LA COU» — LE GOUVERNEMENT

Au lendemain de la mort de Mazarin, Louis XIV 'l!^*^!^™ réunit les secrétaires d'Etat. * Jusqu'à présent, leur

dit-il, j'ai bien voulu laisser g^ouverner mes affaires;

je serai, à l'avenir, mon premier ministre. \'ous m'aiderez de vos conseils, quand je vous les demanderai. Je vous prie et je vous ordonne de ne rien sceller que par mes ordres, de ne rien signer sans mon consentement. » Louis XIV manifestait ainsi, en termes nets et fermes, sa volonté d'être réellement le roi, c'est-à-dire celui qui gouverne. Il avait alors vingt-deux ans; il devait mourir à soixante-dix-sept ans. Dans cet espace de cinquante-cinq ans (8 mars 1661 — i" septembre i7i5), la volonté qu'il avait manifestée au premier jour ne se démentit pas un instant; il n'eut jamais de premier ministre; il fut constamment le Roi.

Louis XIV était de taille moyenne; mais ii en impo-

PORTRAIT sait à tous par un air de noblesse et de majesté

DE LOUIS XIV sans fierté, qui se retrouvait dans ses moindres

gestes, et qui, au dire du duc de Saint-Simon.

son contemporain, « en robe de chambre comme dans les

fêtes », au billard comme à la tête de ses troupes, le faisait

paraître t le maître du monde ». Il n'avait point de brillantes

qualités d'esprit et son intelligence était ordinaire. Mais il avait

on solide bon sens; il était refléchi et tenait à ne rien déoidei

Qu après s'être bien renseigné .auprès de ceux qui savaient

i; était naturellement porté à la droiture, « il aimait ia vérité, l'équité, l'ordre, la raison ». Il avait beaucoup de courage

moral et une fermeté de cœur qui parut surtout danslcsdernières années de sa vie.

Les pires catastrophes le frappèrent alors : il vit ses armées vaincues, la France envahie, la mort de son fils, puis celle de son petit-fils, de sa petite-fille, de son arrière petit-fils enlevés tous trois enquelquesjours d'une mort soudaine et mystérieuse. Tant de malheurs, cruellement ressentis, ne purent l'abattre; pas un instant il n'abandonna la direction des affaires, il espéra contre toute espérance, « il se montra inaltéraole et supérieur à tout, sans la plus petite affectation », et cette fermeté si noble lui gagna jusqu'à l'admiration de ses ennemis.

Loris XIV JECNK.

D'après la médaille commémorative de son mariage.

Musée de la Monnaie.

Ccst Louis XIV à vingt et un ans avec une légère pointe de moustache au-dessus de la lèvre. La physionomie toute juvénile est gracieuse avec un air de noblesse et de majesté. On disait alors du roi qu'il était le plus bel homme de son royaume. Le nez bien dessiné, un peu recourbé, est caractéristique de la famille des Bourbons. La lèvre inférieure proéminente rappelle la lèvre de Charles-Quint — voir page 276 — ■ dont Louis XIV était l'arriére-petit-fils par sa mère, Anne d'Autriche. On lit autour de la médaille, dans l'exergue: Louis XIV roi très chrétien.

Louis XIV avait peu d'idées personnelles. Il en était LES IDÉES une fortement enracinée dans son esprit et qui do- DE LOUIS XIV mina toute sa vie. On lui avait dit dans son enfance qu'il était une divinité visible, un « vice-Dieu». Le premier modèle d'écriture qu'il eut à copier était ainsi conçu : * L'hommage est dû aux rois : ils font ce qui leur plaît >. Il

A." MALET. — 1" ANNhI: 13

"56 i,ES TEMPS MODERNES.

s'était donc pénétré de cette idée qu'il était un être à part, tenant

sa couronne de la volonté divine," roi par la grâce de Dieu, son ieulenant sur terre.

