LES PAYSANS

Autour du château vivaient les paysans à qui incoratES SERFS bait tout le travail, chargés de € fovirnir à tous l'or,

la nourriture et le vêtement ». On distinguait parmi eux les serfs et les libres.

Les serfs, au dixième et au onzième siècle, étaient de beaucoup les plus nombreux. Ils étaient sans doute les descendants des anciens esclaves ou des colons de la fin de l'Empire romain. Leur condition n'était pas très différente de celle de leurs ancêtres. Le serf n'était pas libre de sa personne : il était attaché à la terre, à la glèbe, c'est-à-dire qu'il ne pouvait la quittei sans le consentement du seigneur. S'il s'enfuyait, le seigneur pouvait le poursuivre et le reprendre partout où il se trouvait. Il lui fallait l'autorisation du seigneur pour se marier. Il ne pouvait transmettre le peu qu'il possédait à ses enfants qu'à condition de payer une taxe au seigneur Encore était-ce le seigneur qui héritait si les enfants n'habitaient pas avec leur père. Le serf pouvait être vendu, engagé, donné, avec la terre sur laquelle il vivait. Si cette terre appartenait à plusieurs propriétaires, ceux-ci pouvaient se partager les enfants du serf. « Le sixième jour de juin, dit un acte daté de 1087, nous avons procédé au partage d'enfants mâles et femelles appartenant à plusieurs parents. Fut exceptée du partage une toute petite fille qui resta dans son berceau. Si elle vit, elle sera notre propriété commune jusqu'à conclusion d'un accord qui l'attribuera à l'un ou à l'autre seigneur. » Le seul avantage du serf était que la terre ne pouvait lui être enlevée. 11 en était comme le fermier à perpétuité. Pour prix de la jouissance du champ, il payait un fermage, \ecens, invariable. Il devait encore payer une taxe personnelle, la taille, que le caprice du seigneur faisait plus ou moins élevée. Enfin, il devait cultiver pour rien les terres que le seigneur gardait pour son usage, ce que nous appellerions sa réserve : c'était la corvée; le caprice du seigneur en réglait seul la durée. Aussi disait-on que le serf était taillable et corvéable à merci. < Hélas ! disait l'evêque Adalberon au roi Robert, il n'y a aucun terme aux larmes et aux gémissements de ces malheureux. »

j^gg Les paysans libres ne se distinguaient des serfs

PAYSANS LIBRES Q"^ parcc qu'ils avaient la faculté de se déplacer,

de se marier, de transmettre leurs biens à leurs

enfants comme bon leur semblait. Mais ils devaient le service

militaire; ils devaient des redevances en argeni ou en nature, ils étaient soumis aux tailles et à des corvées, comme de faucher les prés du seigneur, de voiturer son vin, de curer les fossés de son château. En outre ils ne pouvaient récolter, vendre, acheter, que lorsque le seigneur le permettait, c'est-àdire lorsqu'il avait lui-même vendu ses récoltes et acheté ses provisions. Il leur était interdit de moudre leur blé, de presser leur vendang-e, de cuire leur pain, ailleurs qu'au moulin, au pressoir, au four du seigneur. Naturellement celui-ci e.xigeait des redevances. On les appelait les banalités.

Les paysans habitaient des maisons basses, le plus LA souvent construites en torchis, sorte de mortier fait

JE DU PAYS.\N d'argile et de paille hachée. La toiture était habituellement en chaume, c'est-à-dire en paille : d'oîi le nom de cluumière ou de chaumine. La maison ne comprenait guère qi. une seule pièce, avec une large cheminée, dans laquelle on pouvait s'asseoir de chaque côté du foyer, comme on le fait encore chez beaucoup de nos paysans. Les fenêtres, quand il y en avait et que le jour n'entrait pas simplement par la porte, étaient fermées par des volets pleins, en bois, parce que le verre de vitre coiJtait très cher. Pour tout mobilier unthiiche ou coffre servant à la fois à pétrir le pain et à serrer les vêtements; un lit, c'est-à-dire une planche sur des tréteaux, avec un sac rempli de menue paille pour matelas ; des bottes de paille servaient de sièges ; la vaisselle se composait de plats et d'écuelles de bois. Les jours de fête on jonchait d'herbe fraîche le sol en terre battue qui tenait lieu de plancher.

