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Cette politique de bon plaisir et d'égroïsrae, les favo- LES rites, les constructions, les fêtes, les pensions aux

FINANCES courtisans, s'ajoutant à trois grandes guerres, amenèrent la prompte et totale désorganisation des finances. Jamais le trésor ne fut plus misérablement gaspillé. Comme aujourd'hui le sérail, la maison du sultan en Turquie, la maison du roi absorbait chaque année la meilleure part dés revenus de l'État, de 68 à 70 millions, alors que les revenus nets montaient à peine à 147 millions. * Quand on parle à Sa Majesté d'économie et de retranchement des dépenses de cour, écrivait d'Argenson, il tourne le dos au ministre qui lui en parle. — La cour, ajoutait-il, est le tombeau de la nation. » Mme de Pompadour reçut trente-six millions en dix-neuf ans; une autre favorite dix-huit millions en trois ans. Tel prince du sang touchai) cinq cent mille livres de pension par an, et d'un coup quinze cent mille livres pour ses dettes. On dépensait deux millions pour un feu d'artifice en 1751.

En revanche, en pleine paix, l'on n'avait pas d'argent pour payer les troupes : comme aujourd'hui en Turquie, officiers, soldats, marins, attendaient leur solde pendant des mois. Même les domestiques du roi attendaient parfois leurs gages depuis trois ans. Le déficit était constant. Cependant on « anticipait », on « mangeait » par avance les recettes futures : en novembre 1753, l'on mangeait les impôts à percevoir deux ans plus tard, en janvier 1755. A la fin du règne l'abbé Terray, chargé des finances en 1770 et bientôt surnommé Vide-Gousset, faisait mainbasse jusque sur l'argent déposé par des particuliers dans les caisses de l'État. Comme on lui reprochait ces procédés qui frisaient le vol : € Le roi est le maître, répondait-il. La nécessité justifie tout. » Au roi lui-même il résumait cyniquement la situation financière en ces mots : « Le seul moyen de payer les dettes est de faire banqueroute. *

Le détestable gouvernement de Louis XV, provoqua L'OPPOSITION ce que l'on n'avait jamais vu sous Louis XIV. une îS PARLEMENTS scrieuse opposition et même à partir de 1750 d'énergiques tentatives de résistance à la volonté royale. L'opposition, comme un siècle plus tôt au temps de Mazarin, eut pour centre le monde des Parlementaires. Mais tandis qu'au milieu du dix septième siècle le Parlement de Paris avait été à peu près seul à agir, au milieu du dix-huitième siècle les

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douze Parlements provinciaux intervinrent, lièrent leur action à son action et prétendirent n'être c qu'un seul et unique corps animé du môme esprit, nourri des mêmes principes, occupé du même objet *. Cet objet, c'était, d'après le Parlement de Paris, i de faire observer toutes les lois et maximes du royaume et y conformer la police générale ». Les Parlements institués pour juger prétendaient donc se transformer en corps politique, ayant mission de surveiller les actes du gouvernement. En vertu de cette théorie, le Parlement de Rouen, puis celui de Paris osèrent réclamer du roi, en 1763, la communication du tableau des dépenses et des recettes de l'État.

Les Parlementaires employèrent d'abord les procèdes d'opposition traditionnels : ils refusèrent d'enregistrer les édita royaux et présentèrent des remontrances^. Le roi passa outre en tenant, selon l'usage, des lits de justice où il faisait en sa présence transcrire les édits sur les registres du Parlement.

Mais alors les Parlementaires imaginèrent un nouveau procédé de combat. Pour protester contre les lits de justice, qu'ils considéraient comme des coups d'État portant atteinte à leurs droits, ils firent grève : ils refusèrent de rendre la justice, ou bien démissionnèrent en masse. Le fait se produisit à cinq reprises de 1750 à 1770, à Paris, à Rouen, à Rennes. Le roi riposta d'abord en exilant les démissionnaires. Puis au bout d'un certain temps, cédant au mécontentement public, il rappela les exilés.

Mais en 1771 le conflit eut une tout autre solution. A la suite d'un édit lui interdisant de suspendre aucunement le cours de la justice, le Parlement fit grève. Le chancelier Maupeou l'exila, puis le remplaça par des Conseils supérieurs, dont les membres nommés par le roi n'étaient pas propriétaires de leurs charges. La réforme était bonne. Elle fut étendue aux Parlements de province qui s'étaient élevés contre les mesures prises par Maupeou envers le Parlement de Paris. Cette heureuse transformatior: faite par le ministre d'un souverain détesté parut détestable, et l'opinion prit parti pour les Parlementaires qui avaient eu le courage de tenir tête au roi.

LES AFFAIRES ^^'^ prétextes d'opposition furent, avec le gaspillage des finances, les affaires religieuses et la continuation de la lutte commencée sous Louis XIV entre 'es Jansénistes et les Jésuites».