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LA FRANCE SOUS LOUIS XV. 47S
der à d'utiles réformes militaires avant la gfuerre deSept Ans*.
Macliault d'Arnouville, successivement contrôleur général des finances, garde des sceaux, secrétaire d'État de la manne, le tout en onzeans (1745-1757), eut en matière de finances des idées originales et sages. Il essaya d'assurer l'amor/memen/, c'est-à-dire le remboursement de la dette à l'aide d'un impôt spécial, le vingtième, qui devait en principe être payé par tous les sujets du roi ssns exception ; mais, en raison de l'opposition acharnée dee privilégiés, cet impôt finit par retomber sur le Tiers-Etat seul. Machault fut disgracié de même que d'Argenson, pour avoir essayé de faire renvoyer la marquise de Pompadour (1757).
Par la suite, le principal ministre fut le duc de Choiseul, un protégé de la marquise. D'abord secrétaire d'État des Affaires étrangères (1758) il eut le malheur de signer à la fin de la guerre de Sept Ans, le désastreux traité de Paris (1763). Il ne songea plus dès lors qu'à préparer la revanche, et tour à tour il se fit donner les ministères de la marine et de la guerre. Il reconstitua l'armée et reconstruisit la flotte en vue d'une prochaine lutte contre l'Angleterre. Ce fut précisément ce projet de guerre auquel Louis XV était fort opposé, qui amena le renvoi de Choi» seul, après douze ans de ministère (1770).
Toute l'influence passa à Maiipeou, chancelier depuis 1768. Entre tous les ministres de Louis XV, nul n'eut l'esprit plus • hardi, plus de volonté, plus d'énergie. Il tenta en 1771, une révolution dans l'organisation judiciaire en abolissant les Parlements et la vénalité des charges de judicature*. Mais la mort de Louis XV entraîna sa chute et l'échec de sa réforme.
Les instruments de gouvernement demeurèrent sous
LE Louis XV les mêmes que sous Louis XIV : minis-
GOUVERNEMENT tres, conseils, gouverneurs, intendants. De même la
conception que le roi se faisait de la nature de son pouvoir ne varia pas. Comme Louis XIV, Louis XV entendait être le maître unique et absolu du royaume : € Nous ne tenons notre couronne que de Dieu, disait-il au Parlement de Paris. Le droit de faire des lois nous appartient à nous seuls, sans dépendance et sans partage » (1771). De son souverain pouvoir il entendait user et il usa selon son caprice et pour la satisfaction de ses caprices.
