LES PHILOSOPHES ET LES ÉCONOMISTES

On avait admis jusqu'alors comme vérités démontrées

LES IDÉES et indiscutables que le souverain tenait son autorité

ANCIENNES de Dieu, dont il était le lieutenant sur la terre; que,

par suite, cette autorité devait être absolue et pouvait

aller jusqu'à disposer des biens, de la liberté, de la vie même

des sujets. On admettait que les hommes eussent des droits

différents, qu'il y eût entre eux inégalité, que les uns fussent

privilégiés, les autres soumis à toutes les charges selon qu'ils

naissaient nobles ou roturiers. On admettait encore que tous les

sujets devaient penser de môme manière sur toutes les questions essentielles, et que cette manière de penser, plus particulièrement en matière de religion, devait être celle du souverain : il ne devait y avoir qu'une religion dans l'État. On croyait qu'en matière d'industrie il était nécessaire de surveiller le travail et de guider les ouvriers et les fabricants par des règlements minutieux; qu'en matière de commerce on appauvrissait le pays lorsqu'on achetait des marchandises au dehors, et qu'il fallait, par des droits de douane, gêner ou rendre impossible l'entrée des produits étrangers.

Ainsi en politique, régime de l'absolutisme Je droit divin\ dans la société, régime de l'inégalité des droits et des devoirs; en matière religieuse, régime de /'/«/o/t'rùwce; en matière économique, régime de la réglemenlalion et système prohibitifs tels étaient les traits essentiels de l'organisation de la France.