EUROPE

Dans tous les pays, la bonne société parle frani;ais. L'Académie de Berlin, en 1784, proposa comme sujet de concours cette question : « Qu'est-ce qui a rendu la langrue française universelle? » Le roi de Prusse, F"rédéric II, spirituel correspondant de Voltaire, peut être même considéré comme un des bons écrivains français du siècle. La tsarine Catherine II correspond aussi en français avec Diderot et Voltaire, et écrit des comédies en français. On pourrait nommer à leur suite presque tous les souver-ains, le roi de Polog"ne Stanislas Poniatowski, le roi de Suède Gustave III, d'autres encore.

Tous les étrang-ers notables étaient attirés à Paris par l'éclat de la vie mondaine et des réputations littéraires et artistiques. Eux aussi fréquentaient chez Mme Geoffrin, Mme du Deffand et Mlle de Lespinasse. Loin de Paris, ils s'efforçaient de participer encore à la vie parisienne. Ils restaient en correspondance avec leurs amis français qui leur envoyaient des nouvelles diverses de Paris, ou bien encore ils les faisaient venir chez eux. On vit ainsi les philosophes et les artistes français voyager dans toute l'Europe, allant d'une cour à l'autre : \'oltaire allait à Potsdam chez le roi de Prusse et Diderot à Pétersbourg: chez Catherine II. Mme Geoffrin elle-même rendait visite en Pologne à l'un de ses habitués, le roi Stanislas Poniatowski, celui qui l'appelait « maman » ; et passant à Vienne, cette bourgeoise était reçue en grande cérémonie par les princes et les ministres.

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LE DbSi'OTISME ■ • - • i ■ i

ÉCLAiRi'"" losophic Irançaise, il y en eut qui voulurent mettre en

action le programme des Philosophes, et qui s'efforcèrent de gouverner d'après la raison et en vue du bien public. Leur intention était d'établir le règne des < lumières » : mais, comme en même temps ils prétendaient l'imposer à leurs peuples bon gré mal gré, sans admettre de résistances, on a donné au régime qu'ils ont institué le nom de despotisme éclairé.

En Portugal Pombal, ministre tout puissant pendant plus Je vingt-cinq ans, de 1760 à 1777, est célèbre surtout par la lutte qu'il soutint contre les Jésuites qui jusqu'alors étaient les vrais maîtres du pays. Il finit par confisquer leurs biens et les embarqua tous de force sur des navires qui les conduisirent à Civita Vecchia, dans les États du Pape. Puis il remplaça les écoles des Jésuites par des écoles laïques, primaires et secoa

daires; et il s'effoi^a de développer l'enseif^nement, surloui renseig:nemcnt des sciences.

En F<spag-ne, les ministres de Charles III (1758-1788), d'Aranda, Campomancs, Florida Blanca luttèrent aussi contre les jésuites et contre l'Inquisition. Pour relever le commerce ruiné, ils adoptèrent le programme des économistes, le libreéchange. Les monopoles commerciaux furent supprimés : tous les Espagnols purent faire librement le commerce avec les colonies.

En Toscane, l'archiduc Lcopold d'Autriche supprima toutes les dépenses de cour, abolit la torture et l'Inquisition. On a vu que les deux grands souverains du dix-huitième siècle, Catherine II et Frédéric II, ont pratiqué aussi, dans une certaine mesure, le despotisme éclairé. Catherine II, il est vrai, ne s'est guère servie de la philosophie que comme d'une réclame pour gagner les éloge,s des écrivains français; elle était peu convaincue : «,Avec vos grands principes, écrivait-elle à Diderot dans un moment de sincérité, on ferait de beaux livres et de mauvaise besogne ». Du moins elle établit la tolérance religieuse ; elle s'amusait à réunir dans un banquet annuel les ministres des différents cultes. Quant à Frédéric II, lui aussi n'usait de la philosophie qu'avec modération : il fut plutôt comme souverain le disciple du Roi-sergent et du Grand-Electeur que de Voltaire ou Diderot. Cependant il toléra toutes les religions, il essaya de développer- l'instruction, il abolit la torture, et tout en exigeant l'obéissance aveugle à ses ordres, il accorda à ses sujets la plus entière liberté de parole et de presse : « Mon peuple et moi, disait-il, nous avons fait un arrangement; il peut dire tout ce qui lui plaît, et je peux faire tout ce qui me plaît. »

Mais le type le plus parfait du despote éclairé, JOSEPH II c'est l'empereur Joseph II (1780-1790), le fils et le

successeur de Marie-Thérèse.

