CONQUÊTE DE LA GAULE

Une fois entré en Gaule, César songea à la soumettre. Il eut cette bonne

fortune que les

Gaulois ne s'aperçurent pas tous en même temps du danger et que.

sauf une fois, en 52, avec Vercingétorix, il n'eut jamais à combattre que des coalitions partielles. La guerre fut cependant'très dure et la victoire chèrement disputée.

César vainquit d'abord les peuples de la Belgique, puis une coalition des peuples de l'Ouest, pendant que son lieutenant Crassus domptait l'Aquitaine. Dès l'année 56 il semblait que presque toute la Gaule acceptait la domination romaine, et pendant deux ans la tranquillité fut complète. Mais le parti populaire, excité par deux chefs patriotes, Induciomare et Ambiorix , organisa un vaste complot, et une fois encore

tous les peuples du Nord prirent les armes en même temps. Une légion romaine fut massacrée; une autre fut bloquée. Cependant les autres peuples Gaulois commirent la faute de ne pas B'arraer aussi. César put rassembler ses troupes, débloquer la

Cavalier gaulois. — Restitution de Frémiet au Musée de Saint-Germain.

Le cavalier porte tin casque, un bouclier et une cuirasse de métal. Il est armé d'une lance, d'un long sabre et d'une hache, fendue à côté du sabre. Il a attaché à la queue de son cheval en signe de mépris un écusson aux initiales du Sénat et du peuple romains : S. P. Q. R.

légion en péril et écraser les uns après les autres les peuples soulevés. Induciomare fut tué et Arabiorix seul échappa. La répression fut sans pitié; tous les insurgés furent tués ou vendus comme esclaves (53).

Le soulèvement du Nord était à peine dompté qu'une

VERCINGETORIX jnsurreclion nouvelle éclata. Cette fois la Gaule en-

LA GUERRE ^^^^^ ^^ levait. Le désir de s'affranchir fit taire toutes

les querelles et César fut frappé < du merveilleux

accord des volontés pour ressaisir la liberté ».

Le héros de l'indépendance fut Vercingétorix. C'était un

Ume Circumvallation. — Reconstitution au musée de Saint-Germain

des travaux d'investissement faits par César autour d'Alésia. Un rempart falissadé et garni de tours en tois H ; deux fossés B, C ; trois Ugnes de chevaux de frise, tranches d'arbres aiguisées D ; plusieurs lignes de pieux pointus dans des chausse-trapes E. // y eut trente-sept kilomètres de travaux faits en cinq semaines.

Arverne (Auvergne), chef du parti populaire, patriote ardent, qui eut le sentiment de la Patrie Gauloise et qui, au dire même de César : * ne s'arma jamais pour son intérêt personnel, mais pour la liberté de tous ». Il comprit que pour vaincre il fallait l'effort de tous et contraignit par la terreur tous les hésitants à le suivre.

Vercingétorix voulait affamer l'armée romaine en faisant le vide devant elle et en détruisant toutes les villes où elle pouvait s'approvisionner. Il eut le tort de céder aux prières des habilants d'Avaricutn (Bourges) et d'épargner leur ville. Elle tomba

LA GAULE ET LA DOMINATION ROMAINE

aux mains de César qui y trouva de quoi faire vivre son armée. Mais 11 échoua complètement quand il mit le siège devant Gergovic, capitale des Arvernes et centre de la résistance. César était donc dans une position très critique et commençait à se replier vers la Transalpine, quand près de Dijon Vercingctorix essaya de lui barrer la route. Les cavaliers Germains que César avait enrôlés en grand nombre lui donnèrent la victoire.

Vercingétorii fut contraint à se retirer à Alésia (Alise-Sainte- Reine, Côte-d'Or), où César le suivit et le bloqua. Alors commença ce siège mémorable qui mit fin à la guerre des Gaules César entoura la ville d'un retranchement de quinze kilomètres. Toutes les ressources de l'art des sièges, terrassements, tours et machines, furent employées.» Tout cela, dit l'historien Michelet, fut accompli en moins, de cinq semaines par moins de soixante mille hommes. La Gaule entière s'y brisa. Les efforts désespérés des assiégés, réduits à une horrible famine, ceux de deux cent cinquante mille Gaulois qui attaquèrent les Romains par l'extérieur, échouèrent également. Les assiégés virent avec désespoir leurs alliés, tournés par la cavalerie de César, s'enfuir et se disperser. Vercingétorix, conservant seul une âme ferme au milieu du désespoir des siens, se désigna et se livra comme l'auteur de la guerre. Il monta sur son cheval de bataille, revêtit sa plus riche armure, et, après avoir tourné en cercle autour du tribunal de César, il jeta son épée, son javelot et sou casque aux pieds des Romains, sans dire un mot » (52).

