DES VICTOIRES
»r,.DT^e plus de quatre millions d'habitants. Mais les gfuerners
arabes étaient fanatises, et surtout ils ne rencontrèrent que des adversaires déjà affaiblis. Par exemple les Grecs et les Perses se combattaient depuis de longues années. Les Grecs, au moment où commença la conquête arabe, venaient de brûler la capitale de la Perse ; mais la guerre leur avait coûté 200.000 hommes. Les sujets des Grecs en Palestine, en Syrie, en Egypte étaient accablés d'impôts et prêts à la révolte. Les Arabes, qui les traitèrent avec modération, leur apparurent comme des libérateurs. Enfin parmi les vaincus, surtout chez les Berbères, dans notre Algérie, beaucoup se convertirent à l'Islamisme et fournirent aux armées arabes d'excellents soldats. L'armée qui commença la conquête de l'Espagne se composait de 3oo Arabes et de 12.000 Berbères; son chef Tarik était un Berbère.
Allant de l'Inde à l'Océan Atlantique, l'Empire arabe DÉMEMBREMENT ^^^j^ ^ étendu ; il comprenait trop de peuples di-
DE L'EMPIRE u • 1 , 5
ARABE ^^^^ P^^^ subsister longtemps.
Tout d'abord son centre se déplaça ; la Mecque resta la capitale religieuse; mais la capitale politique fut transportée à Damas d'abord, ensuite à Bagdad. Puis l'Empire se démembr?. Dès 760 il y eut trois Empires ayant pour capitales Bagdad en Asie, le Caire en Egypte, Cordoue en Espagne. Dans chacun ae ces Empires qui durèrent plusieurs siècles, la civilisation arabe brilla d'un vif éclat.
La civilisation des Arabes, comme la religion musul-
LA CIVILISATION mane, est faite d'emprunts aux civilisations voisines,
AAABE Barbares tant qu'ils étaient demeurés confinés dans
l'Arabie, ils se transformèrent au contact de ceux
qu'ils vainquirent, surtout au contact des Persans et des Grecs
Byzantins, comme s'étaient transformés les Romains après la
conquête de la Grèce.
LE MOVLN AU!-:
Ils apprirent en Egypte l'agriculture et la science des
AGRICULTURE irrigations. C'est par eux que furent introduits en
UJDUSTRIE Europe nombre d'arbres et de plantes qui y étaient
encore inconnus : riz, canne à sucre, abricotier, mQrier, asperge, artichaut, haricot, chanvre, safran. Ils développèrent et perfectionnèrent les industries anciennes de l'Orient, par exemple celle des faïences empruntée à la Perse. Ils excellèrent dans le travail des métaux; leurs aciers de Damas et de Tolède, lames d'épée et pièces d'armures, leurs objets de cuivre, lampes, tables, plateaux, ciselés, damasquinés, ajourés comme de la dentelle, sont encore justement célèbres.
Leurs bois sculptés, incrustés d'ivoire, de nacre, d'argent, étaient des modèles d'élégance et de goût. Damas fabriquait des tapis, tissait et brodait des velours et des soieries. A Cordoue et au Maroc l'on travaillait les cuirs, gaufrés et dorés.
Ces industrie* COMAIERCE très vanecs et très prospères donnèrent naissance à un commerce très actif. Par mer, il s'étendait sur toute la côte orientale d'Afrique, et au sud de l'Asie jusque dans i'Indo-Chine et les îles de la Sonde. Par terre, les caravanes «'enfonçaient dans l'intérieur de l'Afrique, et en Asie poussaient jusqu'il la Chine. Les relations «vec ce dernier pays tureai par-
Lampe arabe. — Musée archéologique de Madrid. — D'après une photographie.
Cette lampe est en cuivre découpé à jour : Us dessins ont la finesse de la dentelle. En bas le godet à huile de la lampe suspendu par trois anneaux. Les Arabes ont excellé dans le travail des métaux.
Un coin de la Mosquée de Cordoue. — Photographie Laurent. Commencée en 705, elle est longue de i63 mètres et larg'. ie 36 (longueur de Notre-Dame de Paris : iio m., largeur 46) et comportait 3b -angées de colonnes dans im sens et 18 dans l'aut?-e. C'est aujourd'hui la .athédraU de Cordoue. Ces arcades sont parmi les plus ortginales et les p.us caractéristiques de l'art arat)t.
'■«' LE MOYEN ACi*
ticulièreraent importantes poar Tavenir de !a civilisation : c'est en eiîet par la Chine que les Arabes connurent et transmirent à l'Europe trois inventions capitales : la boussole, le papier, la poudre
Dans k'S sciences, les Arabes turent les héritiers et les
USS SCIENCES continuateurs des Grecs. Les mathématiques, la
g-éométrie, l'algèbre, l'astronomie, la géographie, leur
durent beaucoup. En médecine, ils acquirent une grande répu-
fRAGMENT DE PORTE A LA MoSQUrE DE ToLÈDE, AUJOURD'HUI LA CATU,.DRALE
D'après une photographie.
