénation des terres ecclésiastiques paraissaient un moyen d'augmenter le nombre des travailleurs et d'accroître la richesse publique en rendant à la culture bien des terres jusque-là immobilisées.
Réunion des états généraux a Versailles (5 mai 4789). — La première scène de la Révolution fut un jour d'ivresse et d'espérance. Les états généraux, convoqués à Versailles, s'y réunirent le 5 mai, dans la salle des Menus1, au milieu de l'allégresse publique. Le roi prononça un discours plein d'excellentes intentions et de promesses. On se félicitait de voir s'ouvrir enfin ces grandes assises du pays qui ne s'étaient point tenues depuis 1614. Malheureusement, les ordres privilégiés et la cour, tout en admettant la nécessité de quelques réformes, n'entendaient point changer l'ancien ordre de choses. Aussi, dès les premiers jours, quand les cérémonies d'apparat furent terminées, les espérances s'évanouirent, les défiances s'éveillèrent, les haines se montrèrent.
La lutte s'engagea tout de suite sur le véritable terrain: Y aura-t-il trois Ordres, c'est-à-dire trois nations?
«. Cette salle était dans l'hôtel des Menus-Plaisirs : on distinguait les grands elles menus plaisirs du roi; les menus étaient la raquette, le jeu de paume, les concerts. On avait eu, au conseil du roi, quelques pressentiments de ce qui arriva : il était convenu de préparer quatre salles, une plus vaste destinée aux séances royales et aux assemblées générales, trois affectées aux trois ordres car on craignait que, si le tiers état, occupait la salle où se ferait l'ou- Terture des états, il se considérât comme le centre des délibérations com- . mam comme la portion essentielle et constitutive de la représentation na-
Votera-t-on par ordre ou par tête? Les états ne sont-ils que la représentation de trois classes séparées ou d'un seul et même peuple? Décider cette question, c'était commencer la Révolution.
I^A «semblée nationale (l H juin) ; le serment du Jeu de Paume («O juin). — Le clergé et la noblesse s'obstinaient à réclamer le maintien des ordres distincts1. Mais le 17 juin, le tiers état sur la motion de Sieyès, se déclara constitué comme représentation du peuple français et prit le nom à* Assemblée nationale1.
Le 19, la majorité du clergé se joint à lui : la cour effrayée ferme, sous un prétexte frivole, la salle des séances. Le 20 juin, les députés s'assemblent par groupes; blessés de ce qu'on avait fermé leur salle et suspendu leur séances avec la simple formalité d'affiches et de crieurs publics, comme s'il s'était agi d'un spectacle, ils demandent à délibérer en plein air, sur la place d'armes, à la façon des anciens champs de mai; d'autres sous les fenêtres mêmes du roi. Enfin, le président Bailly se rend dans une salle du Jeu de Paume et les y convoque5. Le maître du jeu de paume les ac-
tionale. Mais une de ces salles était un manège que l'administration des écuries ne voulut point céder; on y renonça.
Lee Chambres françaises ont, en 1879, sur la proposition du sénateur Edouard Charton, décidé qu'un monument serait élevé à Versailles pour honorer le souvenir de l'Assemblée nationale issue des Etats de 1789.
Au château on voulait encore maintenir, pour les audiences accordées aux députés du tiers état, une étiqueite humiliante et surannée. On voulait faire parler le tiers état à genoux. « Cet usage, disait M. de Barentin, e « subsisté depuis un temps immémorial.... et si le roi le voulait. — Et si « vingt-cinq millions d'hommes ne le veulent pas, s'écria Bailly, président « du tiers, où seront les moyens de les contraindre? — Les deux ordres privi- « légiés, répondit lo garde des sceaux, un peu étourdi de l'apostrophe, n'exigent « plus que le tiers plie le genou, mais, après avoir possédé jadis dans lo « cérémonial d'immenses privilèges, ils se bornent aujourd'hui à demander « une différence quelconque. Cette différence, je ne puis la trouver. — Ne « prenez plus la peine de la chercher, répliqua vivement Bailly. quelque « légère que fût la différence, les communes ne la souffriraient pas. »
1. Ce nom était dans toutes les bouches avant d'être adopté officiellement par les députés du tiers. Dans les lettres patentes du roi, les arrêts du conseil d*État, les discours des magistrats, il n'était question que de représentants de la nation, de la nation assemblée, d'assemblée de la nation.
