LES INVASIONS BARBARES

L'Empire romain en Europe était enveloppé depuis

PORTANCE la mer du Nord jusqu'à la mer Noire par les Bar-

mvASiONS bares. Pour se protéger contre leurs incursions, les

Romains avaient fortifié les frontières, élevé des

retranchements, établi des légions nombreuses dans des camps

permanents. Ces mesures de défense furent efficaces jusqu'à la

fin du quatrième siècle. Mais à partir de 878, et pendant tout le

cinquième siècle, les Barbares forcent la frontière et pénètrent

dans l'Empire. Pendant près de cent ans ils le parcourent en

tous sens et ravagent les provinces tout en cherchant à se

fixer : c'est la période des invasions.

Les invasions sont un des faits importants de l'histoire. En ' effet elles ont arrêté le développement de la civilisation romaine; elles ont même pendant un certain temps mis en péril la civili* sation. Elles ont provoqué la dislocation et le morcellement de l'Empire et, détruisant son unité, elles ont préparé l'Europe moderne. D'autre part, les Barbares qui se sont établis dans les anciennes limites de l'Empire ont à leur tour été gagnés peu à peu par la civilisation.

En 378 les Wisigoths franchissent le Danube et PRINCIPALES s'établissent dans l'Empire d'Orient. Puis, sous le n^ASiONS commandement d'Alaric, plus tard d'Astaulf, ils parcourent et ravagent successivement la Macédoine, la Grèce, les côtes de l'Adriatique, l'Italie. Ils finissent par pénétrer en Gaule et par -se fixer dans V Aquitaine, c'est-à-dire dans le pays compris entre la Loire et les Pyrénées (412).

En 4o5 commence la grande invasion. Une première horde de Barbares, les Suèves, conduits par Radagaise, pénètre en Italie:

elle est exterminée près de Florence. Alors le gros des envahis ?eur^ Alains, Vandales, Burgondes,se détourne sur la Gaule ■407) et la ravag:e pendant quatre ans. Les Burgondes se fixent dans la vallée de la Saône et du Rhône, dans la Savoie, puis dans la Bourgogne et la Franche-Comté actuelles. Les A.lains et les Vandales s'enfoncèrent en Espagne. Les Vandales g^agnèrent ensuite l'Afrique et poursuivirent leurs dévastations dans ce qui est aujourd'hui l'Algérie et la Tunisie.

En 460, les Huns avec Attila envahissent la Gaule. Battus aux Champs Catalauniques, ils se jettent sur l'Italie et ravagent toute la plaine du Pô.

En 475, les Hérules avec Odoacre s'emparent pour un temps de l'Italie. Elle leur est enlevée en 49.3 par Théodoric et les Ostrogoths d'abord établis en Pannonie, c'est-à dire aans la partie de la Hongrie située sur la rive droite du Danube.

La création du royaume ostrogoth d'Italie peut être considérée comme marquant la fin des grandes invasions

Les Huns exceptés, les envahisseurs sont tous Ger- *'*"' mains.

ENVAHiss UR ^ Germains, de race indo-européenne, comme

LES GERMAINS , ^ , • , . .• . i /- ■ . ,

les Gaulois, les Latins et les Grecs, occupaient le pays compris entre le Rhin et le Danube à l'ouest et au sud, la Vistule et la Baltique à l'est et au nord, sou aujourd'hui l'Allemagne, le Danemark, l'Autriche et une partie de la Hongrie. On les trouvait aussi dans la péninsule Scandinave, dans la Suède et la Norvège actuelles.

Les Germains ressemblaient beaucoup à leurs voisins et parents de Gaule et particulièrement aux Belges : ils étaient grands et blonds; ils avaient la peau blanche et les yeux bleus.

Pas plus que les Gaulois avant la ronquête romaine ils ne formaient un État; ils étaient divisés en une multitude de peuples beaucoup moins civilisés que ne l'étaient les Gaulois avant l'arrivée de César. Dans leur pays couvert de forêts, coupé de marécages, ils n'étaient encore qu'à demi fixés au sol. Chez eux l'on ne trouvait point de villes, mais seulement des villages omposés de maisons en forme de huttes rondes, longuement espacées, chacune étant perdue pour ainsi dire au milieu de ses champs, comme sont encore aujourd'hui les maisons des villages en Hongrie.

LES BARBARES. aS

Comme tous les peuples primitifs, ils adoraient les i RELIGION forces de la nature divinisées : le tonnerre, Donar\ s GERMAINS le soleil. Sunna; la lune, Mani: la terre, Ilertha. Le Dieu suprême était Wotan, que l'on appelait encore Odin : d'où le nom d'Odinistne donné à la relig-ion germaine. Très belliqueux, les Germains imaginaient leurs dieux à leur ressemblance : Wotan ne recevait en son paradis, le Walhalla, que les braves, c'est-à-dire ceux qui étaient tombés sur le champ de bataille. Là, éternellement jeunes ils chassaient et combattaient tout le jour; la nuit, ils buvaient de l'hydromel céleste dans les crânes de leurs ennemis. Ceux qui n'avaient pas péri de mort violente étaient tenus pour des lâches et condamnés à l'enfer.

