LE CALVINISME ET LES GUERRES DE RELIGION EN PRANCL

ÉBUTS DU La France, « fille aînée de l'Égiise », était, au débu ROTESTAN- du seizième siècle, l'un des pays où la foi était la plus [E EN FRANCE sincère et le clergé le plus digne. Ce clergé, au ju- LUTHERIENS gement d'un historien protestant, t représentait la classe la plus cultivée, la plus tolérante en religion ». Néanmoins, U y avait des abus graves, et beaucoup de gens inclinaient aua

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idées de réforme'. Six ans avant Luther, un mathématicien célèbre, Lefèvre d'Etaples, prêchait déjà la nécessité de lire les livres saints, € de ramener la religion à sa pureté primitive », el, presque au momont où Luther publiait sa traduction allemande de la Bible, il faisait imprimer une traduction française dos Évang:iles.

Les doctrines luthériennes se repancïfrent donc assez facilement en France, surtout parmi les humbles, ceux qu'on aopelail les gens mécaniques, *■ savetiers, cordonniers, menuisiers, cordiers, peigneurs de laine, merciers et porte-paniers, gens qui allaient rôdant de ville en ville et de province à autre et dont quelques-uns avaient demeuré en Allemagne ». A ces humbles de foi ardente, s'ajoutèrent un certain nombre de membres du clergé.

Tout d'abord on ne les poursuivit pas. Jusqu'à i534, François I" se montra presque favorable aux Luthériens. Il correspondait avec Mélanchton, qu'il voulait mettre à la tête du Collège de France. A plusieurs reprises, il empêcha les juges de poursuivre les hérétiques. Mais ceux-ci brisaient les statues delà Vierge et des saints, dans les rues, aux portes des églises. Ces actes de vandalisme exaspéraient les Catholiques comme des sacrilèges.

D'autre part, en i534, de grossières et violentes attaques contre l'Église furent affichées le même jour dans plusieurs grandes villes et jusqu'à la porte de la chambre du roi au château d'Amboise. Le roi vit la l'efl'et d'un complot, et se décida à sévir: une quarante ne de malhciircui furent condamnes a mort et brûlés vifs à Paris. Dans le Midi, les VauJois, qui n'avaient jamais été inquiétés depuislc treizième siècle, étaient traqués par le président du parlement d'Aix. d'Oppède. Celui-ci faisait brûler trois villes et vingt-deux villages, égorger trois mille personnes, , des centaines étaient envoyées aux galères; des enfants mèma furent en grand nombre vendus aux Turcs comme esclaves ri54-^).

Henri II, un prince froid et brutal, n'eut jamais les

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hésitations de son père en face des reformes : aussitôt PERSÉCUTIONS ^°'' '' Organisa la lutte contre eux avec d'autant plus

de vigueur qu'il les considérait comme des ennemis de l'autorité royale, presque des rebelles. C'était précisément le moment où la doctrine calviniste commençait à pénétrer de toutes partsen France el se substituait au luthéranisme. De 1647 à i55o,

I. Voir ci -dessous, page 3c5, les abus lésuUant du Concor J-'..

en moins de trois ans, une Chambre du Parlement de Paiiii, dite la Chambre ardente, prononça près de cinq cents condamnations.

Les peines prononcées variaient. C'était tantôt Vamende honorable, c'est-à-dire un aveu de repentir fait publiquement, un cierg-e en main, à g^enoux devant la porte d'une église et suivi du paiement d'une amende et d'un certain temps de prison; tantôt Yemmnrement, c'est-à-dire la prison perpétuelle; tantôt entin la mort par le feu. En ce cas, le condamné était suspendu par une chaîne à une potence au-dessus d'un bûcher. Par faveur spéciale, il pouvait être préalablement étrang-lé s'il s'engrap-eait à ne pas essayer de parler au peuple. S'il se refusait à prendre cet eng-ag-ement, le bourreau lui coupait la lang-ue, puis le brûlait vif. Ce n'était point là d'ailleurs des supplices d'exception, mais ceux qu'on appliquait communément aux criminels.

Ces abominations eurent le résultat qu'ont toujours

NSTITUTION

PARTI ^^^ persécutions: elles affermirent les persécutés dans ALViN'iSTE Isurs croyauces, et déterminèrent de nouvelles conversions aux doctrines condamnées. « Poursuivis sans pitié, a dit un écrivain ecclésiastique, les Calvinistes endurèrent avec une invincible constance d'horribles supplices tout semblables à ceux que le paganisme avait fait subir aux disciples du Crucifié ; leur sang- donna de nouveaux enfants à la Réforme ; le bûcher fut la séduction qui retint ou attira les âmes les plus hautes et les consciences les plus généreuses. »

En i555, les Calvinistes étaient assez nombreux pour se grouper et s'organiser en églises sur le modèle de l'église de Genève et d'après les instructions de Calvin qui, le plus souvent, fournit les pasteurs à chaque groupe. En i559, ces diverses églises, jusqu'alors isolées, songèrent à se lier les unes aux autres, et, dans ce dessein, un synode, véritable concile calviniste, fut tenu à Paris. Il y avait alors en France soixante-douze églises réformées. Deux ans plus tard on en comptait plus de deux mille.