César garda son prisonnier pendant cinq ans et le fit tuer le jour de son triomphe. La prise d' Alésia marqua la fin de la guerre. Les Févoltés se soumirent les uns après les autres. Seule la ville d' Uxelloduntun (le Puy d'Issolu) résista quelques mois : elle fut prise à son tour et ses défenseurs eurent les mains coupées (5i). La Gaule était définitivement conquise.

Les Gaulois vaincus acceptèrent aisément la domi-

k DOMINATION ,. • ,, c \. ■ ■ . . »

„^...,»,T. nation romaine. Ils ne firent jamais aucune tentative

ROMAINE: . • , • .^ j », •

gj.g sérieuse pour reconquérir leur indépendance. Moins

ONSÉQUENCES ^^ ^^^^ ^"^ après la conquête, la soumission était si

complète que les Romains avaient pu réduire leurs

garnisons pour toute la Gaule à trois mille hommes, l'effectif

d'un de nos régiments d'infanterie.

C'est que les Romains pratiquèrent une politique intjniment s&ge et qui doit servir de modèle, à tout peuple qui conquiert et

colonise. Ils laissèrent subsister les diverses nations gauloise?; ils respectèrent les mœurs et les usages des vaincus; ils donnèrent satisfaction à la plus vive de leurs passions, à leur

instinct guerrier, en leur ouvrant les rangs de l'armée romaine; ils accordèrent des privilèges aux peuples qui les servaient le mieux, inspirant de la sorte aux autres le désir de bien servir pour mériter les mêmes avantages ; enlin ils assurèrent à tous la paix. Dès le temps de César, des Gaulois avaient été admis au nombre des citoyens romains; on en trouvait jusque dans le Sénat. L'historien romain Tacite disait aux Gaulois à la fin du premier siècle :

€ \'ous partagez l'empire avec nous; c'est souvent vous qui commandez nos lég:ions, vous qui administrez nos provinces ; entre vous et nous il n'y a aucune distance, aucune barrière. » A partir du troisième siècle tous furent citoyens romains, c'est-à-dire les égaux du vainqueur. D'autre part, € les Gaulois, comme l'a dit Fustel de Coulanges, eurent assez d'intelligence pour comprendre que la civilisation valait mieux que la barbarie >.

Ils surent reconnaître les bienfaits de la domination romaine. Cette domination, qui durt plus de cinq siècles, iransforra* complètement la Gaule.

Lt Mausolée de Saint-Remy. — Photographie Neurdein.

Ce mausolée, avec un arc de triomphe gui est lout proche, est tout ce qui reste d'une ville voisine d'Arles et qui jut détruite en 480 par les Wisigolhs. Il est haut de 18 métrés. Sur le pourtour, des tas-relie/s représentent un combat entre cavaliers romains et fantassins gaulois. Ce monument, l'un des plus charmants de l'art romain, date du premier siècle.

LA GAULE ET LA DOMINATION ROMAINE. iS

Pour tenir la Gaule, il fallait pouvoir y faire

TRANSFORMA- • , . , 'j . , r>

Circuler rapidement des troupes : les Romains MATÉRIELLES éventrèient les forêts, desséchèrent et com- LES ROUTES blèrent les marais, jetèrent des ponts, construisirent des routes. Ces routes JQuaient alors le rôle de nos chemins de fer. Lyon fut le nœud des grandes routes. De là partaient cinq chaussées, solidement maçonnées, et jalonnées de mille en mille de bornes monumentales ; elles aboutissaient à Mayence sur le Rhin; à Boulogne sur la Manche; à Bresi et à Bordeaux sur l'Atlantique; à Marseille sur la Méditerranée. Des voies secondaires s'embranchaient sur ces grandes chaussées ; toute ville importante eut son réseau de routes, et ii n'est guère de vieille ville de France aux alentours de laquelle on ne signale encore quelques vestiges de voie romaine.