On ne trouvait point chez les Germains, comme chez les Gaulois, un clergé organisé ; rien ne rappelait parmi eux le corps sacerdotal des Druides. Mais l'on rencontrait fréquemment des sorcières qui prédisaient l'avenir soit en observant le galop d'un troupeau de chevaux, soit en examinant les entrailles de victimes humaines.

La famille, au sens le plus large du mot, était la A SOCIÉTÉ base de toute l'organisation sociale et politique. Le ÎRMANIQUE père était le souverai-n maître, à la fois juge et roi. Il achetait sa femme : cependant la femme n'était point considérée comme une esclave; on lui témoignait au contraire un grand respect, parce que, disaient les Germains, c il y a en la femme quelque chose de divin ». Autour du père et sous son autorité absolue se groupaient les enfants, les parents, les affranchis et les esclaves.

Comme récemment encore chez nos Corses, ou chez les Mon ténégrins, comme aujourd'hui même chez les Albanais, le lien de famille était si étroit que l'injure faite à l'un de ses membres atteignait la famille entière : tous devaient poursuivre la vengeance de chacun; c'est l'usage de la vendetta. Le meurtre n'était considéré cependant que comme un fait de guerre, et le meurtrier pouvait, comme cela se pratique encore en Tunisie, se racheter en payant à la famille du mort le prix du sang, *. un certain nombre de bœufs et de moutons », dit Tacite. L'usage .subsista au moyen âge sous le nom de wehrgeld ou de composition.

Le groupement d'un certain nombre de familles constituait h

tribu. Les intérêts de la tribu étaient discutés entre tous les

chefs de famille et les hommes libres réunis en armes. Leur assemblée était appelée le mxll. Leurs chefs ou rois étaient cûez certains peuples, chez les Francs en particulier, soumis à une sorte d'élection : les guerriers les élevaient sur un bouclier et les promenaient ainsi autour du camp. Le roi se distinguait par sa longue chevelure flottante

L'organisation de la propriété était très particulière. Les erres étaient en commun : on les partageait chaque année entre les diverses familles. C'est à peu près le système actuel du Mir, la commune rurale, en Russie. Le Germain ne pouvait posséder en propre que sa maison et le champ qui l'enlourait

Ce système de propriété, joint au caractère belli-

LA BANDE queux des Germains, eut d'importantes conséquences.

DE GUERRE Le partage annuel des terres rendait impossible

tout accroissement de fortune. Les hommes énergi ques devaient donc aller chercher fortune hors de leur pays, (^omme le métier des armes était le seul que les Germains trouvassent vraiment digne d'eux, ils s'expatrièrent pour faire la guerre. La guerre fut pour eux Vindustrie nationale. Vowx l'exercer ils se choisissaient un chef autour de qui ils se groupaient et auquel ils promettaient fidélité et obéissance absolue. Ils constituaient ainsi une bande de guerre qui, selon les circonstances, travaillait pour son propre compte ou bien se mettait au service d'autrui. Les bandes guerroyaient soit en Germanie même, soit sur les frontières de l'Empire. Les Romains les combattirent d'abord. Puis ils finirent par les prendre à leur solde; ils leur donnèrent des terres, les cantonnèrent sur la frontière et leur confièrent la mission de la défendre contre de nouvelles bandes. Nous avons procédé de même au Tonkin avec les bandes de pirates de la frontière de Chine. C'est ainsi que Constantin, dès le début du quatrième siècle, installa les Francs sur le Rhin.

Cet établissement des bandes germaines en territoire L'INVASION romain fut l'une des formes d'une invasion paci- PACIFIQUE Ji.jue et lente qui précéda et prépara les invasions

violentes et en masse.

Les Romains n'avaient d'abord employé les Barbares que

l.i:S BAKHARliS 2:>

cciinmc des auxiliaires, l\cs JcJcrcs. établis à côlé des lé.qioiis de rarniéc régulière. Mais le recrulenieiU de eette armée devenait très difficile : les hommes manquaient et le métier de suidai était décrié ; les Kttmains ouvrirent alors aux lîarbares les rani^s des lég-ions elles-mêmes. On appela lètes les Barbares ainsi enrég-imentés.

En même temps que l'Empire manquait de soldats, il manquait de laboureurs. On en chercha chez les Barbares et l'on importa des ouvriers agri'icoles recrutés parmi les Germains, comme aujourd'hui l'on importe dans certains pays où la main-d'œuvre fait défaut des coolies, c'est-à-dire des ouvriers chinois ou hindous. Ces ouvriers furent installés comme colons; ils étaient attachés à la terre, et la terre ne pouvait être vendue sans eux.