Cette porte, construite au xiii* siècle, est du type en fer à cheval. Au ^^indeau
supérieur deux inscriptions en lettres arabes, probablement des versets du
Coran. Les panneaux au-dessus des petites arcades sont découpés à jour. Lt
mur de la galerie au fond est décoré de faïences en couleurs, ornées d'arabes^jues
talion, et les ouvrages de TArabe Avicenne (goo-io36) étaient encore étudiés à l'École de Médecine de iMontpellier, il y a deux cents ans, au temps de Louis XIV. Les a/rAimjs/es arabes furent iassi les précurseurs des chimistes modernes. Ea cherchan: U
La coor o>s Lions * l'Alhambra de Grenade. Photographie Laurent.
L'Alhamtra est un palais du xiii* siècle. La cour des Lions, ainsi nommét des lions de martre noir très grossièrement sculptés qui supportent la vasque d'albâtre de la fontaine centrale, est une des merveilles de l'art arabe. Elle a 28 mètres de long sur i5 mètres de large. Elle est entourée de portiques supportés par 128 colonnes en marbre; les voûtes sont admirablement sculptées et par places découpées à jour comme de la dentelle. Elle offre un type achevé des cours intérieures sur lesquelles ouvrent les appartements. On aperçoit au milieu une des quatre rigoles creusées dans le pavé de marbre qui partent de la fon. iaint tt distribuent partout l'eau et t« fraîcheur
5j le moyen AGE.
pierre philosophale, c'est-à-dire le moyen de chang-er tous les métaux en or, et Vélixir qui donnerait longue vie et perpétuelle jeunesse, ils trouvèrent l'alcool, plusieurs acides et divers sels.
Le Coran interdit la représentation de la figrure L'ART ARABE humaine, et cette interdiction rend impossible tout UlCHlTECTURE développement de la peinture et de la statuaire. Aussi l'art arabe se résume-t-il tout entier dans l'architecture : elle dérive directement de l'architecture persane et byzantine. Elle est caractérisée par ses colonnes fines et très élancées, empruntées à la Perse; les arcs aux formes très variées, en fer achevai, en ogive, en pointe; les coupoles empruntées à lirt
Arabesques. — Photographie d'un fragment de irise à l'Alhamb'a Le Coran interdisant la reproduction de la figure humaine, les A'^ates ont décoré leurs monuments à l'aide d'inscriptions et de lignes géométriques capricieusement entrelacées. Au centre, ici, entre les deux rosaces, l'inscription sculptée en relief signifie : • // n'y a d'autre vainqueur qu'Allah. •
byzantin. Les monuments arabes n"ontni la simplicité des monuments grecs, ni l'imposante solidité des monuments romains. Ils donnent une impression d'extrême légèreté et de rêve. Leur charme et leur originalité sont dans la décoration faite de faïences aux couleurs vives, de stucs, de plâtres finement ajourés et découpés, avec mille figures géométriques entrelacées, des caractères d'écriture, des guirlandes de feuillages imaginaires, fout ce que nous appelons les arabesques.
Les Arabes ont élevé bien des palais et des mosquées. Mais soit que les constructions fussent faites en matériaux peu solides, soi,t manque d'entretien, la plupart ont aujourd'hui disparu. En Espagne subsistent quelques-uns des monuments les plus célèbres, la Grande Mosquée à Cordoue, la Mosquée de Tolède, Rt deux palais, le Généralije et \ Alhambra à Grenade
Les palais arabes, comme jadis les palais assyriens et les maisons grecques et romaines, comme aujourd'hui encore les maisons au Maroc ou en Algérie, n'offraient au dehors que des
murs nus et sans ouvertures, pièces ouvrant sur des portiques à colonnes, qui entouraient des jardin?, intérieurs ornés de fontaines aux eaux jaillissantes.
Les mosquées sont les édifices religieux, La mosquée comprend généralement une grande salle où l'on ne trouve rien qu'une chaire pour le prêtre ; une cour avec un portique et un bassin, où les fidèles peuvent faire leurs ablutions avant la prière; enfin une ou plusieurs tours, les minarets, qui sont comme les clochers de nos églises. C'est du haut des minarets que le crieur, le muezzin, appelle les fidèles à la prière.
Il est Important CONCLUSION de remarquer qu'il
en fut pour la civilisation comme pour la conquête arabe, et qu'elle n'est pas l'œuvre des seuls Arabes. Les Arabes de sang fu-
Ils se composaient d'une série de
Mosquée de la Citadelle au Caire.
D'après une photographie.
La mosquée est l'église des musulmans.
La mosquée est ici couverte par une coupole centrale et plusieurs petites. Les coupoles qui recouvrent beaucoup de mosquées sont empruntées à l'art romano-byzantin. A droite deux minarets, avec deux balcons, du haut desquels le muezzin appelle à la prière. En bas un portique.
rent aidés par les nouveaux
convertis. Nombre d'architectes, de savants, d'industriels, de commerçants dits Arabes, étaient en réalité des Persans, des Grecs, des Syriens, des Espagnols. L'importance historique de l'empire arabe consiste précisément en ce qu'il a réuni des peuples très différents, rapproché et fondu ensemble plusieurs civilisations, et qu'il a été l'intermédiaire entre l'Europe occideatale et le monde asiatique.