Comme l'établissement des routes facilitait les

VILLES échanges, des commerçants, des colons romains

MONUMENTS vinrent s'établir en Gaule. Ils apportèrent avec eux

les habitudes et les façons de vivre de l'Italie. Sous leur influence et parce que le pays s enrichissait, la Gaule, où la population vivait auparavant surtout aux champs, commença à se couvrir de villes. Les misérables bourgades, composées de masures et de huttes et où l'on ne trouvait pas un seul monument, firent place à des villes à la romaine, bien alignées, construites en pierre, avec des maisons décorées de mosaïques, de colonnes, d'objets d'art, avec de beaux édifices publics, qui n'ont pas tous entièrement disparu. C'est sous l'influence romaine, mais par les Gaulois et à leurs frais, que furent construits les aqueducs, comme le pont du Gard ; les arènes, comme celles de Nîmes, d'Arles, de Paris; les temples, comme la Maison Carrée de Nîmes, le temple de Vienne, le temple de Mercure au Puy-de-Dôme; des théâtres, comme ceux d'Arles et d'Orange; des thermes, comme ceux de Paris; de? arcs de triomphe, comme ceux d'Orange, de Reims, de Saint-Remy.

En même temps que se transformèrent les anciennes villes, de nouvelles se créèrent. Ainsi, dans le Midi, Auch; dans le Centre, Limoges, Autun, Clermont, qui remplaça Gcrgovie comme ville des Arvernes; sur la Loire, Tours; dans le Nord et l'Est, Troyes, Henlis, Deauvais, Soissons, Saint-Quentin. La plus importante de ces fondations fut, en 41 avant J.-C, celle de Lyon, qui devin» %ne sorte de capitale de la Gaule.

i6 LE MOYEN AGE

TRANSFORMA- La plus importante des transformations fut la subsli TiON INTELLEC- tution de la langue latine à la lang-ue gauloise. U TUELLE substitution se fit sans violence de la part des Ro-

DIFFUSION DU mains, sans qu'ils aient aucunement imposé l'étude LATIN g^ l'usage de leur langue. Le latin fut d'abord adopté

par les nobles, qui étaient en relations suivies avec les magistrats et les officiers romains et aspiraient à obtenir euxmêmes le titre de citoyens romains. Puis par la force des chose»

;.. ..^s . LB TRëATRK. — Photographie Neurdein. Le théâtre d'Arles fut commencé sous Auguste: il était aussi grand que le théâtre d'Orange; il fut détruit au cinquième siècle. On aperçoit au fond les restes des gradins. La scène était décorée d'un portique dont il reste deux colonnes.

le latin se répandit dans le peuple qui l'apprit des soldats, des colons et des commer^'ants. Mais cette diffusion de la langue latine ne s'opéra que lentement, et c'est seulement à la fin du cinquième siècle que l'usage du gaulois eut à peu près complètement disparu. D'autre part, il se passa en Gaule pour le latin ce qui se passe pour le français dans celles de nos colonies où leb indigènes commencent à l'apprendre de nos soldats et de n(js immigrants; ce ne fut pas la langue classique qui se répandit, mais le latin populaire, une sorte d'argot très éloigne de Iv

IvEIMS : LA PORTE DE MaRS. — l'iluujy raplilc CjOlitier.

La porte de Mars est un arc de triomphe mutile, le fronton manque; l'arc fut construit au quatrième siècle après Jésus Christ.

Vi! .NNE : TE^iPLH DE Livii-. — Photographie Neurdcin. Le femple, d'ordre corinthien, ressemble à la Maison Carrée de Nimes : mais il est plus grand et les colonnes latérales ne sont pas engagées dans le mur.

langue littéraire. De là devait sortir la langue romane, première étape vers le français.

La Gaule devint vite d'ailleurs un pays de culture littéraire. Les écoles de Marseille, de Bordeaux, de Lyon, de Toulouse, d'Autun, étaient célèbres dans l'Empire. Le dernier poète qui compta dans l'histoire de la littérature latine, Ausone, était né .à Bordeaux et chanta dans ses vers les paysages de la Gaule.