CHAPITRE X LES CROISADES

On appelle Croisades les expéditions qui, pendant les onzième, douzième et treizième siècles, furent entreprises parles chrétiens de l'Europe occidentale pour la délivrance de Jérusalem et du tombeau du Christ, tombés au pouvoir des musulmans. Le nom de croisade vient de ce que quiconque prenait part aux expéditions faisait coudre à son vêtement sur l'épaule une croix de drap roug-e. Dans ces expéditions, du moins au début, les distinctions de races, donations, d'états, de royaumes furent pour ainsi dire effacées. Français, Allemands, Italiens formaient comme un seul peuple : le peuple chrétien. Aussi a-t-on dit des croisades qu'elles furent les guerres extérieures de la chrétienté. Dans toutes ces guerres, la sixième exceptée, les Français ont tenu la première place ; c'est de France que sortit de beaucoup le plus grand nombre de croisés. Aussi un contemporain a-t-il appelé ces g^uerres entreprises au nom de Dieu : Gesta Dei per Francos : les actes de Dieu par les Français

La cause première de toutes les croisades est, en - ^ Orient, Tapparition, dans le cours du onzième siècle,

Idks croisades '^'"" nouveau peuple musulman, les Turcs Seldjou- 'les turcs cides. Originaires du Turkestan, au nord de la Perse, les Turcs, qui appartenaient à la race jaune, détruisirent l'empire arabe de Bag'dad. Ils attaquèrent ensuite l'empire byzantin, ils lui enlevèrent l'Asie Mineure et s'emparèrent même de Nicée, non loin de la mer de Marmara. Dès lors, ils menaçaient Constantinople et par conséquent l'Europe. Aussi l'empereur de Constantinople^Iexis Comnène demanda-t-il secours au pape Urbain II en 1076.

Deux ans plus tard, les Turcs s'emparèrent de Jérusalem (1078). Jérusalem était aux mains des musulmans arabes depuis plus de quatre siècles (636). Mais les Arabes, pour qui Jérusalem est

une ville sainte, avaient respecté les lieux chers à la piété des chrétiens : le tombeau du Christ, ou Saint Sépulcre, et l'église que les empereurs grecs avaient fait édifier pour l'abriter. II? s'étaient toujours montrés tolérants et n'avaient jamais mis obstacle aux pèlerinages, devenus, on le sait, extrêmement fréquents au onzième siècle. Au contraire les Turcs fanatiques persécutèrent les pèlerins, leur inflig-èrent mille avanies, les torturèrent même. En sorte que l'accès de la Terre Sainte se trouva interdit aux chrétiens et qu'il leur devint impossible d'approcher le tombeau de leur Dieu.

Il est facile d'imaginer l'émo- LA FOI tion provoquée par une semblable situation chez des hommes pénétrés de cette croyance qu'en visitant le tombeau du Christ ou qu'en souffrant pour le Christ ils obtenaient le pardon de leurs fautes et s'assuraient le bonheur éternel après la mort. Leur fermer Jérusalem, c'était leur fermer la porte du ciel. Mourir pour le Christ, c'était gagner une place en paradis.

L'ardeur de la foi en Jésus-Christ fut la seconde cause des croisades. La foi fit partir pour les croisades même des gens qui se savaient incapables de combattre : * Les enfants, les vieilles femmes, les vieillards se préparaient au départ, raconte un contemporain de la première croisade, Guibert de Nogent; ils savaient bien qu'ils ne combattraient pas, mais ils espéraient être martyrs. Ils disaient aux guerriers • e Vous, vous êtes vaillants et forts, vous combattrez; nous, nous souffrirons avec le Christ et nous ferons la conquête du ciel. »

'CAUSES La présence des Turcs à Jérusalem, l'ardeur de la foi

SECONDAIRES chez les chrétiens furent les causes déterminantes

Dts CROISADES jes Croisadcs. Mais d'autres causes intervinrent

encore. D'abord, l'attrait du voyage en des contrées iacon-