Lètes et colons furent introduits en nombre considérable dans l'Empire, d'autant plus aisément que les Barbares ne ressentaient aucune haine pour le monde romain; ils l'admiraient au contraire et se sentaient attirés vers lui. Plus d'un chef barbare envoyait ses tils à Rome pour les y faire élever; plus d'un roi barbare sollicita des Empereurs un grade dans l'armée romaine. L'Empire se trouva donc insensiblement comme imbibé de Barbares bien avant les grandes invasions, t Les Barbares sont tout, disait un écrivain du iv* siècle. Il n'y a pas une seule de nos familles où quelque Goth ne soit homme de service! Dans nos villes, le maçon, le porteur d'eau, le portefaix, sont des Goths ! » Les Barbares se trouvaient même à la cour, parmi les plus hauts personnages qui entouraient l'Empereur. Quand, en 2q5, Théodose mourant partagea l'Empire entre ses deux fils Arcadius et Honorius, il leur laissait pour les diriger en qualité de premier ministre un Vandale, Stilicon, auquel il avait fait épouser une de ses nièces.

Les invasions violentes, celle des Huns exceptée, ne .s INVASIONS fuj-ent pas des expéditions militaires ayant pour objet

lOLENTES : , j . ,• j, • , u .• . . -

CARACTÈRE destruction d un ennemi, le butin et la conquête. Ce furent des migrations de peuples, des déménagements de nations entières, hommes, femmes, enfants, troupeaux, quittant sans esprit de retour la première patrie et partant à la recherche d'une patrie nouvelle. De notre temps, les migrations des Boers s'enfonçant, pour fuir la domination des Anglais, dans l'intérieur de l'Afrique, transportant sur des chariots famille et mobilier, poussant devant eux leurs troupeaux,

peuvent donner une idée de ce qu'étaient les invasions. Les Barbares en g-énéral n'étaient pas animés de sentiments hostiles à l'égard des pays qu'ils traversaient. Seulement, cette masse énorme d'individus ravag-eait tout pour vivre, et leur passage était la pire des catastrophes.

Au temps de ù République romaine, la Gaule avait subi déjà l'invasion des Cimbres et des Tenions ; elle n'avait échappé à l'invasion des Helvètes que grâce à l'intervention de César. Au cinquième siècle, les Barbares trouvèrent la route à peu près libre en Ciaule comme dans le reste de l'Empire. Ils n'eurent aucune peine ii franchir la frontière, qui n'était plus gardée que par d'autres Barbares, fédérés ou lètes. Ils purent parcourir librement les provinces, parce que les armées qu'on leur opposait n'avaient plus aucune supériorité sur eux.

CAUSE L'invasion des Barbares germains fut provoquée par

DES INVASIONS ■ ^^^ mouvements d'autres Barbares plus sauvages en- LES HUNS core, les Huns. Ce fut pour les fuir que les Germains abandonnèrent leur pays et se jetèrent sur l'Empire, dans l'espoir d'y trouver asile et protection.

Les Huns étaient de race jaune, proches parents des Mongols et des Turcs. Ils étaient petits, bruns, trapus. Ils avaient la tête très grosse, les cheveux raides, le nez aplati, les pommettes saillantes, les yeux obliques et tirés vers les tempes, les oreilles grandes et très écartées. Leurs tribus étaient à demi nomades comme le sont aujourd'hui les tribus de la Mongolie. Ils étaient pasteurs, chasseurs et pillards ; ils vivaient de leurs troupeaux, de leur gibier et de leurs brigandages. Ils épouvantèrent tous ceux qui les approchèrent, et cette épouvante se retrouve dans les portraits qu'en ont laissés deux historiens contemporains des invasions, Ammien Marcellin et Jornandès.

€ Les Huns, dit Ammien, dépassent en férocité et en barbarie tout ce qu'on peut imaginer de barbare et de féroce. Sous une forme humaine ils vivent à l'état d'animaux. Ils se nourrissent de racines de plantes sauvages et de viande à moitié crue, mortifiée entre leurs cuisses et le dos de leurs chevaux. Leur habillement consiste en une tunique de lin et une casaque de peaux de rats sauvages. La tunique est de couleur sombre et leur pourrit sur le corps. Ils se coitïent d'un bonnet et s'entourent les jambes de peaux de boucs. On les dirait cloués sur leurs petits clievaix, laids, mais infatigables et rapides comme l'éclair.

Ils passent leur vie à cheval; à cheval ils tiennent leurs asseni blées, achètent, vendent, boivent, mangent : ils y dorment même Rien n'égale l'adresse avec laquelle ils lancent à des distances prodigieuses leurs flèches armées d'o5 pointus, aussi durs et aussi meurtriers que le fer. >

Dès le second siècle de l'ère chrétienne, les Huns étaient établis sut rOural, au nord de la mer Caspienne le long du Volga et jusqu'au pied du Caucase. Au quatrième siècle, ils poussèrent vers l'Ouest, ils passèrent sur le corps aux Barbares slaves qui, eux, restèrent attachés au sol. Vers 374, ils atteignirent les premiers Germains, les Goths, et tout aussitôt commencèrent, parmi les Germains épouvantés, l'exode général, la fuite vers l'Empire romain et les invasions.

Type de la race jauhe.

Un Mongol.

D'après une photographie.

Les Mongols ont la peau jaune, les pommettes saillantes, Us yeux bridés et tirés vers les tempes, la moustache rare et tomtanle.

L'homme est ici coiffé d'un bonnet de fourrure.