I. Voir ci-dessus, page
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furent autorisés à se co.ivertir au Catholicisme, malgré leurs parents, dès l'âge de sept ans, t âge auquel ils sont capables de raison et de choix », disait l'cdit (1681). Ces nouveaux convertis étaient libres de quitter leur famille s'ils le voulaient, en exigeant de leurs parents une pension. Successivement on interdit aux Protestants toutes les fonctions publiques, puis toutes les professions libérales; ils ne purent acheter aucun office; ils ne purent cire ni avocats, ni médecins. A peine leur laissait-on l'industiie et le commerce; ils s'y jetèrent en foule et prospérèrent.
A côté des mesures de rigueur on essaya de la corruption. On créa une caisse de conversions : quelques centaines de misérables abjurèrent pour six francs par tête. On accorda exemption d'impôts aux nouveaux convertis; le succès fut un peu plus grand. Mais toujours la masse des Protestants restait fermement attachée à ses croyances.
Pour hâter les conversions, en 1680, un intendant du LES Poitou imagina de recourir aux < missionnaires
tRAGONNADES bottés » ; il appela les dragons et les logea chez les Protestants. L'armée se recrutait alors en majeure partie dans la lie de la population. Les dragons se conduisirent comme en pays conquis, saccageant les maisons, torturant les habitants qui pour échapper à leurs bourreaux se hâtèrent d'abjurer. Le système des dragonnades fut alors appliqué par ordre de Louvois, secrétaire d'État de la guerre, à toutes les provinces protestantes. La terreur inspirée par les troupes était telle que, à la seule nouvelle de leur mise en route, les villages, les villes mêmes se convertissaient en masse et presque sur l'heure. En Guyenne, en deux semaines, il y eut soixante mille abjurations.
En août et en septembre i685 chaque jour appor & REVOCATION ^^^ ^ Versailles d'interminables listes de conver
DE LEDIT , V'nr 1 r •. . . • •
DE NA.VTEs sions. Louis XIV, le fait est certain, ignorait pai quelles violences elles étaient obtenues. Au commencement d'octobre, il crut sincèrement qu'il ne restait plus en France que quelques centaines « d'obstinés ». Dès lors, l'édit de Nantes n'avait plus de raison d'être. Le 18 octobre i685 le roi signait l'édit de révocation. Tous les temples devaient être démolis. Les pasteurs devaient quitter le royaume sous quinze jours, à peine des g:alères. Les Protestants non encore
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convertis ne seraient inquiétés en aucimc façon ; mais ils encourraient la peine des galères s'ils essayaient d'émigrer, et leurs enfants seraient élevés dans la relig-ion catholique.
La révocation fut accueillie avec enthousiasme par la presque unanimité de la nation; par le clergé qui depuis longtemps s'élevait contre « la malheureuse liberté de conscience » ; par les esprits les plus élevés, par Bossuet, Racine, La Bruyère, La Fontaine. Une grande dame de la Cour, célèbre par ses lettres, Mme de Sévigné, devant cette odieuse et lamentable histoire écrivait : € C'est la plus grande et la plus belle chose qui ait jamais été imaginée et exécutée. » Deux hommes seuls, Vaubati et Saint- Simon, blâmèrent ce crime contre la conscience et comprirent quelles en seraient les néfastes conséquences : € Les rois sont bien maîtres des vies et des biens de leurs sujets, écrivit Vauban, mais jamais de leurs opinions, parce que les sentiments intérieurs sont hors de leur puissance. » Louis XIV put s'en apercevoir dès le lendemain de la révocation.
La plupart des Protestants n'avaient abjuré que
CONSÉQU^ENCES ^^^^ échapper aux dragons, avec le secret espoir
L'ÉMIGRATION ^^^ l'orage passerait et que le temps reviendrait de
PROTESTANTE ^^ liberté religieuse. Quand la révocation eut ruiné
cette espérance, un grand nombre retrouvèrent leur
courage, qui fut admirable. Ils renièrent leur conversion. Alors
la persécution devint sauvage. «Sa Majesté voulut qu'on fit sentir
les dernières rigueurs à ceux qui ne voudraient pas se faire de
sa religion. » Les dragonnades reprirent. Les Protestants qui,
malades, refusaient les sacrements, étaient après guérison
envoyés aux galères. La mort attendait les pasteurs qui
rentraient en France, et les fidèles qui prenaient part à des
assemblées.
La vie était intolérable ; il ne restait d'autre ressource que la fuite à l'étranger.
Mais tenter de passer à l'étranger était un crime puni d'abord des galères, puis à partir de 1687 puni de mort. Rien n'arrêta les Protestants; malgré la surveillance étroite aux frontières et sur les côtes ils partirent par milliers. Deux cent mille probablement, peut-être davantage, renoncèrent à tout, fortune, foyer, patrie, risquèrent leur liberté, leur vie pour sauver leur loi. Des hommes capables de pareils sacrifices et de pareille énergie étaient une élite dont la disparition affaiblit singulièrement la
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France. lîs furent un élément de force et de prospérité pour les pays qui leur donnèrent asile, l'Angleterre, la Hollande, le Brandebourg surtout, où plus de vingt mille vinrent s'établir : Berlin sa capitale, la future capitale du royaume de Prusse, fut comme recréée parles réfugiés français; leurs descendants se comptent encore aujourd'hui en nombre parmi les officiers de l'armée prussienne.