A. Dieu, mais à Dieu seul, il aurait un jour à rendre des comptes.

De cette idée, que presque tout le monde admettait alors, Louis XIV lirait deux conséquences. D'abord, lieutenant de Dieu, il devait être le maître absolu, libre de disposer des bie'js,dela personne, de la vie même de ses sujets, lesquels avaient le uevoir de lui obéir «sansdiscernement».

En second lieu, il avait l'obligation de remplir en conscience f son métier de roi », — 'e mot est de lui.

Il Jevait < travaillera et « tout rapporter au bien de iEtat >.

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Louis XIV vieux (1706).

Portrait en relief en cire colorée,

par Antoi.ne Benoit.

Palais de Versailles. — [Photographie Guillot. Ce portrait, de grandeur naturelle, représente le roi à soixante-huit ans. Il donne une troublante impression de vie, avec la teinte un peu jaune de la peau, l'ombre de la tarte mal rasée sur le menton et la lèvre, les fines rides, — la patte d'oie, — marquées au coin de l'oeil, l'œil lui-même au glote si tlanc et à la prunelle jaune, le relief de la joue, le doutle menton, et la grande perruque tlond cendré, en vrais cheveux. La ressemtlance avec le médaillon précédent est LA VIE frappante. Mais la courte du nez est devenue ^^ j^qj plus forte, la pointe s'est affaissée, la physionomie est devenue plus froide et plus imposante. Le roi porte un manteau rouge qui laisse voirie ruban tleu de /'ordre du Saint-Esprit el la gar niture de dentelle de la chemise.

L'idée qu'il était le lieutenant de Dieu avait inspiré à Louis XIV le plus prodigieux orgueil. Il prit pour em-

blème, un Soleil resplendissant : d'où son suniuin de Roi Soleil. Sans la crainte du diable, prétend Saint-Simon, il se serait lait adorer. S'il Icùl

i.ouis XIV ;^S7

essayé, il aurait trouvé des adorateurs : les courtisans se découvraient pour traverser sa chambre vide et. devant le lit royal eu devant le coiïret qui renfermait les serviettes du roï, iisl'aisaicnt une révérence profonde, comme à l'église devant le tabernacle. Il organisa le culte'de la majesté royale, et chacun des acte? ordinaires de sa vie quotidienne, lever, dîner, promenade, chasse, souper, coucher, devint un épisode du culte, une cérémonie publique dont tous les détails étaient minutieusement rcg-lés : c'est ce qu'on appelait Vétiqiiette.

Il se levait à huit heures. Aussitôt les courtisans étaient introduits dans sa chambre par séries, que l'on appelait les entrées. Pour le lever, il y avait six entrées, et c'était, après la dernière entrée, une centaine de personnes qui se trouvaient dans la chambre. Les plus favorisés étaient admis aès le moment où le roi sortait du lit et mettait sa robe de chambre; les moins favorisés n'entraient que lorsqu'il s'était frotté les mains à une Serviette imbibée d'alcool, — ce qui était à peu près tout son débarbouillage, — et achevait de s'habiller. L'étiquette indiquait quelles personnes devaient présenter les diverses pièces de l'habillement. Par exemple, la chemise de jour, apportée dans une enveloppe de soie blanche, devait être présentée par un fils du roi, ou un prince du sang, et seulement, à leur défaut, par le grand chambellan. La manche droite devait être tenue par le premier valet de chambre, la gauche par le premier valet de garde-robe. Le maître de la garde-robe aidait le roi à passer et à attacher sa culotte.