2. Le jeu de paume était alors très à la mode à l'époque de la Révolution. Le jeu de paume était très fréquenté parce que le comte d'Artois, très habile à ce jeu, l'avait remis en vogue. La salle restaurée dans l'état pri-
• mitif a été convertie en un musée de la Révolution qui a été inauguré le 20 juin 1883
cueille avec joie. Mais sa salle est sombre, nue. Un bureau est improvisé et formé avec un établi de menuisier, quelques planches et quelques banquettes. Les motions les plus extrêmes sont agitées, entre autres celle de se rendre à Paris. Bailly la fait rejeter comme dangereuse. Mounier propose alors à ses collègues de s'engager par un serment solennel à ne point se séparer avant d'avoir donné une Constitution à la France. Cette proposition est adoptée avec enthousiasme. On rédige la formule : « Nous jurons de ne point noies séparer, de nous rassembler partout où les circonstances l 'exigeront, jusqu'à ce que la Constitution du royaume soit établie et affermie sur des fondements solides. » Bailly monte sur une table et, le premier, prête ce serment mémorable. Tous alors, levant la main, répètent le même serment, s'embrassent, s'encouragent et se dispersent au milieu d'un concours immense de peuple qui les accompagne de ses acclamations (20 juin).
Séance royale du t3 Juin; fusion des trois ordres (t7 juin) ; l'Assemblée nationale constituante (0 juillet). Le frère du roi, le comte d'Artois1, s'imagine déconcerter les députés en louant la salle du jeu de paume pour ses plaisirs. Les députés siègent alors dans l'église Saint-Louis que leur ouvre le clergé. Le 23 juin, une séance royale se tient enfin au milieu d'un appareil menaçant. Louis XVI fait entendre des paroles sévères, déclare que la distinction des ordres sera maintenue et casse les décisions de l'Assemblée nationale. Le roi termine son discours par ces paroles imprudentes: « Je vous ordonne, Messieurs, de vous séparer tout de suite. » Alors se passa cette scène mémorable que les mémoires de Bailly racontent ainsi : « La totalité de la noblesse et une partie du clergé se retirèrent; les
1. Les notes du comte de Saint-Priest, d'après lesquelles M. de Barante a fait la vie de cet honorable ministre, montrent le comte, d'Artois très obstiné 'ians la défense des privilèges. Le prince voulait qu'aux nobles seuls appartinssent les emplois militaires. « Le roi est maîtro de ses grâces, disait-il. — Les emplois ne sont pas des grâces, répondit M. de Saint-Priest, on les mérite en «'acquittant bien de ses devoirs, et ils doivent être confiés aux pJrs capables sans distinction de naissance. »
députés des communes restèrent tranquillement à leur place. Le grand-maître des cérémonies. M. de Dreux- Brézé, Payant remarqué, s'approcha de Bailly et lui dit : « Vous avez entendu Tordre du roi, Monsieur? » Le président du tiers repartit : « Je ne puis ajourner « l'Assemblée sans qu'elle en ait délibéré. — Est-ce « bien là votre réponse, et puis-je en faire part au roi? « — Oui, Monsieur, » répondit Bailly. Et, s'adressant aussitôt aux députés qui l'entouraient : « Il me semble, « dit-il, que la nation assemblée ne peut pas recevoir « d'ordre. » C'est alors qu'eut lieu l'apostrophe célèbre de Mirabeau : « Allez dire à votre maître que nous « sommes ici par la volonté du peuple et qu'on ne nous « en arrachera que par la force des baïonnettes1. » Louis XVI, prévenu de cette résistance au moment où il venait de rentrer au château, et toujours ennemi de la violence, commanda de ne point insister; les députés du tiers continuèrent à délibérer.
La minorité du clergé et la majorité de la noblesse se maintenaient séparées; le roi leur commanda de se joindre à l'Assemblée. Le 27 juin, la fusion des trois ordres s'accomplit. « La famille est complète, » dit le président Bailly en recevant les députés du clergé et de la noblesse. Le tiers avait remporté deux victoires, l'une sur les privilégiés, l'autre sur la royauté. L'Assemblée qui, le 9 juillet, avait ajouté à son titre de nationale celui de constituante, n'avait pas plus tôt nommé une commission pour préparer le grand travail de la Constitution, que le peuple, effrayé d'un grand déploiement de troupes, se soulevait. On aurait pu croire la Révolution terminée : elle commençait à peine.
1. Bailly, le président de l'Assemblée a rapporté autrement ces paroles. Suivant lui l'éloquent tribun se serait écrié : « Allez dire à ceux qui vous envoient que la force des baïonnettes ne peut rien contre la volonté de la nation. >
En 1833, le marquis de Dreux-Brézé rectifia, à la Chambre des pairs, les paroles adressées à son père par Mirabeau. Suivant lui, Mirabeau aurait dit seulement : « Nous sommes assemblés par la volonté nationale, nous ne sortirons que par la force. » M. de Dreux-Brézé dit alors à Bailly : « Je ne puis recoHnaître dans M. Mirabeau que le député du bailliage d'Aix, et non Porgane de l'Assemblée nationale. »