En même temps, un grand nombre de gentilshommes et de grands seigneurs, surtout dans le Midi et l'Ouest, adhéraient aux doctrines nouvelles. Avant la mort de Henri II, deux princes du san<^, c'est-à-dire deux princes de la famille royale, deux descen dants de saint Louis, Antoine de Bourbon, devenu roi de Navarre par son mariage avec Jeanne d'Albret, et son frère, le pri?tce de Confia, étaient déjà Huguenots. 11 en était de même de quelques-

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uDo des membres des plus grandes familles, en particulier de l'amiral de CoLigny, neveu du duc de Montmorency, le premier baron de la Chrétienté.

Cette adhésion des nobles à laRéforme fut d'importance capi-

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SlPPLICE J ON RÉFORME

Fac-similé d'une gravure du seizième siècle. ' Le condamné est suspendu à une potence au-dessus du bûcher fait de branches d'arbres et de fagots. A droite le bourreau tire la corde; à côté de lui la charrette dans laquelle le condamné a été conduit au supplice. A gauche, un valet tenant une torche attise le feu. Des dames aux fenêtres contemplent ce hideu.x spectacle. La gravure représente le supplice d'Anne du Bourg, un prêtre favorable mu Calvinisme conseiller au Parlement de Paris qui, en présence de Henri II, dans une séance solennelle du Parlement, avait eu le courage de blâmer les persécutions et les exécutions des protestants : il fut arrêté sur l'heure, mui éri' ugement, condamné et brûlé peu après la mort de Henri IL La gravure donne d'intéressants détails sur le costume et l'armement au milieu du seizième siècle.

taie et chang^ea le caractère du Calvinisme français. Jusqu'alors, les Calvinistes de la première heure, les g:ens mécaniques, humbles artisans, sans ressources et sans appuis, n'avaient pu opposer à la persécution que leur admirable résijination. Les nobles, soldats de naissance, devaient opposer leur épée. Les nobles firent du parti calviniste un parti politique et militaire, déterminé à la lutte armée pour sa foi. De là le? fruerres de relifrion.

ITHERLXE

LES GUERRES RELIGIEUSES. 3nf>

Cette volonté de se défendre se manifesta pour la SJURATiON première fois pendant le règne de François II, fils 'AMBOISE et successeur de Henri II. P'rançois II avait épousé Marie Stuart, reine d'Ecosse, nièce du duc François de Guise, le défenseur de Metz et le vainqueur de Calais». Le duc de Guise exerçait, par Marie Stuart, une grande influence sur François II qui n'avait que seize ans. Le jeune roi lui abandonna « la charge entière de tout » et le gouvernement du royaume. Le duc, catholique fougueux, redoubla de sévérité dans les poursuites contre les Protestants. Ceux-ci complotèrent alors d'enlever le roi au château d'Amboise, pour le soustraire à l'influence de Guise. Le projet fut découvert, et les conjurés furent cruellement châtiés (i56o). Cette conspiration, dite Conjuration d'Amboise, montra, quoique elle eût échoué, quelle force le parti calviniste avait acquis en France.

Aussi, quand François II fut mort après un an de règne (décembre i56o), une politique nouvelle fut-

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I r^r. . xT,r>T:. ^llc essavce par sa mère, Catherine de Médias, regente au nom de Charles IX, second fils de Henri II, un enfant de dix ans. Catherine, nièce du pape Léon X, appartenait à la grande famille des Médicis. Elle avait quarante et un ans. Tenue loin des affaires par son mari Henri II, elle avait la passion du pouvoir, une absence totale de scrupules, une habileté tout italienne dans les intrigues, un sens politique clair, et le sentiment que la puissance du roi pouvait être mise en péril à la fois par les passions calvinistes et les passions catholiques. Elle-même était indifférente en matière de religion, t Son premier sentiment, a-t-on dit, fut d'élever la roj'auté audessus des partis comme un pouvoir modérateur. » Elle essaya, dans l'intérêt du roi et du royaume, d'amener la paix entre Calvinistes et Catholiques et d'établir le régime de la tolérance.

Elle eut pour auxiliaire dans cette politique nou- MiCHEL velle le chancelier Michel de l'Hôpital. Esprit sage et

L'HOPiTAi. modéré, encore mûri par l'âge, il condamnait les mesures violentes : « Le couteau, disait-il, vaut peu contre l'esprit. » Il voulait qu'on combattît les Réformés *. avec les armes de charité >. « Otons, écrivait-il, ces mots diaboliques, noms de partis, factions et séditions, luthériens, huguenots, papistes : ne changeons pas le nom de chrétiens. >