RICHELIEU - MAZARIN
Les années comprises entre 1490 et 1661, c'est-à-dire le sei-/ rième siècle et la première moitié du dix-septième siècle, furent remplies par les règnes de Louis XII (i498-i5i5), François I" (i5i5 1047), Henri II (1547-1559), François II (i559-i56o), Charles IX (i5t>o-i574), Henri III (1574-1589), Henri /V (1589-1610). Louis XIII (1610-1643) et la première partie du règne de Louis XIV (1643-1661). Ce fut pendant cette période de plus de cent soixante ans que s'établit en France la monarchie absolue.
La monarchie absolue est celle où le roi, comme jadis les empereurs romains, est seul maître; où, selon la formule du droit romain, tout ce qui plaît au prince est la loi; où les sujets n'ont nul moyen de limiiei la volonté du souverain, ni de contrôler son gouvernement.
La monarchie absolue ne s'établit pas sans luttes. François I" et Henri II furent déjà des rois absolus. Mais pendant la crise des guerres de religion, sous Henri III, l'autorité royale fut à peu près ruinée. Restaurée par Henri IV, elle ne fut plus sérieu sèment mise en péril; il y eut cependant encore des troubles graves pendant la minorité de Louis XIII et pendant celle de Louis XIV. Ceux-ci furent les derniers.
En même temps que s'établissait la monarchie absolue, ['administration du royaume devint plus compliquée; le nombre des agents du roi, nous disons les fonctionnaires, s'augmenta. Les dépenses devinrent plus fortes, les besoins d'argent plus pressants, par suite les questions et les difficultés financières prirent une importance de plus en plus grande.
Enfin des transformations s'opérèrent dans la société. Lecaractert de la noblesse se modifia : les nobles perdirent leur esprit
A. MALET. — l" ANNLi: iJ,
35A LES TEMPS MCihHRNES
d"'ndépendance; ils quittèrent leurs terres pour venir vivre à la cour autour du roi, et de l'aryent du roi. Ils cessèrent d'être des seigneurs et devinrent des courtisans. De son côté, la bourgeoisie grandit en influence. Elle fournit aux rois la plupart de leurs fonctionnaires : la royauté gouverna par des bourgeois Ceux d'entre eux qui occupèrent les fonctions les plus impor tantes furent anoblis, lî se créa ainsi une noblesse d'origine bourgeoise et royale qui dans là suite devait se confondie avec la noblesse ancienne.
LA MOyARCHIE AU SEIZIÈME SIECLE
Le seizième siècle vit s'achever l'unité territoriale
ACHEVEMENT intérieure de la France par l'annexion au domaine
royal des derniers grands apanages. L'avènement de
Louis XII entraîna l'annexion du duché d'Orléan;
(1498); l'avènement de François 1", l'annexion du duché d'An
gouléme (i5i5); l'avènement de Henri IV, l'annexion des terref
de la maison à'Albret, du Béarn et de la Navarre (i589)>.
L'acquisition la plus importante fut sous François I" celle dej fiefs de la maison de Bourbon. Le duc Charles de Bourbon prince de sang royal, descendant des Capétiens, marié à un< petite-fille de Louis XI, possédait à peu près toute la France centrale, le Bourbonnais, l'Auvergne, la Marche, le Beaujolais François 1" l'avait fait connétable, c'est-à-dire commandant er chef des armées françaises. En i52i, une partie de ses posses sions lui fut contestée par Louise de Savoie, mère de François I" Le Parlement chargé de trancher le dilîércnd se prononça contre le connétable. On a vu* comment il trahit alors sa patrie et soi roi en préparant avec Charles-Quint et Henri VIII un démembrement du royaume. Quand il se fut enfui en Italie, ses biens furent confisqués, puis annexés au domaine royal.
