PROVINCIAL

le roi les gardait le plus souvent auprès de lui à Versailles, et leur titre était presque purement honorifique. La réalité des pouvoirs était aux mains de l'intendant, placé à la tête de la généralité, division administrative plus petite que la province. L'intendant levait les troupes, les cantonnait, les payait. Il présidait s'il le voulait les tribunaux, et pouvait au besoin juger lui-même. Il avait la haute main sur les finances, sur l'administration des villes grandes ou petites, sur tous les travaux publics. Un même homme réunissant aujourd'hui les pouvoirs du préfet, du procureur général, du président de la cour d'appel, du commandant de corps d'armée, du trésorier payeur général, de l'ingénieur en chef, n'aurait pas encore la puissance d'un intendant de Louis XIV. < L'intendant, a-ton dit, c'était le roi présent en la province » ; il resta tel jusqu'à la Révolution de 1789.

COLBEPT

Le plus important des ministres de Louis XIV fat UOLBERT Colbert. Il fut à la fois contrôleur général des

finances, secrétaire d'État de la marine, secrétaire d'État de la maison du roi.

Jean-Baptiste Coltcrt était le fils d'un marchand drapier de Reims : la boutique paternelle était à l'enseigne du Long Velu. Colbcrt vint assez jeune à Paris ; il y entra au service de Ma zarin en qualité d'intendant. Il géra avec habileté et honnêtement la malhonnête fortune du cardinal. Aussi Mazarin dans

son testament re commanda-t-il à Louis XIV de l'employer € étant fort fidèle ». Il avait à ce moment quarante deu.x ans.

11 aimait le travail avec passion et il aurait voulu que tout le monde travaillât dans le royaume. Quant à lui il déclarait qu'il ne vivrait pas six ans s'il avait le malheur d'être condamné à l'oisiveté. En entrant dans son cabinet le matin à cinq heures et demie, s'il apercevait son bureau surchargé de dossiers, il se frottait les mains de plaisir, comme un gourmet devant une table bien servie : il ne travaillait guère moins de seize heures par jour. Aussi faisait-il grise mine aux solliciteurs qui venaient le troubler dans son labeur. On l'avaii surnommé le Nord, tant son accueil était glacial. Un jour une dame s'étant mise à genoux pour le supplier d'écouter sa requête, Colberf se mit à son tour à genoux en face d'elle oi lui dii : « Je vous conjure de me laisser en repos. » C'était un esprit clair et qui savait admirablement t débrouil-