GUERRES EN» ESPAGNE

Charlemagne poursuivit

contre les Sarrasins en Espagne la guerre commencée en Septimanie par Pépin. Sept expéditions, en vingt ans, aboutirent à la conquête du versant méridional des Pyrénées et à la formation d'une province frontière ou marche d'Espagne, dont Barcelone fut la principale ville.

Au retour de la première expédition, l'arrière-garde commandée par Roland, neveu de Charlemagne, fut surprise et écrasée par les montagnards Basques dans le défilé de Roncevaux. Cet incident de guerre sans importance devint par la suite le sujet d'un poème épique, la Chanson de Roland, qui fut pour les hommes du .Moyen Age ce que l'Iliade avait été pour les Grecs.

La couronne de fer.

Cest l'ancienne couronne des rois lombards- Elle est ainsi nommée d'un cercle en fer que l'on aperçoit à l'intérieur et qui fasse pour avoir été forgé avec un des clous qui servirent à fixer le Christ à la croix. Sur un fond d'émail vert se détachent des fleurs d'or et des pierreries montées en cabochons. Cette couronne est conservée à Monsa, en Italie.

La conquête de la Saxe fut le dernier épisode de GUERRES la conquête de la Germanie par les Francs. Com- EN SAXE mencée depuis trois siècles par Clovis, après la défaite des Alamans, elle avait été poursuivie par ses fils, puis par les ancêtres de Charlemagne, les Héristal.

La Saxe était la partie de l'Allemagne actuelle comprise entrt îe'Rhin et le royaume des Pays-Bas à l'ouest, l'Elbe à l'est, U mer au nord. Elle correspondait au Hanovre et à la Westphalie.

LES CAROLINGIENS

et non pas au royaume de Saxe d'aujourd'hui. !,e pays, couvert de forêts, coupé de mai ais, était d'accès difficile. On n'y trouvait point de villes, mais seulement des villages composés de huttes presque invisibles dans l'épaisseur des bois. Les Saxons étaient divisés en nombreuses tribus, entre lesquelles il n'existait d'autre lien que la communauté de culte. Restés païens malgré les efforts des missionnaires, ils adoraient une idole appelée Irmensul, qui représentait un guerrier en armes.

Combattant à la fois pour leur indépendance et pour leur religion, aidés par la nature du pays qui ne permettait de les atteindre qu'en détail, les Saxons furent de tous les adversaires de Chariemagne les plus difficiles à vaincre. Ils tinrent plus de trente années (772-804) et il ne fallut pas moins de dix-huit expéditions pour triompher de leur résistance. Le héros de l'indépendance saxonne fut VVilikind. Plusieurs fois soumis, il reprit plusieurs fois les armes A la fin il se fit baptiser et renonça à la lutte.

La guerre eut de part et d'autre un caractère sauvage. Les Saxons massacraient les corps de troupes isolés, les missionnaires, les comraer çants qui s'aventuraient chez eux. Charlemagne pensa les amener à se soumettre en les épouvantant : il fit en un seul jour égorger 4500 prisonniers ; puis il fit enlever des tribus entières que l'on déporta en Gaule, à l'embouchure de la Loire, et jusqu'en Italie.

COURONNK IMPlRIAlr niTt DE ("llARLE

MAGNE. — Trésor impérial de Vienne.

D'après les uns, elle date de Charles le Chauve; d'après d'autres, elle fut faite deux cents ans plus tard. Elle est formée ae huit plaques d'or dont quatre ornées de personnages sur émail, quatre de perles, de saphirs et d'émeraudes. La plaque que l'ont voit ici représente le Christ entre deux Anges. Au-dessus, on lit en lettres rouges • Per me reges régnant. Par moi les rois régnent. — La croix et le couronnement en forme d'arc ont iti ajoutés au xiii* siècle.

Mais, en même temps qu'il prenait des mesures de IMPORTANCE rj^ueur, Charlemagne faisait ouvrir des routes, éta-

ELACOXQUÊTE ,,^ . ' , ^ c a -^ a u a /• a

DE LA SAXE blissait des garnisons, fondait des villes destinées

à un grand avenir, telles que Brème, Magdebourg

Hambourg; les missionnaires, protégés par lui, entreprenaient

la conversion et la conquête morale des vaincus. En sorte que, conquérant la Saxe, Charlemag-ne travaillait du même coup à la civiliser. Son œuvre en Saxe, et, d'une façon générale, l'œuvre des Francs en Germanie, fut analogue à l'œuvre des Romains en Gaule. Elle eut pour l'avenir de l'Europe la même

importance . si l'on peut dire que la France est sortie de la con quête romaine, on pour rait dire aussi que de la conquête franque est sortie l'Allemagne.

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Restauration par Ch. Garnier et Ammann.

Le riiif; était un camp retranché composé de plusieurs enceintes conce?itriques — on en voit quatre .lans le dessin — entre lesquelles étaient placées les habitations, tentes, huttes, ou maisons de tais des A van. Au centre, on a représenté la demeure d'un chef.