I. Voir ci-dessus, page

capitale le Contrat social (1762). 11 établissait, comme Locke, mais d'une manière plus rig^oureuse et plus absolue, que tous les hommes- sont égaux et libres; que toute organisation sociale ei politique ne peut avoir pour objet que de sauvegarder les droits de chacun; que cependant chacun doit se soumettre à l'intérêt et à la volonté du plus grand nombre; que le peuple e^i seul souverain. Ces idées de Rousseau conduisaient àl'établissement de la République; elles devaient trouver leur application pendant '^a Révolution; elles sont aujourd'hui même au fond de toutes les doctrines socialistes.

Comme les philosophes, les Économistes furent LES amenés par leurs études à condamner l'organisation

ÉCONOMISTES existante.

Ayant passé sa jeunesse à la campagne, Quesnay ^1694-1774), premier médecin de Louis XV, estimait que l'agriculture était la seule source de la richesse. Gourna) (1712-1759), un commerçant, la fa.Mait dériver de l'industrie. L'ut et l'autre avaient constaté que les douanes multipliées, les tarifs protecteurs, les règlements des corporations entravaient l'acti vite de l'agriculteur et de l'industriel. Ils résumaient leurs obser vations dans deux formules analogues : » A'e pas trop gouverner ne point réglementer », disait Quesnay. — « Laisser faire, laisser passer », disait Gournay. L'un et l'autre concluaient en matière économique à un régime de liberté.

Quesnay et Gournay eurent de nombreux disciples; deux furent des esprits supérieurs qui dépassèrent leurs maîtres, en France Turgot, en Angleterre Adam Smith. Turgot est un théoricien original et profond, mais son principal mérite es^ d'avoir appliqué les idées nouvelles, d'abord pendant quinze ans dans son intendance du Limousin, puis d'une façon plus éclatante quand il fut ministre de Louis XVI. Adam Smith, profes- ,seur à Glasgow, donna dans son traité célèbre, la Richesse des Nations (1776), l'exposé le plus complet, le plus clair et le plus savant des nouvelles doctrines économiques. IClargissant les Juctrines antérieures, il établit que la vraie source de toute richesse, c'était le travail sous toutes ses formes; mais comme les économistes français, il concluait pratiquement que le meilleur moyen d'accroître le bien-être général était de laisser i l'agriculture, à l'industrie et au commerce la plus large 1 i.berté.

Les philosophes et les économistes eurent une in PROPAGANDE ^^^en^^fi énormc, non pas sans doute sur b peuple, PHILOSOPHIQUE ^^^^ ig^uoraut et g-(in6ralement illettré, mais sur les L'ENCYCLOPÉDIE i^lasscs instruites, en particulier sur la bourg-eoisie. Pour répandre les idées nouvelles, comme il n'y avait pas encore de grands journaux politiques. Ils se servirent du théâtre, des livres et des brochures anonymes, dont le succès était d'autant plus grand que le Parlement les poursuivait ou que la police les saisissait. Voltaire surtout excella à ce jeu : En sûreté à Ferney, il lança une multitude de libelles satiriques, tantôt signés de noms connus, tantôt signés de noms imaginaires, tous dirigés contre le despotisme ou contre l'Église.

A la même époque, la publication de l'Encyclopédie servait puissamment la propagande des philosophes et des économistes. L'Encyclopédie fut, d'après les termes mêmes du prospectus qui l'annonçait,' € un tableau général des efforts de l'esprit humain dans tous les genres et dans tous les siècles », un dictionnaire universel, où l'on trouvait des renseignements sur la fabrication du fard, aussi bien que des études sur les organisations politiques, les religions, etc. La publication fut entreprise par Diderot, un philosophe (1713-1784), aidé de D'Alembert, un mathématicien (1717-1783); ils eurent pour collaborateurs à peu près tous les écrivains, les savants connus et les hommes les plus compétents en toutes matières. Voltaire, Montesquieu, Turgot, leur donnèrent des articles. L'Encyclopédie ne parut pas sans difficultés. Elle fut interdite à deux reprises, et pendant huit ans Diderot ne put rien publier. Commencée en 1761, la publication était achevée en 1772 : elle comprenait vingt-huit volumes. Les idées qui avaient présidé à sa composition et qu'elle vulgarisa pouvaient ainsi se résumer: les encyclopédistes voulaient la liberté individuelle, la liberté de penser, d'écrire et d'imprimer; la liberté commerciale et industrielle; ils voulaient la guerre aux idées religieuses, considérées comme un obstacle à la liberté.

Les idées nouvelles se répandirent aussi par les

Uïs SALONS salons où à jour fixe, chez quelques femmes d'élite,

les écrivains, les gens du monde se trouvaient réunis,

et où l'on avait l'équivalent de nos conférences. C'est dans les

salons que se forma une puissance nouvelle, qui n'existait pas

au dix-septième siècle, l'opinion publique.

i70 LES TEMPS MODERNES.

Les salons philosophiques les plus importants furent ceux de Mme Geoffrin, de Mme du Deffand, et de Mlle de Lespinasse.

Mme Geoffrin était une riche bourgeoise; elle donnait deux dîners par semaine, le lundi pour les artistes et le mercredi pour les hommes de lettres : on y voyait Diderot, d'Alembert, Marmontel, d'Holbach. C'était le salon des Encyclopédistes. Mme Geoffrin était une femme sensée et hospitalière; on l'appelait € la bonne Mme Geoffrin ». Elle présidait aux réunions avec dignité et aussi avec une sage prudence, arrêtant les cou- /ersations trop libres et trop audacieuses.

Le salon rival de Mme du Deffand était plus aristocratique on y recevait avec les écrivains quelques grands seigneurs. Mme du Deffand était une femme d'esprit; devenue aveugle à l'âge de quarante ans, elle cherchait à se distraire dans la société des hommes de talent. On l'appelait t la femme Voltaire > à cause de son esprit, ou encore t l'aveugle clairvoyante ». Tout en aimant la compagnie des philosophes elle les jugeait avec beaucoup de sévérité : elle disait du livre de Montesquieu, V Esprit des lois : « C'est de l'esprit sur les lois ».

Mlle de Lespinasse était une jeune fille pauvre, d'abord lectrice de Mme du Deffand. Comme sa maîtresse était devenue jalouse d'elle, elle dut la quitter et ouvrit un nouveau salon qui fut bientôt très fréquenté et devint comme l'antichambre de l'Académie. Chaque jour, de cinq heures à neuf heures du soir, elle recevait les écrivains célèbres et les laissait causer fort librement.

Les philosophes trouvèrent aussi chez de riches financiers asile et protection. Mme d'Èpinay, femme d'un fermier générai, amie de Grimm, de Diderot, de Voltaire, logea Jean-Jacques Rousseau dans une de ses maisons de campagne, l'Ermitage. Les Encyclopédistes fréquentaient les salons de deux financiers écrivains, le baron allemand d'Holbach surnommé « le maître d'hôtel de la Philosophie », et Helvétius dont les livres firent scandale et furent condamnés. C'est dans le salon de Mme Xecker, la femme du célèbre banquier genevois, qu'en 1770 on ouvrit une souscription pour élever une statue à Voltaire vivant.

Tandis que Philosophes, Économistes, Encyclo- ^^ pédistes, concluaient uniformément à la nécessité de

OUVERNEMENT '^ .-. i j j i r i u i .

^.- . ,^. ,.„^., reformes, le desordre des finances, les humiliations