Habillé, le roi entrait dans son cabinet, donnait des ordres pour la journée, puis se rendait à la messe. Au sortir de la chapelle, il tenait conseil avec ses ministres jusqu'à une heure, quelquefois plus tard. A une heure il dînait, seul, dans sa chambre. L'étiquette était aussi minutieuse que pour le lever. Chaque plat était apporté par un gentilhomme, précédé d'un huissier et d'un maître d'hôtel, escorté de trois gardes du corps, carabine à l'épaule. Cinq gentilshommes étaient en permanence debout derrière le roi. Quand il demandait à boire, il fallait trois gentilshommes pour lui servir un verre d'eau et de vin. C'était là rétiquette des dîners ordinaires. Les jours de gala et de grand couvert, généralement le dimanche, le roi, toujours seul à table, avait autour de lui une trentaine de personnes, parmi lesquelles seize gardes en armes et un aumônier. Ces Jours-là, comme aujourd'hui dans certains g-randi banquets officiels en Anj^ie-

terre, le public était admis à contempler Sa Majesté mangeant. Après le dîner le roi sortait, soit pour se promener, parfois à

Chambre et lit de Loois XIV.

Palais de Versailles. — Photographie Neurdein.

La "chamcre de Louis XIV a été restaurée en 18.^ à peu près telle qu'elle étx, aux derniers jours du roi. Le lit original était à colonnes ; les tentures som authentiques. La chambre est une grande pièce à trois fenêtres, avec un plafond très élevé dont tous les ornements et les moulures sont ttanc et or. Elle est coupée en deux parties par une balustrade en bois doré, derrière laquelle se dresse le lit, comme à l'église l'autel derrière la balustrade du chœur. C'est le sanctuaire du roi ' vice-Dieu ». On ne pouvait franchir la balustrade sans sa permission. Le lit est élevé sur une estr.ide ; la tète est faite d'un panneau de bois sculpté et doré, au centre duquel est un soleil, l'emblème de Louis .\I\'. Une tapisserie de soie, avec un pays.T^e au milieu, descend du batiaquin doré et orné de panaches di plumes blanches. Le mur est tendu de soie rose à broderies d'argittt. A gauche du lit, sous un tableau, le portrait en cire reproduit page .^86.

1 icd,le plus souvent en carrosse, soit pour chasser. Une véri- . ablc foule suivait ses pas. Au retour, il chang-eait de vêtements, i vcc le même cérémonial que pour le lever. Puis il •'enfermait

jans son cabinet pour lire les rapports des secrétaires d'État, DU pour écrire ses lettres. Il travaillait ainsi une ou deux heures. .\ dix heures, il soupait avec sa famille en grand cérémonial Après le souper venait le jeu de cartes; puis enfin le coucher, lussi public et compliqué que le kver.

La cour, déjà brillante sous François I", mais désor- L.v COUR g-anisce pendant les guerres de religion, et redevenue très simple, presque militaire avec Henri IV, prit, sous Louis XIV, une étonnante extension. Elle comprenait la maison militaire, dix mille hommes aux uniformes resplendissants, et la maison civile, quatre mille personnes environ. Le seul service de la bouche du roi, c'est-à-dire l'ensemble des gens employés pour la table du roi, et du roi seul, comptait quatre cent quatre-vingt-dix-huit personnes.

A la maison du roi s'ajoutaient les maieons particulières de la reine, du dauphin, de la dauphine, de leu^s enfants. Une fille du dauphin, à deux ans, avait une maison de vingt-deux personnes dent trois gouvernantes et huit femmes de chambre.

Les chefs des services étaient de la plus haute noblesse; le grand maître de France, chef des services de la bouche, était le premier prince du sang, le prince de Ccndé. La plupart remplissaient réellement leurs fonctions, servaient à table, donnaient la chemise. C'étaient encore des nobles qui remplissaient les charges secondaires, gentilshommes panetiers, gentilshommes échansons, gentilshommes écuyers tranchants, etc. Ceux qui n'appartenaient pas à la maison, les courtisans, rêvaient de servir : on attendait comme la plus rare faveur, le soir, après le jeu de cartes, d'être désigné par le roi pour lui porter son bougeoir quand il se rendait à sa chambre à l'heure du coucher.