Beaucoup de paysans travaillaient la terre à la bêche et à la pioche, parce qu'ils étaient trop pauvres pour avoir des bêtes de labour. Les charrues étaient le plus souvent en bois. Elles écorchaient à peine la terre et, par suite, la terre produisait infiniment moins qu'aujourd'hui.

Aussi les famines étaient-elles fréquentes au Moyen FAMINES Age. Au onzième siècle il y eut quarante-huit années

de disette sur soixante-treize ans. On compte onze famines sous le règne de Philippe Auguste à la fin du douzième et au commencement du treizième siècle. L'une d'elles, dura quatre années ; les gens, dit un chroniqueur, € mouraient par milliers de milliers ». (1195-1199.)

too

. En ce temps-là, dit Raoul Glaber, qui vivait au onzième siècle, les riches maigrirent et pâlirent, les pauvres rongèrent les racines des forêts. Sur les chemins les forts saisissaient les faibles, les déchiraient, les rôtissaient et les mangeaient. Il y en eut un qui osa étaler de la chair humaine à vendre dans le marché de Tournus. 11 ne nia point et fut brûlé. Un autre, pen-

ClIA.MBRE DE PAYSAN AU TREIZIE.ME SIÈCLE

Chambre de la léproserie de Périgueux. — Dessin communiqué par M. A. Picard.

Une hattle cheminée avec flaque de fonte protégeant le mur du feu. Dam un renfoncement, l'évier avec différents vases. A droite ta fenêtre avec deu.x bancs de pierre pris dans l'épaisseur du mur. La grosse pouireel les solives du plafond sont apparentes comme aujourd'hui encore dans la plupart des chamtres de nos paysans. La lèpre, fréquente au Moyen Age, est contagieuse: on isolait ceux qui en étaient atteints, dans des maisons spéciales dont ils ne devaient pas sortir.

dant la nuit, alla déterrer cette même chair, la mangea et fut brûlé de même. »

Il ne faut pas imaginer que toutes les famines étaient générales; beaucoup n'atteignaient qu'une région. Ce qui les rendait particulièrement graves, c'est que la rareté des routes et leur mauvais entretien empêchaient de tirer rapidement du blé des régions où la production était supérieure au.\ besoins des habitants.

LA SOCIÉTÉ FÉODALE. lOi

Un autre fléau, qui souvent dérivait de la famine, était LES BRIGANDS le brlgandag-e. On pillait pour vivre. Des bandes qui

comptaient parfois jusqu'à trois mille individus —on en cite une de dix mille — mettaient le pays à sac. On appelait ces brig-ands routiers ou cotereaux. En temps de guerre ils se mettaient à la solde des seigneurs : Philippe Auguste et Richard Cœur de Lion en employèrent. En temps de paix ils ^'atta-

tlN PAYSAN AO TREIZIÈME SIÈCLE.

Médaillon du portail de la cathédrale d'Amiens Photographie Giraudon.

Le faysan fauche un pré. H a le buste, les jambes et les pieds nus. Son pantalon est fait d'une pièce d'étoffe attachée à la taille et ramenée par devant entre les jambes, à peu près comme les couchesculottes des tout petits enfants aujourd'hui. Il est coiffé d'une calotte. Il porte les cheveux longs.

quaient aux églises et aux monastères, à cause de leurs richesses ; mais ils n'épargnaient pas les paysans. Au temps de Philippe Auguste ils avaient à peu près changé le centre de la France en désert. De même au quatorzième siècle, pendant la guerre de Cent Ans, sous le règne de Charles V (i364-i38o), la France fut ravagée par les bandes de mercenaires sans ouvrage, les Grandes Compagnies.

4ôa LE MOYEN AGE.

Pourtant à cette époque la condition des paysans AMELIORATION était déjà notablement améliorée ; elle était devenue