ET LES AVARS

magne se trouva en contact avec de nouveaux barbares,, les Slaves, établis au delà de l'Elbe, et les Avars, débris des Huns, campés dans la plaine actuelle de Hongrie. Pour arrêter les Slaves, il organisa sur l'Elbe différentes marches, entre autres la Meille Marche, qui contribua plus tard à former le Brandebourg, premier élément de l'Etat prussien. Contre les Avars, il créa sur le Danube, à l'entrée de la Hongrie, la Marche de l'Est, Osterreich, qui devint l'Autriche. Puis il les fit attaquer chez eux. On prit et l'on détruisit leurs camps retrancliés ou rings faits de plusieurs enceintes rondes et concentriques.

CIIARLEMAGNE EMPEREUR

A la Noël de l'an 800, Charlemagne se trouvait à Rome. Pendant l'office de minuit, dans la basilique de Saint-Pierre, il priait, agenouillé devant l'autel, quand tout à coup le pape Léon \\\ lui plaça sur la tôle une couronne d'or ; le peuple l'acclama en criant : t A Charles Auguste, couronné de Dieu, grand et pacifique empereur des

LES CAROLINGIENS

St

Romains, vie et victoire I » Après quoi, dit Eg-inhard, l'historien de Cliarlemag-ne, le pape se proslenia devant lui et l'ador-a « suivant la coutume établie du temps des anciens empereurs ».

Il faut remarquer l'expression du temps des attciois empereurs En effet, ce ne fut pas un titre impérial nouveau qui fut créé en faveur de Charlemagne.

L' Empire romain n'avait pas cessé d'exister. Seulement la capitale avait été transportée en Orient, à Constantinople ( 33o ) , par Constantin, et depuis lors les empereurs étaient ceux qui régnaient à Constantinople. En 800, Charlemag-ne ayant réuni sous son autorité à peu près tous les peuples qui, dans l'Europe occidentale, avaient fait partie de l'Empire romain, et d'autre part , la couronne étant alors portée à Constantinople par une femme, le centre de l'Empire romain empereur des Romains; comme eux le nom d'Auguste.

Le titre d'empereur eut pour Charlemagne, dans l'Europe occidentale, la même importance qu'avait eue pour Clovis en Gaule le titre de patrice et de consul. L'Empereur était le roi des rois, et les rois considéraient qu'ils devaient lui rendre hom-

Statuette dite de Charlemagne (Musée Carnavalet). — D'après une photographie.

Elle fut longtemps conservée à la cathédrale de Metz. Elle est de l'époque carolingienne et représente un personnage couronne, l'épée dans la main droite, le globe, symbole de l'empire du monde, dans la main gauche. Il est enveloppa du grand manteau des Francs.

est ramené à Rome. Charlemagne est il est l'héritier des Césars et porte

mage. Deux rois d'Angleterre vinrent le saluer dans sa résiûence d'Aix-la-Chapelle; le roi d'Ecosse, le roi des Asturies, en Espagne, se déclaraient ses fidèles. Les habitants de la Corse, de la Sardaigne, des îles Baléares, se mettaient sous sa protection. Le renom de Charlemagne s'étendait jusqu'en Asie. L'un des plus puissants empereurs arabes, le kalife de Bagdad, Haroun-al-Raschid, entrait en relations avec lui et lui envoyait, avec de riches présents, les clefs du tombeau du Christ, comme au chef du monde chrétien.

Charlemagne. — D'après la mosaïque de Saint-Jean-de-Latran, à Rome.

Charlemagne agenouillé s'apfuie sur la hampe d'un étendard. L'inscription Dn Carvlo Régi signifie • Au seigneur Charles Roi ». Charlemagne est coiffé d'un chaperon, vêtu d'un manteau brun à bordure verte, relevé far le fourreau de l'épée et le bras gauche. Le pantalon est serré par des bandelettes vertes. L'empereur a une grosse moustache et non pas la longue barbe que lui donnent les poètes des chansons de gestes. Cette mosaïque, exacte copie d'une mosaïque f.iite sous Charlemagne, passe pour être un portrait vrai.