Le roi domestiquait ainsi la noblesse : il voulait la voir tout entière autour de lui dans l'immense château qu'il s'était fait construire à Versailles. Chaque jour il passait en revue ses courtisans dans les galeries, ou dans les allées du parc. Quiconque ne venait pas à la cour n'avait nulle faveur à espérer : c C'est un homme qu'on ne voit jamais, répondait Louis XIV, quand on sollicitait pour un absent; je ne le connais pas. > Aussi tout ce qu'il y avait de noblesse riche en France accourut auprès du roi. Cette noblesse, pour se loger, fit bâtir ses hôtels autour •-il cuàteau royal et créa de la sorte une ville : Versailles.

h'> LES TEMPS MODERNES.

Pour la noblesse, qui devint ainsi réellement sa

oîTVK»NF'MFNT ^^blcsse, Louis XIV n'admit que trois façons de

PAR vivre : à son service personnel dans sa maison civile

ES «ouRGEOis °" militaire; à ses armées ou sur ses vaisseaux; à la

cour dans l'oisiveté. Il n'employa jamais les nobles

ni dans le gouvernement, ni dans l'administration du royaume.

Il gouverna, il administra avec des bourgeois. • 11 n'était pas de

mon intérêt de choisir des hommes de dignité plus éminente,

a-t-il écrit à propos de ses ministres. 11 était important que le

public connût par le rang de ceux dont je me servais que je

n'étais pas en dessein de partager avec eux mon autorité. »

Les agents essentiels du gouvernement central fu-

LE

rent le Chancelier, le Contrôleur gênerai des finances,

GOUVERNEMENT , , , / . .,jV, . , . . , ,,r^. /

les quatre secrétaires d Etat, les ministres d Etat.

les conseillers d'État. Ces agents existaient déjà pour la plupart sous les règnes précédents.

Le Chancelier, le Contrôleur général des finances, les secrétaires d'État formaient ce que nous appellerions aujourd'hui le Conseil des ministres. Le Chancelier était le chef de la justice; il était en même temps le président de tous les Conseils en l'absence du roi. Le Contrôleur général était le ministre des finances. Les quatre secrétaires d'État, secrétaire de la maison du Roi, secrétaire des Affaires étrangères, secrétaire de la Guerre, secrétaire de la Marine, conservaient chacun, outre la direction de leurs ministères spéciaux, la haute main sur l'administration générale d'une portion de France. En théorie, ces secrétaires d'État ne décidaient rien par eux-mêmes : ils n'étaient que des « commis » chargés de préparer le travail, de présenter les affaires au roi, d'entendre ses décisions, et d'en assurer l'exécirtion « sans réplique ».

Les ministres d'État, qui malgré leur titre de ministre LES CONSEILS n'étaient que des conseillers, et les conseillers d'État composaient les Conseils. 11 y avait quatre conseils : !e Conseil d'Etat ou Conseil d'en haut, le Conseil des finances, le Conseil des dépêches, le Conseil des parties. Les ministres d'État siégeaient dans les trois premiers, que le roi présidait généralement lui-même.

Le Conseil d'en haut se réunissait sept fois par quinzaine : le roi y examinait toutes les grandes affaires, mais surtout

celles du dehors, paix, guerre, négociations. Le Conseil des finances se tenait deux fois par semaine; le Conseil des dépêches une fois par quinzaine : le roi y prenait connaissance de la correspondance des intendants, et par suite examinait tout ce qui concernait l'administration intérieure du royaume.

Le Conseil des parties était à la fois notre Conseil d'État et notre Cour de Cassation, c'est-à-dire le tribunal suprême en matière civile, et en matière administrative. Au Conseil des parties étaient attachés des maîtres des requêtes, parmi lesquels le roi choisissait ses principaux agents de gouveroement dans les provinces, les intendants.

Les agents du roi dans les provinces étaient les

^^ , gouverneurs et les intendants. Les gouverneurs

étaient choisis dans la plus haute noblesse. Mais