ROLE DE L'ESPAGNE SOUS PHILIPPE II

En 1563;, quatre ans à peine après la paix de Cateau-Cambrésis \i559) et la fin de la lutte contre la maison d'Autriche, la France entrait dans une nouvelle période de guerres, les plus atroces de toutes, des guerres civiles. Ces guerres se déroulèrent sous les règnes de deux fils de Henri II, Charles IX (i56o-i574), Henri III (1574- 1589), et pendant les quatre premières années du règne de Henri IV. Elles durèrent jusqu'en lôçS.

Elle? eurent pour cause première les questions religieuses : aussi les a-t-on appelées les guerres de religion. Elles mirent aux prises la grande majorité des Français, profondément catholique, avec une minorité de compatriotes qui avaient adopte la réforme de Calvin et qu'on appelait les Huguenots.

Ces guerres de religion eurent en outre un caractère politique. Au milieu des désordres qui les accompagnaient, comme jadis au milieu de la guerre de Cent Ans, l'autorité royale fut mise en péril d'abord par les Protestants, puis par la partie la plus ardente des Catholiques. Si bien qu'un moment l'unité même du roj'aume fut en péril, et l'on put craindre un démembrement analogue au démembrement féodal du neuvième siècle.