C'était un prince parfaitement consciencieux, simple, laborieux et intègre, pénétré de ses devoirs envers son peuple. 11 avait transformé la cour luxueuse de sa mère en quartier général et remplacé les douze cents chambellans par quelques aides de camp, t Sa toilette, écrivait un ambassadeur, est celle d'un soldat; sa garde-robe, celle d'un sous-lieutenant; sa récréation, \£ travail; sa vie, le mouvement perpétuel. » Dans ses incessants

voyages à travers ses États, il s'en allait à cheval sans autre escorte qu'un aide de camp ; il arrivait à rimpro\ iste dans les villes ou les villag'es, et s'installait à l'hôtel ou à l'auberge comme un simp'e partictklier. Les dix années de son règne furent entière ment consacrées à des tentatives de réformes qui lui étaienl dictées par « la raison », un mot que Joseph avait sans cesse à la bouche. Autoritaire et absolu, il voulut imposer ces réformes aux peuples divers de la monarchie autrichienne, sans tenir compte de leurs sentiments, de leurs traditions, de leurs habitudes séculaires. Aussi se hcurta-t-il à une résistance invincible.

Joseph II tenta une triple réforme, sociale, politique, religieuse. « Au nom de la raison et de l'humanité », il abolit le servage « contraire à la dignité et à la liberté humaines ». Il proclama l'égalité de tous ses sujets devant la loi et devant l'impôt : t Cela, disait Frédéric II, arrangeait sa philosophie et son trésor ». Ses réformes politiques eurent pour objet de faire l'unité delà monarchie autrichienne, composée d'États différents de langues, de races et d'institutions, et d'assurer partout l'autorité absolue du souverain comme en France. Comme il était empereur d'Allemagne, comme les habitants des États héréditaires étaient en majorité allemands, il voulut faire de ses États un État allemand. L'allemand devinf la langue officielle imposée aux Hongrois, aux Tchèques, aux Croates, aux Italiens. Les Hongrois ayant protesté, Joseph II répondait : « Toute représentation doit s'appuyer sur des arguments irréfutables tirés de la raison. Si le royaume de Hongrie était la plus importante de mes possessions, je n'hésiterais pas à imposer sa langue aux autres pays. » Il abolit toutes les anciennes autorités locales et imposa à toutes les parties de la monarchie un même régime administratif et des fonctionnaires nommes par lui.

Souverain catholique et sincèrement croyant, il publia un lKHI de tolérance qui garantissait la liberté de culte aux non catholiques et leur donnait accès à tous les emplois. Cette tolérance n'était cependant pas universelle. Joseph II y apportait des restrictions tirées de sa raison. Comme il existait en Bohème parmi les paysans une secte de Déistes, l'empereur envoyait à leur sujet l'instruction suivante : « Si un homme ou une femme vient se faire inscrire comme déiste au secrétariat du cercle, il faut lui administrer immédiatement vingt quatre coups de bâton, non parce qu'il est déiste, mais parce qu'il prétend être quelque chose qu'il oe comprend pas. >

Les plus importantes parmi les réformes religieuses eurent pour objet d'accroître l'autorité du souverain sur l'Église et de placer le clergé sous sa main. Comme il y avait en France une Église gallicane, Joseph II essaya de faire une Église autrichienne qui serait soumise au pape pour le dogme, mais dont le personnel dépendrait entièrement de lui : c'est ce qu'on appela lejoscphisme. Il obligea donc les évêques nouvellement institués à lui prêter serment avant de prêter serment au pape. II interdit qu'aucune bulle pontificale fût publiée dans ses États sans son assentiment préalable. En outre deux mille couvents furent fermés, et leurs biens confisqués furent employés à la fondation de séminaires pour le recrutement du clergé, et à la création de plus de quinze cents cures dans les campagnes.

Ces réformes hâtives et radicales provoquèrent de violentes protestations dans toute la monarchie et finalement un vif mouvement de résistance en Hongrie, et un soulèvement des Belges dans les Pays-Bas. Joseph II dut révoquer dans ces deux pays toutes ses ordonnances de réformes (1790), mais il ne put maîtriser la révolution belge. Il mourut découragé peu de temps après, au moment même où, en France, l'Assemblée Constituante entreprenait, au nom de la souveraineté nationale, une œuvre analogue à la sienne