EMPRUNTS

que l'on appelait les affaires extraordinaires, c'est-à-

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D'OFFICES *^^^® ^ ^^^ expédients. Les plus importantes furent les emprunts et les ventes d'offices. C'est en i522, sous François I", que pour la première fois le roi demanda à ses sujets de lui prêter de l'argent, en s'engageant à payer pour les sommes prêtées une rente annuelle— nous disons un intérêt — de huit pour cent. Ce fut le premier modèle des emprunts d'État, le commencement de ce qu'on appelle la dette publique.

La vente des offices, c'est-à-dire des fonctions publiques, fut un autre moyen commode de se procurer de l'argent. Comme des avantages étaient attachés à la possession de ces offices, avantages pécuniaires sous forme d'exemptions d'impôts, avantages honorifiques et même anoblissement, ils trouvaient toujours acheteiirs parmi les bourgeois riches ou aisés. On les multiplia donc, au point que pour une même fonction il y eut

parfois deux titulaires. Ainsi Henri II décida que chaque juge au Parlement de Paris ne siégerait que six mc>is par an : il doubla donc le nombre des juges. On créa même des offices ridicules, tels, sous Henri III, les offices de ch.iuffe-cire de chancellerie et de contrôleurs de foin; au dix-septième siècle, sous Louis XI V^ ce seront \q.s jurés-goxiteurs de beurre salé et les '■ontrôleurs de perruques.

La mise en vente des fonctions publiques, la véna-

IMPORTANCE ^ 11^^ jg^ offices, est un des faits les plus importants

DE LA VENALITE ^^ ^^^^^.^ histoire. Elle eut des conséquences politi-