En revanche, certaines régions de la France, la Touraine, le Lyonnais, le Poitou, furent momentanément ruinées et beaucoup d'industries furent gravement atteintes. Aux conséquences économiques s'ajoutèrent des conséquences politiques non moins désastreuses. La révocation excita en Europe la haine de tous les États protestants contre la France. Elle fut pour beaucoup dans la formation de la plus redoutable coalition qu'eut à combattre Louis XIV, la Ligue d'Augsbourg. Elle devait avoir des conséquences bien plus lointaines et toutes les colères qu'elle < provoquées ne sont pas encore éteintes aujourd'hui.
Malgré toutes les persécutions, le Protestantisme ne s CAMISARDS disparut pas du royaume. Il subsista dans les Alpes
et surtout dans les Cévennes. Là, en 1703, au début de la guerre de succession d'Espagne, les paysans calvinistes se soulevèrent. On les appela les Camisards, parce que pour se reconnaître ils portaient une chemise blanche par-dessus leurs vêtements. L'insurrection dura deux ans : elle immobilisa de nombreuses troupes et le maréchal de Villars, un des rares bons généraux qu'eût alors Louis XIV. Elle rendit ainsi de grands services aux ennemis de la France.
Aux premiers temps de la minorité de Louis XIV, 5 JANSÉNISTES des hommes, pour la plupart avocats ou anciens conseillers au Parlement, éminents par leur savoir et leurs qualités morales, s'étaient réunis pour vivre en commun dans un couvent de la vallée de Chevreuse, près de Paris, à Port-Royal des Champs. Ces Solitaires, comme on les appe' lait, vivaient dans la prière et le travail, labourant, écrivant, enseignant; ils eurent parmi leurs élèves le g^and ooète Racine. La dignité et la pureté de leur existence leur avaient gagné de nombreuses sympathies, en particulier parmi les Parlementaires, et devaient forcer jusqu'à l'admiration de leurs ennemis.
On les appe\3i\t Jansénistes parce qu'ils suivaient la doctrine.
exposée, dans un livre sur saint Augustin, par un évcque d'Ypres Jansen — Janscnius en latin. Cette doctrine concerne principalement la question du salut. Jansen disait qye l'homme, dég-radé par le péché originel, est par lui-même totalement impuissant à se racheter; que par suite il ne peut obtenir son salut que s'il possède la. grâce efficace, c'est-à-dire si la grâce divine s'impose à lui d'une façon irrésistible. A ceux qui n'ont pas cette grâce, la pratique du vrai bien est impossible, et, puisque tous ne la reçoivent pas, Jésus-Christ n'est pas mort pour tous les hommes. Les Jésuites soutenaient que cette doctrine ressemblait à celle de Calvin; ils la qualifiaient de t calvinisme rebouilli >.
D'autre part, les Jansénistes étaient Gallicans, c'est-à-dire que d'après eux les clergés des divers pays et spécialement le dergé de France, l'Église Gallicane, devaient g^arder une large autonomie en face du pape. Tout en protestant de leur respect pour t la dignité suprême du siège apostolique >, c'est à-dire du pape, ils professaient que ses jugements, en matière de foi, n'étaient pas sans appel et que les conciles universels lui étaient supérieurs. C'était la doctrine traditionnelle du clergé français qui en partie la professait encore. Mais elle avait été condamnée par le Concile de Trente*.
Aussi les Jansénistes eurent-ils pour adversaires implacables les Jésuites, défenseurs nés de la suprématie pontificale. Ceux-ci dénoncèrent au pape la doctrine janséniste sur la grâce : le pape la condamna en i653. Une violente polémique éclata alors : les Jansénistes eurent pour défenseurs l'un des esprits les plus puissants du dix-septième siècle. Biaise Pascal. Ses Pelites lettres à unProvincial, plus connues sous le nom de Provinciales, merveilleux pamphlets et premiers modèles achevés de notre prose, tournèrent l'opinion contre les Jésuites (i656-i657).
Mais sur ces entrefaites, les Jansénistes commirent la faute d'entrer en relation avec quelques-uns des anciens Frondeurs, en particulier avec le cardinal de Retz, exilé à Rome. Dès lors les Jansénistes furent suspects au roi. En 1660, les Provinciales étaient, après jugement, brûlées par la main du bourreau. Les solitaires durent se disperser. Dans la suite, plusieurs furent emprisonnés ou contraints de s'exiler, entre autres le plus cé- '''bre des Jansénistes, Arnauld, surnommé le grand Arnauld.
Malgré la persécution, le Jansénisme subsista, et en 1702 le«
