DES IDÉES

Angleterre sous les derniers Stuarts, éveillèrent l'esprit critique. En France, Vauban, dans la uime roj/a/e, s'attaqua aux privilèges et à l'inégalité en matière dimpôts; il proclama l'obligation pour tous les sujets de contribuer également aux dépenses de l'État « à proportion de leur revenu ou industrie », et déclara « injuste et abusive » toute exemption. Fénelon, archevêque de Cambrai, précepteur d'un petit-fils de Louis XIV, déclarait l'absolutisme * un attentat sur les droits de la fraternité humaine», et réclamait un système d'assemblées représentant la nation et délibérant en pleine liberté sur toutes les affaires publiques.

Mais c'est en Angleterre surtout qu'il faut chercher l'origine de la philosophie nouvelle : là, dès le dix-septième siècle, l'ancien régime politique et religieux, le régime de la monarchie absolue et de l'intolérance, avait étédétruit par deux révolutions successives. Pour justifier leurs actes cl mettre d'accord la théorie et la pratique, les Anglais furent amenés à formuler des principes nouveaux. Un médecin philosophe, Locke, rechercha dans VEssai sur le gouvernement civil (itxp) les origines des gouvernements; il établit que l'homme avait des droits naturels, que ces droits primordiaux étaient la liberté ei la propriété; que tout gouvernement était issu d'un contrat social, c'est à dire d'une convention que les citoyens d'un État oui lonclue entre

eux dans leur intérêt commun et surtout pour protêf^er leurs droits; que par conséquent les erouvcrnemcnts n'éiaienl que les délégués du peuple, et que le principe fondamental était le principe de la souveraineté du peuple. — Dans ses Lettres sur la tolérance (1690), Locke étudia le rôle social de la religion et de l'Église; il montra que la religion devait être considérée comme matière privée; que l'État, ayant pour fonction de garantir à tous ses membres l'égalité des droits, ne devait pas intervenir pour imposer une religion, mais devait les tolérer toutes. En bon ci'.oyen anglais, Locke exceptait d'ailleurs le Catholicisme.

Vauban, Fénelon et Locl<e eurent pour continuateurs PHILOSOPHES (jeux groupes de penseurs et d'écrivains, les Philosophes et les Économistes. Les Philosophes s'occu-

ÉCONOMISTES .'^ ^ . . j ■.-,.• r.- . ,

perent surtout des institutions politiques et des croyances religieuses. Parmi eux trois sont de grands écrivains français et exercèrent l'action la plus profonde. Ce furent Montesquieu, Voltaire, Rousseau. Les Économistes étudièrent les origines de la richesse, les conditions du travail, de l'industrie et du commerce, et les systèmes d'impôts. Lo'S plus célèbres furent Quesnay et Gournay et l'Écossais Adam Smith.

Montesquieu (1689-1755), baron de la Brède, était MONTESQUIEU né près de Bordeaux; il était de noblesse de robe et fut lui-même président au Parlement de Bordeaux. Il se fit d'abord connaître par les Lettres Persanes (1721). Sous la forme d'une correspondance échangée entre deux Persans qui visitaient Paris et leurs amis, il présentait une vive satire de la société française, des mœurs, des institutions. Après un voyage en Europe, un séjour de deux ans en Angleterre et vingt ans de travail continu, il publia son grand ouvrage l'Esprit des lois (1748). C'était un ouvrage de philosophie politique, une analyse systématique et détaillée de toutes les formes de gouvernement, des conditions dans lesquelles ils se créent, des principes sur lesquels ils reposent. Montesquieu présentait comme l'organisation idéale l'organisation de la Monarchie anfilaise qui garantissait, à tous les citoyens la « liberté politique ». 11 établissait qu'il doit y avoir dans un État bien réglé trois pouvoirs distincts et indépendants les uns des autres, le léç^islatif, exécutif, le judiciaire, et que cette distinction est l'indispen-

sable garantie de la liberté. Il faisait ainsi la critique de la monarchie française, où tous les pouvoirs étaient confondus ; il mettait en circulation l'idée que la royauté devait être limitée et ^,^ contrôlée par les repré-

sentants de la tiation.

L'Esprit des lois eut un énorme succès : il en fut fait vingt-deux éditions en

dix-huit mois. On a dit justement qu'il fut « plus qu'un livre, un grand acte historique ». Les idées qu'il renfermait inspirèrent en effet, quarante ans plus tard, les premières assemblées de la Révolution, et la célèbre théorie de la séparation des trois pouvoirs a dominé la rédaction de toutes nos constitutions depuis 178Q.

Voltaire (1694-

VOLTAIRE 1778), — son

vrai nom était Arouet, — était fils d'un notaire de Paris. Une satire contre le régent le fit enfermer à vingttrois ans, pendant onze mois à la liastille (1717 1718). Huit ans plus tard, il fut une seconde fois emprisonné pendant six mois, parce qu'ayant été bàtonné par un gentil-