COPFRK OD BAHUT DC QUATORZIEME SIECLE

Un grand coffre en bois dont les quatre faces sont soigneusement sculftées i on y voit dans une série d'arcades ogivales des chevaliers en armes. Jusqu'au quinzième siècle les taliuls ont tenu dans le mobilier la place de nos armoires; on y enfermait le linge, les vêlements. Aujourd'hui encore, chez tous les paysans de l'Europe orientale, en Russie, dans les Balkans, le coffre est la pièce cs.ij?;iieUe du motilier.

CrÉDENCE do QCINZIÈME SIECLE.

La crédence est un petit buffet servant à enfermer les objets précieux, spécialement les pièces d'orfèvrerie.

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Chaire ou chaise de la fii du quinziè.me siecle.

Deux anoes soutiennent un écu aux armes de France.

Meubles du quatorzième et du quinzième siècle. Musée de Cluay. — D'aorès des cbotographies de Roberu

9fi LE MOYEN AGE.

tours de force, montrant des marionncites ou des animaux savants. Puis venaient les conteurs, trouvères dâm le Nord, troubadours au Midi; ils récitaient des fragments des Chansons dt geste, les aventures romanesques et les exploits de Charlemagne, je Roland et de leurs compagnons. Un bal terminait la fête.

Les fêtes coûtaient fort cher à ceux qui les donnaient, d'abord parce qu'elles duraient longtemps, huit et quinze jours, et que les invités y étaient fort nombreux; ensuite parce que l'usage était d'offrir aux assistants de riches présents, coupes d'or ou d'argent, vêtements de soie et de fourrure, armures, chevaux, oiseaux de chasse, etc. Les invités ne se montraient pas moins généreux avec les gens de leurs hôtes. En sorte que les seigneurs même les plus puissants voyaient passer le plus clair de leurs revenus dans les fêtes et se trouvaient souvent courts d'argent.

Pour s'en procurer, beaucoup empruntaient; tous BRIGANDAGES pressuraient leurs paysans; un grand nombre se SEIGNEURIAUX livraient au brigandage. Ils détroussaient les voyageurs, pillaient et rançonnaient les commerçants passant près de leur château. Le docuinent suivant, réquisitoire dressé par des moines du Roussillon contre un seigneur de leur voisinage, fera bien connaître ce qu'étaient les mœurs de certains chevaliers au temps de Philippe Auguste; ce sont celles dei bandits albanais ou marocains aujourd'hui :

€ Il a fracturé notre enclos et s'est emparé de onze vaches. Une nuit, il a pénétré dans notre propriété et a coupé nos arbres fruitiers. Le lendemain, il a saisi et attaché dans un bois deux de nos serviteurs et leur a enlevé trois sous et deux deniers. Le même jour, il a pris une tunique, des pantalons et ses souliers à un fermier. Une autre fois, il a tué deux vaches et en a blessé quatre dans la ferme du Col-de-Jou et il en a enlevé tous les fromages qu'il a trouvés. Un autre jour, il a pris cent cinquante moutons, un âne et trois enfants qu'il n'a voulu lâcher que moyennant cent sous. Il a saisi ensuite deux hommes dont il a fixé la rançon à quinze sous et l'un d'eux est encore captif.... >

Parfois, en même temps qu'un bandit le seigneur était une bête de proie : tel ce seigneur du Périgord, lui aussi contemporain de Philippe Auguste, qui dans un couvent, à Sarlat, faisait couper les pieds ou les mains, ou crever les yeux à cent cinquante personnes, tandis que sa femme faisait arracher les seing et les ongles à de pauvres paysannes.

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L'Èg-lise essaya, vers le douzième siècle, d'agir sur A CHEVALERIE la sauvagcric naturelle des seigneurs en intervenant

dans la cérémonie de la remise des armes qui faisait du jeune homme un chevalier, et en donnant à cette cérémonie un caractère moral et religieux. Le futur chevalier se préparait par un jeûne de vingt-quatre heures, par une nuit de prières i l'église, la veillée d'armes, par la confession et la communion. A la messe, il entendait un sermon sur ses devoirs: pureté, probité, protection des clercs, des femmes, des vieillards, des orphelins. Les pièces de l'armure déposées sur l'autel étaient ensuite bénies. Avant qu'on les lui remit, celui qui allait devenir chevalier jurait entre les mains de son parrain de remplir fidèlement tous les devoirs que le prêtre venait de lui rappeler. Puis le parrain, au lieu de donner la colée avec la main, tirait l'épée et frappait du plat sur l'épaule le nouveau soldat en disant: « Au nom du Père et du Fils et du Saint-Esprit, je te fais chevalier. »

La chevalerie contribua à rendre les mœurs moins rudes; elle développa le sentiment de l'honneur; elle créa, avec le respect et le culte de la femme, ce que l'on appela au temps de Philippe Auguste la courtoisie. Mais cette courtoisie n'existait que chez une élite; elle s'alliait encore à une terrible brutalité, et le sentiment de l'honneur était souvent compris d'étrange manière. Richard Cœur de Lion, modèle du parfait chevalier au jugement de ses contemporains, était en guerre avec Philippe Auguste. Pour venger la défaite et le massacre d'une partie de ses troupes, il fit crever les yeux à quinze chevaliers français et les renvoya à Philippe, conduits par un seizième auquel il avait laissé un œil.

(Philippe se hâta d'infliger le même supplice à quinze chevaliers anglais, « afin, dit un témoin, que nul ne pût le croire intérieuî à Richard en force et en courage.»

1" ANNEE E. p. S,

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