LES VILLAS

DE HARLEMAGNE

Au Moyen A^<t, les «souverains vivaient de leurs revenus personnels, comnie de riches propriétaires, et particulièrement du produit de leurs terres, vin de leurs vignes, blé de leurs champs, animaux de leurs

basses - cours et de leurs étables, gibier de leurs forêts.

Comme les produits étaient difficilement transportables, ils allaient les consommer sur place , passant d'une propriété à l'autre à mesure que les provisions étaient épuisées. Ils n'avaient donc guère de résidence fixe. C'est seulement à la fin de sa vie que Charlemagne demeura à peu près constamment à Aixla-Chapelle , et que cette ville devint comme la capitale de

l'Empire. Auparavant, il allait de propriété en propriété, ou.

comme on disait alors, de villas en villas. Charlemagne surveillait avec soin l'exploitation et l'entretien

de ses propriétés; II avait fait lui-même à ce sujet un règlement

— un capilulaire — où il entrait dans les plus petits détails. Il voulait qu'il y eût toujours en réserve dans la villa des

lits, des couvertures, des draps, des oreillers, des matelas, dea

Restauration d'une Villa, par Ch. Garnier et Ammann.

Au premier plan, une cour entourée de portiques, supportés par des poteaux en bois; à gauche, les bâtiments d'habitation dominés au centre par une sorte de tour carrée destinée à la défense : c'est la première ébauche du donjon des châteaux forts. Au fond, les bjtiments d'exploitation, greniers et étables. Les villas de Charlemagne ne devaient guère différer des villas mérovingiennes.

CHARLEMAGNE. é5

nappes, afin qu'il ne fût pas nécessaire d'en chercher ou d'en emprunter ailleurs. Il entendait que, depuis le lard jusqu'à la farine, en passant par les viandes fumées, la moutarde et le beurre, tout fût préparé avec une extrême propreté et que t personne ne foulât la vendang-e avec les pieds ». Il fixait le nombre de poules et d'oies qu'il devait y avoir dans cnaque ferme, cent poules et trente oies au moins. Il donnait la liste des plantes à cultiver dans ses jardins, depuis les lis et les roses jusqu'aux citrouilles, aux choux, à l'ail, aux fèves, au cerfeuil. Il ordonnait de vendre les poules et les œufs qu'il y aurait en trop. Enfin, chaque année, on devait de chaque villa lui adresser « un compte exact, bien ordonné et bien divisé, afin qu'il sût ce qu'il avait et combien il en avait ». L'Empereur invitait ses rég-isseurs t à ne pas se formaliser s'il leur demandait toutes ces choses. Mais il voulait que ses villas lui profitassent à lui-même et non pas à d'autres »

Charlemag-ne sut appViquer dans le srouvernement de

ADMINISTRA- rr- • i ... j- j .-, ,•

1 Empire les mêmes principes d ordre qu il appliquait L'EMPEREUR '^^^^ l'administration de ses domaines. LE PALAIS ^^ Palais correspondait à ce que nous appelons

le gouvernement ou l'administration centrale. Les trois personnages principaux étaient : Varchichapelain, le comte du Palais, Varchichancelier. L'archichapelain, qu'on appelait aussi l'apocrisiaire, s'occupait de tout ce qui concernait la religion et les affaires de l'Église. Le comte du Palais était une sorte de juge suprême en même temps que le chef de l'administration civile. Le chancelier était comme le secrétaire de l'Empire.

A côté d'eux, le camérier dirigeait les services des appartements, le sénéchal ceux de la cuisine, le bouteiller ceux de la cave, le connétable ceux des écuries, le maréchal des logis ceux des voyages. Ces charges domestiques étaient recherchées et occupées par les premiers personnages de l'Empire.

L'Empire était divisé en comtes, correspondant aux

DMINISTRA- . •.- -, . . ^

anciennes cités : il y en avait trois cents environ. OVINCIALE Chacun d'eux était administré par un comte nommé g COMTES P^^ l'Empereur, révocable à sa volonté. Le comte,

comme l'ancien gouverneur romain, réunissait tous jfcs pouvoirs : il était à U fois chef cinil, chef militaire, chef

A. MALET. — 1" ANNhE K. H. S. 3