PROTESTANTS

Louis XIV rendait publiquement justice à leur fidélité. Cependant dès le début de son règne, il avait la ferme volonté d'extirper l'hérésie et de faire rentrer dans l'Église catholique les douze cent mille Protestants du royaume. Il pensait y parvenir par la méthode suivante. Point de e rigueurs » ; application stricte de l'édit de Nantes, mais « rien au delà > ; < en renfermer même l'exécution dans les plus étroites limites que la justice et la bienséance pouvaient permettre ». Ce sont les paroles mêmes de Louis XIV. Quant aux grâces, aux faveurs « qui dépendaient du roi seul », aucune.

L'application de cette méthode aboutit à une persé- LA PERSÉCUTION cution de vingt-cinq ans. Sous prétexte de renfermer

l'exécution de l'édit « dans les plus étroites limites que la justice pouvait permettre », on interdit aux Protestants tout ce que l'édit ne leur garantissait pas en termes exprès. L'édit de Nantes ne disait pas que les Protestants pourraient enterrer leurs morts quand et comme ils le voudraient; assister aux mariages et aux baptêmes en tel nombre qui leur plairait; entrer comme apprentis dans toute corporation, etc. Des ordonnances royales défendirent donc qu'aucun enterrement protestant eût lieu après six heures du matin ou bien avant six heures du soir, que le cortège comptât plus de trente personnes; que pour un baptême ou un mariage plus de douze Protestants fussent réunis. On démolit les temples élevés postérieurement à la publication de l'édit; on n'autorisa dans les écoles protestantes que l'enseignement élémentaire. Puis vinrent des mesures plus graves. Les enfants protestants